— Погоди, то есть этот последний даже не соприкасался с бестелесными и все равно изменился? — уточнила я.

— Да. Видимо они излучают энергию вовне.

— И нет никакой возможности защититься? — Больше всего описанное им напоминало мне радиацию, вызывающую ускоренные мутации организма или даже не мутации, а какую-ту дикую форму рака клеток.

— При такой силе воздействия это невозможно. — Тэль невесело усмехнулся. — Нет, неправильно, не хочу больше использовать это слово. На данный момент эффективных средств защиты не найдено.

Прозвучало это ничуть не лучше.

— А до обжитых земель они не доходят? А до гарнизона? — Я невольно поежилась, всматриваясь в воздух перед стеной. — Если у них нет тела, как вообще узнать, что они рядом?

— Визуально они похожи на заклинание "воздушная рябь". Бывали случаи, когда за бестелесных принимали перегретый воздух в жаркий день. Не знаю, как это воспринимают люди, а те трое говорили, что аура как будто раскаляется и начинает жечь тело изнутри. Но по эту сторону скал их ни разу не встречали, так что можешь не присматриваться.

Я поняла, что до сих пор напряженно всматриваюсь в воздух, на всякий случай прислушалась к себе, пытаясь понять, не предчувствие ли это беды, но ничего кроме усталости после интенсивной тренировки и желания хорошенько поесть после нее же не обнаружила.

— А всего в той группе сколько человек было?

— Восемь, — ответил Тэль, не став уточнять, что людей в группе не было вообще.

— Остальные погибли сразу?

— Двое сразу. Еще троих не было возможности эвакуировать, думаю они умерли быстро. Все они знали о риске, Таль, все восемь имен вписаны в свитки доблести.

Несколько минут мы молча всматривались в далекую скальную гряду.

— А черная магия тоже не помогла? — тихо поинтересовалась я.

— Тогда у нас не было черного доктора, вообще не было черных магов. Теперь понимаешь, почему он так ценен?

— Да, но ему от этого не легче. Люди, насколько я понимаю, тоже изучением бестелесных не занимались.

— Как ты это себе представляешь? — поинтересовался Владыка.

— На расстоянии. Это у вас они за скалами, а в Остии во время нашествий первой категории последней волной идут бестелесные. Я, правда, подробностей не знаю, но, если понимать откуда они вообще берутся, куда идут и как часто, можно попытаться избежать встреч с этой нечистью.

— В Остии не хватает магов даже на патрули. Я подумаю насчет отслеживания миграции, но обещать ничего не буду, Таль. На старом континенте мы никогда не сталкивались со столь ярко выраженным воздействием нечисти, обычно даже при продолжительном контакте абсолютника для защиты было достаточно.

— При продолжительном контакте? Это как с домовым? — заинтересовалась я.

— Нет. Домовые встречаются не особо часто и их при желании можно выселить. Для выведения новых видов животных мы использовали ковруна. В дикой природе они достигают четырех метров в длину и трех в ширину, выглядят как мшистая поляна, передвигаются очень медленно и питаются насекомыми. Его энергии вполне хватало чтобы в течении нескольких часов превратить прилипшее к похожим на траву клейким волоскам насекомое в кашеобразную массу, которая впитывалась через кожу.

— Фу, ну и запах от него, наверное, был, — сморщилась я.

— Насколько я знаю, по запаху их и находили, чтобы отлавливать, — усмехнулся эльф. — А пойманных отмывали и дальше кормили молоком, так что проблем с запахом не возникало. Так вот, для защиты от воздействия ковруна фермеры пользовались абсолютником.

— Они его к животным запускали, чтобы те изменились? — предположила я.

— Не совсем. Уже сформировавшееся животное изменить сложно, воздействие должно быть слишком сильным. Обычно к клетке с ковруном приводили самку животного через пару декад после оплодотворения и привязывали рядом на час. Примерно в одном проценте случаев потомство появлялось с разного рода изменениями. Стоящие особенности появлялись редко, но подобными экспериментами занимались достаточно многие, чтобы результаты все же оказались существенными, благо при таком способе выведения новые свойства почти всегда передавались потомству. Риатные собаки появились именно так.

— Собаки?! — изумилась я, до этого момента считая лохматое животное на вывеске магазина разновидностью овцы.

— А что тебя удивляет?

— Собаки, они как бы для другого предназначены, ну я так думала, — окончательно стушевалась я под насмешливым взглядом эльфа.

— Это ты еще городских пыхтунов не видела, — усмехнулся тот. — Я уже столько раз пожалел, что ни одного с собой не взял, что и не сосчитать.

Я решила не уточнять кто это такие, раз их тут все равно нет, и поинтересовалась:

— А сейчас вы коврунов используете? Ведь если отличается только сила воздействия с их помощью можно попробовать разработать защиту и от бестелесных.

— Нет. К сожалению, все их поголовье погибло в первые же годы после нашего ухода со старого континента.

— Ухода? То есть на старом континенте эльфов больше нет?

Тэль вздрогнул и снова нахмурился.

— Не знаю, — глухо ответил он. — Мы так и не смогли открыть портал. Давай возвращаться, в ближайшие дни у меня будет много дел.

Когда мы спустились во внутренний двор Элина там уже не было, хотя несколько эльфов и пересекали его по каким-то своим делам. Больше мы никуда в гарнизоне не заходили и уже через несколько минут вернулись в подаренный мне Тэлем дом, где на кухне нас ждал накрытый к обеду стол.

Сразу после еды Владыка собрался уходить, предупредив, что вряд ли появится снова раньше завтрашнего вечера, и пообещав прислать ко мне Черного доктора. Я попыталась отказаться, не желая портить телохранителю единственный выходной, но Тэль напомнил, что уход за мной тоже является частью наказания, пусть и не фигурировавшей в официальном приговоре.

Возле самого телепорта, до которого пошла провожать жениха, я вспомнила еще об одном отложенном вопросе.

— Тэль, а помнишь ты говорил, что поручишь выяснить подходит ли людям ваша методика раскачки уровней? Ты не забыл?

— Поручение я дал. Занимается лорд Сарайлинтэль из магической академии. Можешь послать Майрана узнать результаты или вместе сходите на случай, если уточнить задачу понадобится. — Эльф обнял меня на прощанье и скрылся в окне портала, а я пошла дорешивать задачи из учебника по математике, которых оставалось уже всего ничего.

Майран появился чуть меньше, чем через час, не выказав ни малейшего неудовольствия, и, отмахнувшись от моих извинений за испорченный выходной, поинтересовался как я планирую провести остаток дня.

К моей радости, Чёрный доктор прекрасно представлял, где найти нужного нам эльфа в магической академии, и мы отправились туда, не став откладывать это дело. Лорд Сарайлинтэль оказался заместителем ректора по боевой подготовке и имел собственный кабинет на третьем этаже, однако на месте его не оказалось. Мой спутник не растерялся и предположив, что хозяин кабинета находится на магическом полигоне, уверенно направился туда. Я была вовсе не против посмотреть, отличается ли чем-то местное ристалище от виденных мной ранее, но ничего особенного в арене не оказалось. Такая же покрытая песком площадка овальной формы, разве что зрительских мест в несколько раз больше, чем в нашей академии.