Добудешь для себя информацию. Что она имела в виду? Для себя. Хм.

Какой все-таки узкий туннель. Я еле протискиваюсь. Везет еще, что у меня нет боязни замкнутого пространства, а то давно бы задохнулся от страха.

Что там, впереди? Тупик?

Взгляд уперся в земляную стену, и я в бессилии уронил голову на запачканные локти. Тупик! Да ладно? И чего ради я поперся сюда? Информацией здесь и не пахнет…

Я хотел повернуться, но вдруг земля подо мной осела и провалилась. Я вскрикнул и полетел вниз. Миг – и я грохнулся в кучу земли, а надо мной сомкнулись когти ловушки. Я вскочил, и меня обволокло золотой сетью. Не для глазастых эта ловушка, а для обычных людей – тех, кто способен перекидываться!

Я огляделся, но вокруг было темно, как на дне океана. Я моргнул, и тьма рассосалась. Вокруг обрисовались глиняные стены, и в одной из них я увидел темный проход, ведущий неизвестно куда. Оттуда, эхом отскакивая от стен, доносились голоса. Блин, надо выбираться! Я вскочил, но сеть облепила меня еще больше, и я повалился обратно, словно мешок с костями. Я стал дергать сеть за отдельные веревки, надеясь найти слабое место. Я злился. Почему Эйльфия отправила меня сюда? Если она послала меня к мародерам, то могла бы предупредить о ловушках!

Ни одна из веревок не поддавалась. Порвать золотую сеть я не мог. Что же делать?! Успокойся, Мартин. Хватит. Успокойся. У тебя есть браслет, который дала Эйльфия. Вдохни поглубже и считай до… нет, лучше повторяй историю, завтра будет тест.

«Главой королевства Альтанийского является король Риллус. Он одновременно глава государства и правительства. Он также исполняет обязанности главнокомандующего вооруженными силами, премьер-министра, министра иностранных дел и финансов». Все, мне гораздо лучше.

Я вдохнул поглубже и прислушался. Слух обострился так хорошо, что мне не нужно было подслушивающего устройства, чтобы голоса приобрели форму:

– Эй, полегче, парень! Знай свое место!

Удар. Еще один. Крик. Судорожный вздох.

– Вот, и прекращай выделываться! Думаешь, если ты крутой альтероборец, то можешь говорить такие гадости?

– Пош-шел ты, – пропыхтел мужской голос. – У меня нет семьи, чтобы вы, чертовы продавцы, угрожали ей.

– Да-да, – скучающе произнес другой голос. – Ты отлично подстраховался. Но ты все равно сделаешь так, как велим мы. Верно, парни?

Послышался одобрительный гул. Сколько их там? Четверо? Пятеро? Пятеро на одного?

– Вам меня не взять! Я…

Снова удар. Снова крик.

– Молчать! Выступать на телевидении будешь, гребаный ты Решатель!

Я насторожился. Мне не послышалось, он сказал: Решатель? Я знаю его! Это же знаменитый альтероборец из топ-10, занимающий девятое место в рейтинге Альтанийского королевства!

– Я выберусь и сдам вас полиции! Вы поплатитесь! Вы за все попла…

Удар. Смех.

– Думаешь, ты первый, кто угрожает нам этим? Парни, он сдаст нас полиции!

Все засмеялись. Ну точно, человек пять. И тут прорезался голос шестого:

– Эй, вы, хватит ржать! И хватит избивать парня! Клиент отстегнул за него кучу меденов! Завтра ночью он должен стоять на ногах, так что отвалите, поняли? Иначе расскажу все Лису, и он лишит вас премии.

Я вцепился в собственную руку до боли в пальцах. Продавцы, клиент, премия. Я почти понял, что здесь происходит!

– А чего ты пришел-то? – осведомился тот, который избивал Решателя. – Случилось чего?

– Ты – уведи Решателя, – приказал главный. – Вы – проверьте ловушку. В нее пять минут назад кто-то свалился.

Все вздохнули. Я судорожно сглотнул и сжал браслет, подаренный Эйльфией. Да где там обещанная подмога?

– Не дай бог, опять мертвая лань, подкинутая глазастыми.

– Ага, или зверь какой норой ошибся…

– Прихвостни глазастых вряд ли на такое поведутся…

Шаги. Я бухнулся на спину и закрыл глаза. Сердце отчаянно колотилось о ребра, будто решило пробить грудную клетку и спастись бегством без меня. Несколько секунд – и в глаза ударил свет. Я едва удержался от того, чтобы поплотнее их не сомкнуть, и задышал ровно и спокойно.

Кто-то присвистнул. Чей-то ботинок ударил по подошве кроссовки.

– Эй, босс, тут какой-то чудик в маске валяется! – крикнул голос избивателя.

– Да он сдох уже… – неуверенно пробормотал кто-то.

– Да не, скорее сознание потерял.

– Ну ладно, берите его, – решил избиватель. – Снимайте сетку.

Да-да, снимайте сетку! И поскорее!

Зашуршало, и тяжесть золота спала с моего тела. И в тот миг, когда кто-то тронул меня за шею, я извернулся и перекинулся в летучую мышь.

– Черт!

– Держи его!

Со всех сторон потянулись руки, но я вывернулся и помчался в черный проход. Я ничего не видел, не понимал, где выход, и заметался по пустой комнате. Кругом земляные стены и торчащие из них корни. Где Решатель? Где свет? Куда лететь?!

Ага, вон там что-то есть. Давай туда, Мартин!

Громкий щелчок, и все утонуло в ослепительном белом свете. Я зажмурился, но продолжил полет. Теперь проход виднелся так же четко, как пятно на белой рубашке. Внизу бегали люди в зеленых маскировочных костюмах и что-то кричали. Их было много, слишком много… Я изо всех сил замахал кожистыми крыльями и снизился.

Я нацелился на темный проход, но оттуда выбежал еще один мародер и ударил меня ружьем. Я откатился назад в комнату и распластался под огромной белой лампой. Со всех сторон ко мне побежали враги, и я снова взмыл в воздух. Вперед, вперед, Мартин, у тебя есть шанс!

Не тут-то было. Человек в проходе поднял ружье, прицелился и выстрелил. Из дула вылетело что-то тяжелое. Я не успел увернуться. Золотая сеть обмотала меня и повалила на землю. Ощущая неприятную боль, я перекинулся обратно в человека и грохнулся на пол. Не по своей воле. По воле золота.

В ушах звенело, когда я, шатаясь, поднялся на ноги.

– Не стрелять! Взять его живым!

Сеть. Надо выпутаться, снять ее с себя!

– Да мне все равно! Сдерите с его лица маску, черт возьми!

Они окружали меня. Вот один мародер подошел совсем близко и грубо схватил меня за ворот футболки. Я обозлился и хотел пнуть его, но только еще больше запутался в сети и шлепнулся на пол. Все засмеялись, а мне было не до смеха. Я злился, ярость полыхала во мне пожаром, и я удивлялся, как все вокруг еще не обуглились из-за того, что я рядом.

На кого вы руку поднимаете? Да кто вы такие? Скоро я стану помощником короля Риллуса, вы хоть это осознаете?!

– Назад! – рявкнул я, снова поднимаясь.

– Он опасен, – прошептал кто-то позади меня. – Прикончим его.