– Хорошо! А что вы скажете на это?! – Вероника расстегнула «молнию» на пухлой кожаной папке, которую до этого держала на коленях и, выхватив оттуда испещренный маркерными пометками лист, припечатала его к столу. – Вот... Конгресс США одобрил трехкратное увеличение финансирования исследований в области предотвращения компьютерных преступлений. В течение последующих пяти лет Национальному исследовательскому фонду и Национальному институту стандартизации и технологий будут выделены 900 миллионов долларов на совершенствование систем компьютерной безопасности и подготовку научных кадров.

Прочитав отмеченный абзац, Вероника победно взглянула на Егорова. Андрей собрался ответить, но в этот момент на столе Локтионова призывно зазвонил телефон прямой связи с начальником департамента, и генерал поспешно снял трубку. Чтобы не мешать ему, Егоров наклонился к Веронике и шепотом произнес:

– В прошлом году 85 процентов американских корпораций и госучреждений подверглись хакерским атакам, суммарный ущерб от которых превысил тринадцать миллиардов долларов. Неудивительно, что американские конгрессмены, обеспокоенные состоянием своей экономики, приняли такое решение. Но мы сейчас рассматриваем совершенно иную проблему, а именно – возможность использования информационных технологий для совершения террористических актов. А мировая практика подтверждает, что ни хакерам-одиночкам, ни организованным террористическим группам пока не удалось ничего подобного.

– Вот именно, пока! – заявила Вероника.

Она намеревалась еще что-то сказать, но генерал Локтионов, положив трубку, остановил ее:

– Вероника Анатольевна, свою позицию вы сможете обсудить с Андреем Геннадьевичем. Позже мы вернемся к этому вопросу. А сейчас прошу извинить. Меня вызывает начальник департамента.

– Ясно, Олег Николаевич, – Егоров первым поднялся из-за стола.

Следом за ним неохотно встала и Вероника. По ее расстроенному лицу Егоров понял, что девушка крайне недовольна вынужденным перерывом.

В коридоре она догнала Егорова.

– Андрей Геннадьевич! Мы не договорили.

Андрей обернулся к спешащей за ним девушке.

– Тогда прошу ко мне в кабинет.

– Идемте, – обогнав его, Вероника решительно направилась вперед.

Первой войдя в кабинет, она сейчас же развернулась к Егорову.

– Как вы не понимаете, что все ваши так называемые специалисты размышляют с позиции вчерашнего дня?! – воскликнула она, преградив Егорову дорогу. – Такого не может быть, потому что никогда не было! Но это же неправильно! Это неверный и очень опасный подход! До 11 сентября 2001 года тоже никто не предполагал, что террористы используют гражданские самолеты в качестве средства совершения теракта! Сами знаете, к каким чудовищным последствиям это привело! Не желая признать угрозу кибертерроризма, вы сейчас совершаете ту же самую ошибку, что и американские спецслужбы, допустившие теракт 11 сентября!

Егоров завороженно слушал Веронику. Сейчас она открылась ему с совершенно неожиданной стороны. Девушка говорила с такой горячей убежденностью, которой он от нее никак не ожидал. Но во время ее эмоциональной речи на столе требовательно зазвонил телефон, и Егоров вынужден был прервать ее монолог.

– Простите, Вероника, – осторожно обойдя застывшую на пути девушку, Андрей шагнул к столу и снял телефонную трубку. – Слушаю, Егоров.

– Товарищ полковник, Андрей Геннадьевич! Это Игорь Колесников... Помните, вы к нам заходили? – услышал он взволнованный голос молодого программиста.

– Конечно, помню, Игорь. Что случилось?

– Ничего не случилось. Вернее, случилось... – Игорь определенно растерялся. – В общем, я на досуге еще раз внимательно просмотрел наши учеты и обнаружил весьма интересную для вас информацию. В США ФБР арестовало трех хакеров по обвинению в компьютерной атаке на информационную систему национальной авиадиспетчерской службы 11 сентября 2001 года. По заявлению представителей ФБР, действия арестованных хакеров нарушили связь между диспетчерскими центрами, в результате чего авиадиспетчеры до последнего момента не знали, что захваченные террористами самолеты отклонились от курса. Позже уже испанская полиция по требованию американской прокуратуры задержала в Барселоне четвертого участника этой хакерской группы. К сожалению, ни имен, ни фотографий задержанных хакеров в нашей базе данных нет. Но я подумал: вдруг интересующий вас человек, фотографию которого вы приносили, это кто-то из них.

– Когда они были задержаны?! – быстро спросил Егоров.

– Сейчас скажу...

Егоров услышал в телефонной трубке, как Игорь щелкает пальцами по клавиатуре.

– Вот, в США хакеры были арестованы через полгода после теракта, а испанцы задержали своего два месяца назад.

Андрей раздосадованно покачал головой.

– Тогда это не он. Фотография, которую я приносил, сделана всего месяц назад. Но все равно спасибо, Игорь.

Егоров положил трубку и, повернувшись, встретился с тревожным взглядом Вероники.

– Вы сейчас говорили про участника бейрутского совещания лидеров «Аль-Каиды», призывавшего к использованию информационного оружия?! – взволнованно спросила она.

– Это звонил мой коллега из информационного центра, – пояснил Егоров. – Он установил, что в США и Испании задержаны четверо хакеров, подозреваемых в организации компьютерной атаки на систему управления авиадиспетчерской службы США, сопровождавшей воздушный удар террористов по Нью-Йорку и Вашингтону. Но все задержания произведены задолго до бейрутской встречи.

Вероника победно взглянула на Егорова.

– И после этого вы продолжаете утверждать, что посредством компьютерной атаки нельзя осуществить теракт?

Егоров не ответил. Он только сейчас до конца осознал смысл сообщения Игоря. Его молчание вывело из себя Веронику. Она подскочила к нему и, схватив за руку, потянула за собой.

– Что вы застыли? Идемте скорее в информационный центр к вашему коллеге. Надо скорее выяснить, что ему еще удалось узнать.

Рука девушки оказалась горячей и на удивление сильной. «Наверняка увлекается фитнесом или посещает тренажерный зал», – отстраненно подумал о Веронике Егоров, позволяя ей вывести себя из кабинета.

Спустившись вместе с ней на цокольный этаж, где располагался информационный центр, он отыскал дверь с табличкой «Операционный зал» и, коротко постучав, заглянул внутрь. Игорь сидел на том же месте, за центральным терминалом, что и во время предыдущей встречи. Увидев Егорова, он неподдельно удивился.

– Андрей Геннадьевич... – Но, разглядев за его спиной незнакомую девушку, сейчас же переключил на нее свое внимание.

– Вероника Богданова, наша коллега из СВР, – представил Егоров ему свою спутницу и, повернувшись к Веронике, добавил: – Игорь Колесников.

Игорь вскочил со своего вращающегося стула и, поспешно откинув рукой со лба свесившуюся прядь волос, представился: