– Игорь.

Он выглядел растерянным, но ни его неизменные футболка и джинсы, ни взлохмаченные волосы ничуть не смутили Веронику. Она решительно шагнула навстречу и, приветливо улыбнувшись, протянула Игорю руку.

– Вероника.

Игорь сейчас же сжал протянутую ему ладонь и, не спеша отпускать, произнес:

– Очень приятно.

Что самое интересное, Вероника тоже не спешила разрывать рукопожатие. Несколько секунд молодые люди пристально смотрели в глаза друг другу. Егоров, наблюдавший эту сцену с ироничной улыбкой, внезапно ощутил нечто похожее на укол ревности. Он тут же укорил себя за совершенно неуместные чувства, но неприятный осадок в душе тем не менее остался. Наконец Вероника высвободила свою ладонь из руки Игоря и, переходя к делу, спросила:

– Игорь, Андрей Геннадьевич сказал: у вас есть информация о хакерах, атаковавших информационную систему авиадиспетчерской службы США во время терактов 11 сентября?

Игорь кивнул:

– Да, но я уже все рассказал Андрею Геннадьевичу.

– Я предпочитаю получать информацию из первых рук, – безапелляционным тоном заявила она. – Покажите, что вы обнаружили?

Слова Вероники задели самолюбие Егорова. Девушка вела себя так, словно его здесь не существовало. Более того, она по-хозяйски распоряжалась в информационном центре, забыв, что находится в подразделении ФСБ, а не внешней разведки. К счастью, сам Игорь этого не забыл и, прежде чем уступить напору Вероники, поинтересовался:

– Андрей Геннадьевич?

Егоров утвердительно кивнул.

Игорь нажал на своем терминале несколько клавиш и вызвал на экран загруженный файл, оказавшийся электронной версией газетной статьи, набранной на испанском языке. Ниже следовал короткий перевод. Не владевший испанским языком Егоров пробежал перевод глазами, но ничего нового к тому, что уже сообщил ему по телефону Игорь, в тексте не обнаружил.

– Это единственный материал? – поинтересовался у Игоря Егоров.

– В этом-то все и дело! – озадаченно воскликнул Игорь. – Обычно такие публикации вызывают целый вал статей и телевизионных репортажей, а тут полная тишина. Словно эта тема – табу для журналистов. У меня такое впечатление, Андрей Геннадьевич, – понизив голос, добавил Игорь, – что после задержания в Испании четвертого хакера все сведения о нем и о ходе расследования были строго засекречены.

У Егорова сложилось иное мнение, но он не стал высказывать его вслух, чтобы не расстраивать Веронику, которая все еще внимательно смотрела на экран.

– Удовлетворены, Вероника Анатольевна? – не выдержав затянувшейся паузы, обратился к девушке Егоров.

Не отрываясь от экрана, Вероника задумчиво покачала головой.

– Спасибо, Игорь, – поблагодарила она программиста и в глубокой задумчивости направилась к двери.

– Не за что, – ответил тот, озадаченно глядя ей вслед.

Странное поведение девушки удивило и Егорова. Он быстро пожал Игорю на прощание руку и вышел вслед за ней в коридор.

– Вероника, с вами все в порядке?

Девушка снова кивнула и внезапно, словно очнувшись, заявила:

– Мне нужно срочно позвонить.

Она поспешно опустила руку под жакет, где Егоров носил на поясном ремне оперативную кобуру, и достала из-под полы... мобильный телефон. Но вместо того, чтобы воспользоваться им, Вероника беззвучно выругалась – Егоров готов был поклясться, что это было именно ругательство, – и уже вслух сказала:

– Батарея села. И визитную карточку я, как назло, оставила в сейфе в кабинете. А на память я его номер не помню.

«Чей?» – захотелось спросить Егорову, но он тактично промолчал.

– Андрей Геннадьевич, – девушка требовательно взглянула на него. – Мне нужно срочно попасть домой! Подвезете меня?!

Егоров мельком взглянул на часы: формально рабочий день закончился еще час назад. Но внезапное желание Вероники объяснялось отнюдь не этим.

– С удовольствием. Но в чем причина такой спешки?

– Потом, потом, – отмахнулась Вероника и быстро зашагала по коридору в сторону выхода.

Постояв секунду, Егоров двинулся следом за ней.

В машине он вновь вернулся к прерванному разговору:

– Может быть, все-таки объясните, куда вы так спешите?

– На свидание, – усмехнулась Вероника, но, почувствовав перемену в настроении Егорова, добавила: – Ладно, не обижайтесь. Хочу проверить информацию вашего коллеги.

– Да что там проверять?! – рассердился Егоров. – Обычная газетная «утка» с претензией на сенсацию! Ни продолжения, ни комментариев должностных лиц! Единственная крохотная статейка в малоизвестной испанской газете!

– О, как же сильны в вас стереотипы мышления! – воскликнула Вероника. – Так вот знайте, – она повернула к Егорову пылающее негодованием лицо, – когда я искала материалы о кибероружии, то обратилась к Максиму Астахову...

– К кому?

– Вы не знаете Максима Астахова? – Вероника презрительно фыркнула. – Да у него своя авторская программа на втором канале! Я, между прочим, одно время у него работала, когда проходила стажировку в СВР, но это к делу не относится. Так вот, недавно Астахов выпустил программу «Кибервоины» о фанатах компьютерных игр, в том числе упомянул и о хакерах, пытающихся взламывать различные государственные системы управления. А в разговоре со мной проговорился, что 11 сентября в США группа хакеров парализовала всю авиадиспетчерскую службу. Откуда, по-вашему, у Астахова эти сведения, если все это, как вы выразились, газетная «утка»?

– Ну, и откуда? – в свою очередь спросил Егоров.

Вероника насупилась.

– Я поинтересовалась. Но он заявил, что не выдает свои источники информации... – Девушка на несколько секунд задумалась и, внезапно хлопнув себя по колену, воскликнула: – Слушайте, Андрей Геннадьевич! Я придумала: вы сами расспросите Астахова! Он знает меня как начинающую журналистку, поэтому ни за что не поделится своими сведениями. А вы – полковник ФСБ. Вам он не посмеет отказать. Сейчас приедем ко мне. Я заряжу телефон, и вы ему позвоните.

Егоров улыбнулся.

– И как вы себе это представляете? Я позвоню ему и скажу, что начинающая журналистка Вероника Богданова пожаловалась мне, что Максим Астахов скрывает важные для государства сведения? И потом, как я объясню ему, откуда мне известен его телефон?

Но ни ироничный тон Егорова, ни его слова ничуть не смутили Веронику.

– Ой, ну придумайте что-нибудь. Что, мне вас учить? В конце концов, ваш шеф назвал вас опытным и вдумчивым оперативником. Вот вам, кстати, прекрасный случай подтвердить высокое мнение начальства.

– Вижу, спорить с вами бесполезно, – сдался Егоров. – Хорошо, я позвоню вашему знакомому, но завтра. Сейчас уже поздно, а я не хочу беспокоить ваших домочадцев.