– Мародеры – работорговцы, да? – медленно спросил я.

– Не совсем, – отозвалась Эйльфия.

– Мы должны освободить Решателя! – Я вскочил на ноги.

Эйльфия даже не пошевелилась.

– Зачем?

Я опешил. Пробормотал:

– Но ведь его похитили, чтобы продать какому-то клиенту. Так неправильно! Мы должны освободить его!

– Может, твои чувства и говорят тебе так, – заметила Эйльфия, – но стоит тебе пробраться на собрание мародеров, как они погонят тебя прочь. Не только у тебя здесь каан, заграничный. У каждого в Джунглях он есть. У кого-то слабее, у кого-то сильнее, но факт таков: тебе не справиться со всеми мародерами Джунглей в одиночку.

– А мне и не нужны все! Я возьму только тех, кто держит Решателя!

Эйльфия вздохнула:

– Раз так тебе говорят твои чувства, значит, следуй им. Но я еще кое-что тебе скажу. У некоторых мародеров каан гораздо сильнее твоего, так что будь осторожен.

– Может, я смогу его усилить. От чего он зависит?

– В первую очередь от силы твоего желания. Ты должен всем сердцем желать достичь поставленной цели. Также сила каана зависит от твоей самооценки.

– Да уж, с ней у тебя все в порядке, – проворчал за моей спиной Дулир. – Выжечь двоих – это не шутки. Но ты все равно слишком безрассуден. И это после сегодняшнего.

Да, сегодня определенно был не самый лучший вечер в моей жизни. И я не скоро его забуду. Я содрогнулся, вспомнив, как мой огненный кулак врезался в шею мародера и того объяло жаркое пламя. Брр! Все-таки я надеюсь, что каан мне больше не понадобится: надежнее полагаться на себя, чем на какую-то загадочную силу.

Я снова обратился к Эйльфие:

– Ты знаешь, где они продают пленников?

– Каждый раз это разные места, но мы без труда найдем их.

– Отлично. – Я воодушевился. – Тогда я приду в Джунгли завтра ночью, и мы выследим их.

– Да, – качнула головой Эйльфия и тоже встала. – Договорились.

Я взглянул в ее глаза:

– Ты опять что-то недоговариваешь, не так ли?

– Не понимаю тебя, заграничный.

– Забудь. – Я закрылся маской и развернулся. – Увидимся завтра, Эйльфия.

Я зашагал по темному лесу, уже почти не обращая внимания на корни и ветки. Я думал о словах Эйльфии. Каан, да? Благословление Джунглей? Я прошагал еще немного и остановился. Где-то в тишине кричала ночная птица.

Я ведь уже использовал каан! Просто не понял, что тогда произошло. Я использовал его тогда, когда Умок связал меня золотой сетью и оставил жариться на солнцепеке.

Умок! Точно. У нас завтра драка, а я еще не подготовился. Я поспешил домой и подумал, что жить на два фронта не так весело, как хотелось. Но я не могу бросить все – в конце концов, хороший лорд тем и отличается от плохого, что может думать над несколькими задачками одновременно.

Если идти вдоль берега от Океанска, то можно увидеть, как в небо вздымается Старая скала. Точно чей-то указующий перст, она устремляется к облакам, и на ее макушке гнездятся чайки. Вокруг нее выросли пальмы, и, идя по песку к океану, можно запнуться об один из многочисленных кокосовых орехов.

Я пришел пораньше, сел в тени пальмы спиной к камню и устремил взор на голубую гладь океана. Сегодня он был спокоен, как шелковый платок, постеленный на стол.

Пришло несколько сообщений от Дии и одно от Летоса. Оба звали меня гулять, или бегать, или поесть мороженого. Стоило представить тающую на языке кремовую прохладу с привкусом апельсина, как рот наполнился слюной, а солнце показалось еще горячее. Но я написал только: «Занят. Давай позже» – и отправил обоим адресатам.

Плохой из меня друг. Да и лорд пока никудышный – не могу встретиться со всеми и уладить все дела. Но с другой стороны, когда я войду в Политобщество, у меня будут подчиненные, которыми я смогу управлять.

– Ага, ты здесь. Рад, что ты пришел один, воротничок.

Меня накрыла тень. Солнечный свет обрисовал силуэт Умока. Он стоял надо мной, уперев руки в бока. Один. Без дружков. Я встал и отряхнулся.

– Честно говоря, не ожидал от тебя, воротничок. Думал, ты не придешь.

– Мы же договорились, – проворчал я и обошел его, чтобы не стоять против солнца.

Умок оделся, как спортсмен на пробежку: шорты, майка и беговые кроссовки. Я тоже.

– Смотрю, ты тоже тренируешься, – усмехнулся Умок. – Боишься продуть Летосу на очередной физре, а?

– Нет, просто привык бегать по утрам, – ответил я. – Ну так что? Определим условия победы?

– Да все просто: выиграет тот, кто отправит в нокаут другого. О, и еще одно: тот, кто перекинется, проиграл.

– Ладно, – согласился я.

После вчерашней прогулки в Джунглях это будет так же просто, как сходить в магазин за хлебом. Только я использую не каан, а мозги. Это гораздо лучше.

Я поднял кулаки. Умок встал напротив меня в боевой стойке, какую я однажды видел в спортивном журнале. Я пробежался по нему оценивающим взглядом. Телосложение среднее, мышцы хорошо развиты, рост выше – короче, для драки подходит гораздо лучше меня. Но ничего – пять минут я продержусь.

Умок пошел в атаку. Я попытался увернуться, но его кулак врезался мне в плечо – да с такой силой, что меня развернуло, а я получил постыдный пинок в зад и упал. Умок отошел, и я встал, удивляясь про себя его благородству. Опыта в драках у меня не было никакого – в прошлой школе вызовы на стрелки за нас всех принимал Меморис и всегда побеждал, ни разу не перекинувшись. Надо было у него поучиться, вот я наивный, неужели думал, что в будущем телохранителя будет достаточно?

Я атаковал, целясь в голову. Умок поднял руки, чтобы заблокировать удар, но на подлете я передумал и изо всех сил наступил на его кроссовку. Умок взвыл и раскрылся, и я ударил в солнечное сплетение. Он задохнулся и сложился пополам.

Я отошел и порадовался, что не так безнадежен. Умок выправился, блеснули в свете солнца зубы.

– Удар, как у девчонки, воротничок.

– Как у девчонки, которая с детства занимается боевыми искусствами, ты хотел сказать? – уточнил я.

Умок разбежался, намереваясь сбить меня с ног. В последний момент я отскочил в сторону. Он развернулся, а я не успел, и от одного удара оказался на песке. Умок сжал кулак, подошел ближе и… выругался. Развернулся. Я с надеждой поднял голову.

– Держи их!

От скалы отделились тени и помчались к нам. Грохнуло два выстрела. Две золотые сети достигли своих целей: одна обмотала меня, вторая – Умока, и тот повалился рядом.

– Что еще за… – пробормотал он.