он связан, пока до них дошла вся опасность его положения, прошло много времени. Последние события и постоянные допросы ищеек Сальмы довели людей до ручки. Надо как-то с этим кончать.

Убедившись, что старина Ивар в заботливых руках и его точно теперь не оставят без присмотра, а главный менталист постарается убрать заложенную программу, мы с замом переглянулись и не сговариваясь отправились в мой кабинет. Хотелось обсудить сложившееся положение дел.

— Рэйн, ты здесь гораздо дольше меня, быть может, Мак рассказывал хоть что-то, что могло бы помочь нам понять, из-за чего его убили? — поинтересовался, едва мы вошли в комнату. Прошел к столу, налил воды из графина и залпом осушил стакан.

— Не знаю, — он пожал плечами и покачал головой. — Ничего такого сверхценного, кроме нашего источника магии, в академии нет. Ну или, по крайней мере, об этом не знаю я. Жаль, что не получится подвергнуть считке Дервилла. Допускаю, что Мака мог убить проклятый зельевар, особенно если тот застукал паршивца за выносом ингредиентов из академии.

— Надо как-то выяснить, куда он их таскал, — проворчал, понимая, что у нас нет ни единой ниточки или зацепки.

— Никак, но я вот еще о чем подумал… — Он встал и прошелся по кабинету. — У нас в библиотеке есть закрытая секция, куда не пускают студиозов. Что, если мы там найдем хотя бы мало-мальскую зацепку? Нужно посмотреть книги, где есть упоминания о травах. Понять, на что они могут уходить в таких больших количествах…

— Займешься? А я завтра помогу… — попросил, потерев виски. От всех этих событий у меня дико разболелась голова.

— Я-то займусь, а с тобой что? — спросил Рэйн, с беспокойством подходя и как заботливая мамочка прикладывая ладонь к моему лбу.

— Да все нормально, — попытался отмахнуться, но зам надавил мне на плечи, заставив усесться на подоконник.

— Нормально… — проворчал он, развернувшись, подошел к сейфу и, быстро прокрутив замок, достал универсальный нейтрализатор для зелий вплоть до средней сложности. — Пей! — протянул мне колбу.

— Зачем? — невольно нахмурился и запустил диагностику своего организма. На первый взгляд все казалось обычным, но какое-то воздействие все же ощущалось.

Я вздохнул, взял нейтрализатор и залпом осушил.

— Ну, полегчало? — через пару минут спросил Рэйн.

— Угу, — буркнул, чувствуя, как отступает головная боль.

— А теперь думай, кто мог попытаться тебя приворожить, — проворчал он. — Проверяй все, что ешь и пьешь, а еще постарайся не оставаться один. Я пошел в библиотеку. — Он покачал головой и, ворча себе под нос, вышел из кабинета: — Тридцать три несчастья, а не ректор. Мальчишка, что с него взять…

Я потер виски, пытаясь понять, кто мог подлить мне приворотное зелье. Вариантов был аж целый ноль. Хотя… Интересно, где Эшли? С учетом того, что все ингредиенты для зелий под ее контролем, как и лаборатории, рецепты… Вот паршивка, совсем сдурела?

Я сжал кулаки и направился к ней. Прибью гадину! Когда предают знакомые — это одно, а вот когда друзья… Обидно и крайне неприятно.

— Эш! — гаркнул, вихрем ворвавшись в ее комнату.

— Артур? — удивился Маршалл, развалившийся на ее постели.

— Ты что тут делаешь? — поинтересовался, покосившись на дверь в ванную, откуда доносилось журчание воды.

— Я… — Глазки обжоры енота забегали, он поджал уши и вжался в подушку.

— Ты, не я же! — нахмурился, рассматривая странную реакцию паршивца, упер руки в бока.

— А ты?! — спросил он, вспомнив, что лучшая защита — это нападение.

— Рассказывай, а не стрелки переводи! — подошел ближе и, подхватив его под лапки, заглянул в бесстыжие глаза.

— Ничего не скажу, пусти! — возмутился пухляш, пытаясь вырваться.

— Еще как скажешь, иначе не повезу тебя весной на ярмарку сладостей! — свел брови, изображая крайнюю степень серьезности.

— Друзья дороже сладостей… — ответил он, повесив морду.

— И кто у тебя в друзьях? Эта, — кивнул в сторону ванной, — которая мне приворотные подливает?

— Чего? Нет, Эш нужна мне только, чтобы чего вкусненького поиметь… — признался Маршалл, закрыв мордочку лапкой.

— А что ты тогда тут делаешь? — Брови поползли вверх от изумления.

— За Эшли слежу, непонятно, что ли? — спросил он, все-таки выкрутился из рук и плюхнулся на кровать.

— Зачем?! — глупо переспросил, вообще не понимая, что тут происходит.

— Затем! Ты не знал, что она отравила ту… Как ее там? — он смешно перебирал лапками, пытаясь вспомнить: — Луизу, на которую ты глаз положил в Лилтонвилле. Не знал, конечно… — махнул на меня лапой этот всезнайка. — Ты же слишком занят. А вот мы с Кэти решили, что мне лучше присматривать за этой… Ой… — Он зажал пасть лапками и прижал уши.

— С Кэти, значит? А приворотное зелье пропустил! — сказал, стараясь сдержать улыбку. Даже несмотря на то, что они спелись с моим енотом, я был несказанно рад, что не безразличен этой вредной колючке.

Эш закрыла воду, а я передумал с ней общаться. Посмотрим, как эта паршивка будет себя вести. Отравила, значит, ну надо же… Может, даже подыграю ей, интересно же посмотреть, что задумала…

Именно с этими мыслями выскочил из комнаты и направился к Кэтрин.

Кэтрин

— Нет, Кэти, стоять! Не надо капать слюнями на ректора…

Вот сижу и слушаю невыносимо красивого и ужасно вредного господина ректора. В ушах звенит, а перед глазами немного плывет. Он серьезен, ни тени насмешки. И как это понимать? Неужели я действительно ему нравлюсь без вмешательства магии? Как же хочется в это верить, как хочется… Вижу решительность на его лице, он готов доказывать, что я ему интересна. А возможно, он хотел сказать что-то иное, но тоже важное? Боюсь поверить, боюсь загадывать, но, затаив дыхание жду его ответа, и…

Прихожу в себя в собственной постели. Что? Как? Почему?

— Очнулась? — Тут же в поле зрения нарисовалась Крис. — Ну и напугала ты нас, подруга.

— Что случилось? — Голос словно не родной, хриплый, и в горле першит.

— Магическое истощение и откат. — В комнате появился Артур, внимательно осматривая меня цепким взглядом.

Даже не по себе стало, наверняка ужасно выгляжу, глаза припухшие после слез, нос, поди, тоже красный, в общем, красавица. И волосы растрепанные… Тут же постаралась непослушными руками пригладить гнездо на голове и переплести косу.

— Крис, а где Кори? — перевел Артур взгляд на подругу. — Я ожидал вас тут всех застать.

— Сейчас позову, — улыбнулась она, стрельнула в меня хитрющим взглядом и улизнула, оставив наедине с ректором.

— Мы не договорили, — присаживаясь рядом на кровать проговорил он, а я сглотнула, не в силах сдержать волнения.

— О чем? — спросила тихо, сама не понимая, откуда эта робость.

— О нас, милая Кэти, мы говорили о нас! —