Проект «Процветание» за сутки уничтожил всё, что было ему дорого. И, когда умерла Лиза, Руслан ждал смерть так же сильно, как дети ждут подарки на Новый Г од. Нечто холодное с посиневшими губами должно было прийти и за ним. Вот только, промучившись почти трое суток, Руслан не умер. Семьдесят два часа смерть стояла у его постели, улыбаясь своим безобразным ртом, а затем, словно желая еще поиздеваться, медленно удалилась, оставив его наедине с мертвыми женой и сыном.

Руслан не знал, почему он выжил. В то время как весь город превратился в кладбище, его сердце по-прежнему билось. И эта снисходительно брошенная ему жизнь сводила его с ума. Он остался единственным выжившим в этом склепе и теперь не понимал, что ему делать. Первой мыслью было — наложить на себя руки и тем самым прервать эту жестокую шутку судьбы. Оставшись в городе, населенном призраками, он чувствовал себя таким же мертвецом, только застрявшим в живой оболочке. Нужно было подняться на крышу первой попавшейся высотки и всего лишь сделать один шаг. Но, приблизившись к краю и посмотрев вниз, Руслан почувствовал, что не может это сделать. Почему те, кто убил его семью, сейчас «процветают», в то время как он стоит на крыше, помышляя о самоубийстве? И, главное, почему смерть не забрала его из этого пустого уродливого мира? В этот момент парень истерично рассмеялся: его бросили не только собственные родители, но и сама смерть. Редко кто может этим похвастаться. Или, быть может, кто-то свыше пожелал, чтобы он остался. Чтобы выжил и хотя бы попытался отомстить за смерть своих близких? В конце концов он всегда был и будет дворовым псом бойцовской породы. Сдаются домашние собачонки, а такие как он обычно борются до конца.

Руслан не знал, с чего он начнет, но спустя пару дней он наконец получил «указания». На какой-то бензоколонке, где он искал что-нибудь съестное, парень случайно услышал сообщение по радио, мол, в Петербурге можно найти убежище под землей. Именно там скрываются оставшиеся в живых люди. И Руслан решил идти. Если смерть придет за ним в виде металлических роботов, он готов ее встретить, если же снова решит пощадить, тогда он пойдет на всё, лишь бы отомстить «процветающим».

Сейчас, лежа на каталке, Гаврилов с трудом мог поверить своему оставшемуся глазу: едва парень пошевелился, вокруг него немедленно столпились какие-то незнакомцы и в тревоге уставились на него. Это были первые живые люди, которых Руслан увидел с начала катастрофы. В какой-то момент он даже подумал, что смерть наконец сжалилась над ним и забрала из этого проклятого мира. Ну да, вот он — свет в конце тоннеля и знаменитый поезд, перевозящий умерших на другую сторону. Правда, если сейчас его окружали ангелы или бесы, то выглядели они совсем как обычные люди — кто-то напялил на себя врачебный халат, кто-то военную форму. Один из «провожатых на тот свет» вообще набил себе внушительных размеров татуировку прямо на шее, другой из них носил очки. Разве ангелы бывают подслеповатыми? Рядом с очкариком стояла молодая красивая брюнетка, похожая на тех, кто улыбается с плакатов дорогих женских духов.

«Но если я умер, почему же мне так больно?», — вяло подумал он, чуть поморщившись. В ответ половина лица взорвалась очередным приступом боли.

— Где я? — наконец выдавил из себя парень, переведя измученный взгляд на «провожатого», который внешне показался ему знакомым. Казалось, он уже где-то видел это лицо, правда, сейчас оно не выглядело таким холеным, как прежде.

— Слава Богу, очнулся! — вырвалось у мужчины с татуировкой. — Сильно же вам досталось, молодой человек. Но ничего, самое страшное уже позади. Потерпите, регенерация скоро всё исправит.

Слово «регенерация» несколько озадачило Руслана. Звучало, как в каком-то дурацком фильме, снятом по комиксам. Поэтому он всё же решил уточнить свое первое предположение:

— Я умер?

— И попали в питерскую подземку, — ответил молодой мужчина со знакомым Руслану лицом. — Не бойтесь. Вы в безопасности. Мы везем вас в госпиталь.

— А вы вообще кто такие? — Гаврилов почувствовал, как его охватывает страх. А вдруг это те, кто отравил всех людей и теперь разыскивают выживших, чтобы проводить на них свои чудовищные эксперименты?

— Такие же, как и вы. Выжившие, — теперь уже заговорил мужчина лет шестидесяти. — Полагаю, вы шли в Петербург, чтобы найти нас? Но на вас напали «костяные».

— Какие еще «костяные»? — с трудом пробормотал Руслан.

— Так мы называем существ, похожих на крупных белых варанов. Мы полагаем, что один из них расцарапал вам лицо, — теперь уже заговорила Эрика. — Вы чудом спаслись.

— Что варанам делать в России? — теперь Гаврилову показалось, что он сошел с ума. Но тут же вспомнил про огромную тварь, которая накинулась на него, когда он уже почти было добрался до станции метро. Вообще-то Руслан хотел зайти под землю, едва он попал в Петербург, вот только входы на большинство станций были завалены в результате бомбежек, а вблизи других бродили эти белые твари.

— Дайте ему отдохнуть, — мужчина с татуировкой решил прервать этот диалог, и в каком-то смысле Гаврилов был ему за это благодарен. Ему было слишком плохо, чтобы говорить о каких-то «костяных» и уж тем более выяснять, откуда они взялись в Санкт-Петербурге. Прежде он их не встречал — иногда попадались роботы, но они было либо сломаны, либо отключены.

Проигнорировать слова столь необычного доктора никто не посмел. Люди немедленно разбрелись по вагону и расселись по своим местам. А Руслану вновь что- то вкололи, и он провалился в спасительный сон.

— Думаю, полностью он оправится через каких-то две недели, — еле слышно произнес Альберт, приблизившись к Дмитрию. — Но, если честно, это просто невероятное везение. Не понимаю, как он умудрился вырваться из когтей «костяного». Если эти твари сумели разделаться даже с Фостером, с «теневым», то этот парень…

— Может, он тоже «теневой»? — так же тихо предположил Лесков. — Ты ведь чувствуешь его энергетику?

В ответ Альберт отрицательно покачал головой:

— Такое ощущение, что он вообще «нулевый»

— А это что еще значит?

— Извини, это я так называю обычных людей. Не знаю, почему, но у него энергетика… Среднестатистического человека.

Эти слова заставили Лескова озадаченно обернуться на раненого парня. Под бинтами, скрывающими часть его лица, определенно, была чешуя. Дмитрий видел ее собственными глазами. Так почему Альберт сейчас говорит такие странные вещи? Потому что трясется, чтобы Дима не смог завербовать в свою армию всех найденных полукровок, в том числе детей и инвалидов?

— Много ли обычных людей ты видел с чешуей вместо левого глаза? — спросил он.

— Если ты думаешь, что я тебе лгу, найди другого. Однако он скажет тебе то же самое. Я не знаю, почему он такой.

— «Теневые» тоже умеют скрывать свою энергетику.

— Да, но не тогда, когда они находятся без сознания. Может, чуть позднее он сам нам расскажет. Уже тот факт, что он выжил после отравления говорит о его принадлежности к «иным». Вот только я не могу определить его разновидность. В любом случае, дай ему сначала оправиться.