Произнесла эти слова и посмотрела на монарха. Он – чуть прищурившись – на меня.

– Стало быть, Верховная Стана, вы выдвигаете обвинения против своих сестер по Совету?

– Да, – я кивнула так энергично, что голова запросто могла слететь с шеи. – И мне нужен ордер. Прямо сейчас!

Его Величество задумчиво кивнул и замер, внимательно глядя на меня.

– Вы успели получить руну до этой трагедии?

– Вы хотите знать, при каких обстоятельствах я получила руну? Мне ее даровала богиня Лилит напрямую, Ваше Величество. Да, я нахожусь под ее покровительством, – я подошла еще ближе, сама взяла лист бумаги и положила его перед монархом. – Помогите мне. Или, будьте уверены, я сравняю ваш дворец с землей и впишу ваше имя в историю кровью тысячи инквизиторов.

Должно быть, никто еще не говорил с королем с позиции силы, никто не диктовал ему условия. Но по-другому сейчас говорить я не могла. Потом пожалею, да. Но сейчас, в этот самый момент, мне было смертельно больно.

– Данное ведомство в лучшие свои времена насчитывало меньше служащих, теперь же их вовсе не существует, – мужчина улыбнулся. – Ваши угрозы не имеют смысла.

Я улыбнулась в ответ.

– В таком случае, Ваше Величество, я вырежу всех, кто когда-то был причастен к смертям ведьм, и прокляну их потомков до тринадцатого колена. Поверьте, сделать это мне не составит труда.

– Стана, я понимаю ваше горе, но это – переходит все границы!

– Все границы переходит жертвенное убийство тысячи детей, произошедшее, как я теперь ясно вижу, с вашего попустительства! – Ногти поцарапали столешницу, дыхание снова участилось: сила рвалась наружу, и это не ускользнуло от короля, монарх напрягся, глядя на то, как меняется магический фон вокруг нас. – Вы хотите войны, Ваше Величество? Я уже сказала лорду Аринскому и повторю для вас: вы ее получите.

– Вы не можете быть уверены, что выиграете ее. Ведьм мало, слишком мало. Даже если вы заставите свой разрозненный, жадный до власти народ, воевать под эгидой мести, вы не победите. На нашей стороне десятки тысяч магов. На вашей – не больше сотни ведьм. Большая часть из которых дети. Не стоит делать угроз, которые не сможете выполнить, Верховная.

– Санкция, Ваше Величество, – уже со спокойной улыбкой попросила. – Санкция и мир с ведьмами или ваш отказ сотрудничать и полномасштабные боевые действия с противником, о котором вы ничего не знаете.

Король смотрел на меня несколько томительных минут, прежде чем кивнул и нехотя, но довольно быстро написал соответствующую бумагу, поставил подпись, печать и…

– После того, как ты найдешь предателей и отомстишь, я отдам приказ убрать тебя, Стана. И лучше тебе к этому моменту находиться где-то очень далеко. Потому что я могу сдержать свою ярость сейчас, но простить угроз не могу. Несмотря ни на что не могу.

Я улыбнулась. И, подозреваю, эта улыбка разозлила короля еще больше. Впрочем, мне было наплевать. Я собиралась найти предателя, доказать его виновность и заставить понести наказание в соответствии со всеми правилами ведьм. А потом… Потом выйти из-под власти короля Эсса раз и навсегда. Потому что сейчас война между магами и ведьмами – вопрос времени. И, если я хочу это войну выиграть, придется становиться сильнее. Не мне. Но всем ведьмам разом.

Я стояла у подножия магической статуи и старательно плела стационарный портал, на пределе возможностей, на последнем издыхании пропускала через себя остатки сил жертвоприношения. Руки тряслись. Из носа текла кровь. Но я настойчиво продолжала плести портал, который должен был бы пропускать только ведьм, у которых было перо моего посланника. Я оставила лазейку, небольшую, едва заметную, чтобы можно было делать привязку на кровь для тех, кто будет ходить туда-сюда постоянно. Меня мелко трясло. На плечи легли тяжелые руки Аринского. От них по телу полилось тепло, я только после этого поняла, что совсем продрогла.

– Настраивай на остров, – шепнул мне на ухо мужчина, когда я стала выводить портал на территорию рода Веданы. – Там будет безопаснее. Его Величество не знает ничего об этом месте.

– Дамиан…

– Тише… Доверяй мне, прошу. Я не знаю ничего о случившемся. Все было прекрасно. Мы вернулись на остров, я наконец-то любил тебя до полного изнеможения, и, клянусь, я никогда в жизни не был так счастлив. Мне нет дела до политики. Мне нет дела до короля, инквизиторов и всего этого дерьма, Стана. Я получил все, о чем мог мечтать. Клянусь, я не знаю, кто это сделал. Просто верь мне, и я достану тебе эту тварь хоть из-под земли, хоть из другого мира.

Аринский говорил шепотом, тихо, только для меня. Горячее дыхание щекотало кожу, заставляя меня невольно вспоминать ночь. Да, мы вернулись на остров, поели и ушли на пляж. Целоваться начали прямо в воде. Теплой, с ласковыми волнами… Продолжили в постели. Долго продолжали. Пока я просто напросто не уснула после очередной волны немагического, но совершенно точно волшебного удовольствия. Проснулась я от того, что сигнальные чары на нашем месте возле школы смело волной безумной силы. Я уже и думать забыла о том, что когда-то мы с сестрами устроили там настоящее бомбоубежище. Там хранилось слишком много секретов, чтобы мы могли позволить себе оставить место без охраны.

Легким отголоском отозвалось предчувствие беды. Я резко села в постели, разбудив ректора, и потребовала немедленно перенести меня в школу. Пока я одевалась, лорд Аринский пытался меня успокоить, но тревога росла все сильнее и сильнее. Когда мы все-таки перенеслись в восьмую ведическую школу, я была на грани истерики. А потом… Потом я увидела пепелище. Я чувствовала грязную магию, противоестественную, извращенную жертвенную магию. Я слышала крики. Голоса уносились в небеса…

Я тряхнула головой, прогоняя видение, сделала пару глубоких вдохов и решительно настроила портал на остров. Маяк я там оставила в первый же день по настоянию Дамиана, но и согласно своему ведьминскому “а вдруг”.

Меня прижали ближе к себе, рвано выдохнули в макушку и спокойно произнесли: “Во имя меча и света, Верховная Стана, я твой до последнего вздоха!”

Клятва не была магической. Это не было словом ведьмы или обещанием на крови. Просто шепот, от которого на глаза навернулись слезы. Но в этих словах была сила. Простая и древняя как этот мир сила мужчины, готового умереть за свои слова, готового жить ради того, чтобы эти слова защитить.

– Верю тебе как себе, Дамиан, – так же тихо ответила я, вытирая слезы и, наконец, оборачиваясь к тем, кто собрался сейчас на площадке перед статуей.

Ведана смотрела красными заплаканными глазами на то, что осталось от нашего с ней общего дома. Виру трясло, она пряталась в объятиях Реша. Рядом стояли Сим и Артин, смотрели на меня с ненавистью и грустью. Триада в полном составе не сводила с меня глаз. Лиам порывался подойти, но его за плечо крепко схватил Эрик.

Я вывернулась из теплых и уютных объятий своего мужчины и шагнула вперед, глядя на этих людей.