Интересно, подумал я, вынимая из зада впившийся в него сучок. Ну допустим, я кое-что придумал. План такой себе был, плохонький. Попытка не пытка, правда, минут через десять за мной уже точно кто-нибудь побежит. Но попробовать можно. Рискнуть. Главное, чтобы удрать мы успели. Только нужна вода.

Я прислушался. Грубж! «Димиэ-э-эль!» Нет, Суса, свет очей моих, только вот не сейчас.

Мне нужно было журчание воды. Я прям ушами подергал, так усиленно пытался это услышать. А еще я отвязывал веревку… ну да, от штанов. Как я так оплошал? Охотник, тоже мне, на чудовищ! При себе ничего из оружия! А все пенсия виновата, расслабился. Раньше до ветру только с луком ходил, пусть и неудобно, зато безопасно. В этот важный момент человек наиболее слаб и открыт для нападения!

Веревку я вытащил, штаны пришлось придержать. Хоть бы где вода прожурчала? А если так попробовать? Не пятиться, а пусть тварюка сама меня ведет, куда надо?

Я остановился и постоял. Голос Сусы вдалеке стал встревоженным. Еще и Анька добавился. От зараза, как же они не вовремя! Лучше бы вообще не беспокоились, а так слишком порядочные, несмотря на то, что один хотел меня на запчасти разобрать, а вторая… тоже хотела.

Надолго анцыбала все-таки не хватило. Голодный он, видимо, был, бедняжка. Он заулыбался, развернулся, помахал мне рученькой и поспешил куда-то, я — за ним. Ну оно так и надо вообще-то, в его, трупняковом, понятии: он манит, жертва за ним, к воде, а там ее — цоп! Но посмотрим, кто проворнее окажется.

В глубине души я понимал, что всяко не я. Оплошаю — пойду на корм.

Анцыбала я нагнал уже скоро. О, лесное заросшее озерцо или болотце! Ну конечно, далеко от воды он бы не отошел. И прежнюю жертву, наверное, сюда же отправил. Я присмотрелся — не, ничего не видать. Скорее всего-таки болото. Может, оно и к лучшему. Эльфы, они прыгучие и вертлявые. Не так как в фильмах, но все-таки…

Суса-анцыбал зашла в воду. Сразу стало заметно, как она изменилась: легкая прозрачность пропала. Да-а, вот так бы встретил сразу в озере и не заметил бы. Не заподозрил, а оно меня бы за ногу сразу — хвать! Или еще за что-нибудь… Тьфу, штаны чуть не потерял.

Тормозить мне некогда было. Я собрался с духом и приступил. Была не была!

Рисковал я? Да не то слово! Но понаблюдать, как анцыбал свои штуки проворачивает, было прелюбопытно. Думаю, мало кто это видел вообще. Потому что держал он как клещами, пока жертва ко дну не шла. А вот так, чтобы еще кто рядом с ним оказался и со стороны видел — редкость огромная. Хотя случаи были, конечно. И с анцыбалами, и со всякими другими тварями, мало ли их — тихих и незаметных, но не менее прожорливых! Даже в пустынях есть. Кто-то в дюнах промышляет, кто-то возле оазисов. Хотя мне рассказывали, что до того, как оазисы сделали, всякая нечисть только на животных у водопоя охотилась, люди им редко когда попадались. Ну а потом народ расселился, вкусный народ, который не способен дать отпор. И эти твари со временем тоже эволюционировали чем-то подобием мозга…

Вот анцыбал уже и начал «тонуть». Ух ты! А правдоподобно! И тут до меня дошло, что животных, наверное, эти твари ловили так: притворялись обычными жертвами. Ну как там, хищники и то, что они едят. Отлично, запишем себе в актив, в наших краях я первый тому свидетель. Надо будет в нужные инстанции стукнуть: что это за тварь и где живет. Авось мага пришлют, он это болото вместе с анцыбалом сожжет к грубжу! Если в живых останусь, конечно.

Суса умоляюще воздевала руки и отчаянно открывала рот. Плескалась как настоящая. Ясен пень, анцыбалы не тонут. А мне жутко мешали штаны. Вот по кой я из них так рано веревку вытащил?

«Димиэль!..» Да три фута якоря тебе… куда хочешь! Что ж им неймется? Может, я позаседать хочу в кустиках или с природой по-эльфийски пообщаться?

Шаг. Вода противно захлюпала, дно было вязким. Еще шаг. Грубж, ноги очень вязнут. Штаны опять чуть не потерял. Так я раньше на дно уйду, чем до анцыбала достану. А если уйду, он тут же вылезет. Надо сделать так, чтобы — нет.

Подойти пришлось близко, на расстояние вытянутой руки. Ближе нельзя — анцыбал сейчас силен. Еще бы и нет, когда он — если я понял правильно — крупных хищников утаскивал на дно. Зацепить его, только бы зацепить!

Я сматывал веревку наподобие лассо. Вот еще плюс у эльфов, конечно же, глазомер. Это если руки растут откуда положено, но с этим вроде бы все в порядке. «Давай, давай, да замри ты уже, порождение мрака, и грабли куда-нибудь убери», — мысленно я уговаривал тварюку. Иначе я ж промажу, если оно так размахивать ими будет.

В какой-то момент мне показалось, что я промажу, даже заранее разочарованно ухнул. Но веревка совсем близко пролетела от «руки Сусы» и в самый последний момент уцепилась. Есть!

Ого-го!

Вот это меня приложило знатно! Прямо физиономией и всем остальным. Силищи у этой хрени — на десяток драконов хватит. На карликовых драконов, но все-таки. Дотянется до меня — кранты!

Но веревку из рук я не выпустил и морду вытащил из воды, барахтался как… оно самое в проруби. Анцыбал пока не сообразил до меня дотянуться, вероятно, я ему настройки какие-то сбил. «Рука» запуталась в веревке, и он вместо того, чтобы сунуть меня под воду и так подержать, пытался избавиться от петли. А мне нужно было встать, но — какое там, тут же болото… И грубжевы штаны. Ни снять, ни поддернуть. Позор, Димиэль.

Бесполезняк. Так круто я еще, пожалуй, не вляпывался, и больше от отчаяния дернул веревку.

Как-то я наблюдал, как «Ока» пыталась фуру выдернуть… Не знаю уж, что уж там дальнобой предложил владельцу «Оки», вечную жизнь, что ли, или исполнение всех желаний. Нифига. Не спасло меня это.

Ладно, не вышло так, попробуем иначе. Должно же получиться!

Я заработал всем, что у меня в наличии было. Оплошал? Ну, уже не до жиру, быть бы живу, чего уж там. Вцепился в какую-то корягу — хорошую такую, большую — и наблюдал, как анцыбал ко мне обиженно чапает. Лицо Сусы он почти что уже и не поддерживал, и оно оплывало, превращая принцессу в косоглазое чудовище.

Веревка свисала у него с руки.

Ну хорошо… Я вздохнул и снова собрался с силами. Ближе, ближе, грубжева ты тварь. Последний шанс у меня еще оставался.

Помню, как я как-то гнался за пьяным водилой. Натурально гнался, с мигалкой. Это только в кино всякие ленты с шипами на дороге раскладывают, а у нас — ну, если хочешь, сам ложись. Ну и стрелять по колесам — такое. То есть конечно теоретически можешь, только вот как попадешь.

Вот я гнался и думал, что эта погоня у меня точно последняя. Тогда у нас такие древние тачки были, что рассыпались уже на ходу. Непонятно, на чем все держалось, кроме как на соплях! Занесло меня, в общем… Гололед, впереди переезд, а перед ним так еще накатали…

И вижу как в замедленной съемке, что закрутило сначала бухарика, а следом за ним и меня. Доли секунды, конечно, а мне казалось — вечность прошла. Вот его «пятерка» налетает на столб со шлагбаумом, а меня на него аккурат тащит. И руль крути не крути, не поможет.