Пан вспыхнул, как майская роза. Намек комиссара явно уязвил его сверх всякой меры. Но пан промолчал.

Выйдя на улицу, комиссар потратил еще пару минут на то, чтобы вызвать патрультный «луноход», с почестями увезший юного Леона на Козырную, и только после этого повернулся к молча ожидавшему этого момента Киму.

- Должно быть, вы правы, и у этих типов с Чура псы не совсем то, чем кажутся… Как вы думаете - не случится ли такого, что эта тварь отыщет дорожку к своему хозяину скорее, чем мы - грешные?

- В чужом-то мире? Где даже сила тяжести - другая, - с сомнением пожал плечами Ким.

- Ну, даже если и так, то такая вот ниточка - это по моей части, - задумчиво буркнул Роше, усаживаясь на сидение кара. - Как по вашему: может такой заметный пес проскочить мимо здешнего народа, промышляющего кражей собак? Я таких скорохватов знаю наперечет. У кого-нибудь пес этот да отметится… Хотя голыми руками его, видно, не взять. В любом случае лучше будет, если зверек этот окажется у нас - не наделал бы бед…

Он принялся выбивать свое курительное приспособление о наружную дверку кара и, справившись с этим делом, добавил:

- Тем более, что в этом деле фигурирует слишком много собачек… Я имею ввиду показания этого несчастного водилы…

«Не так то уж господин комиссар невнимателен к материалам предварительного следствия, как он это изображает… - кашлянув, отметил для себя Ким. - А туда же: рассеянная дальнозоркость, антикварные очки для помахивания в воздухе, «тараканы»…»

- Да, - согласился он вслух. - Второй песик тоже приметный… Мог и запомниться кому-то. Описание Позняк дал предельно точное - еще бы: он битых два часа любовался этим зверюгой. Не слезая с торчка.

Только вот круг поисков получается широковат…

- Мир тесен… - задумчиво заметил Роше, разглядывая пребывающую не у дел трубку. - Это дело рук местных любителей самодеятельности - поверьте мне. Залетный не сориентировался бы так в деталях. Значит есть некто - обладатель хорошо натасканного пса черно-белой масти.

Приметы этого «некто» тоже не секрет. Свою внешность он мог «подработать» идя на дело. Но с порядочной собакой такие номера не проходят… Псы нервничают, когда хозяин меняет внешность. Ну и вряд ли он загодя долго содержал псину в изоляции - такие номера четвероногих травмируют. Думаю, что до того, как ему в голову пришла вчерашняя его затея, наш клиент любил с собачкой своей прогуливаться, заходил пропустить рюмочку-другую в бар… В «Канары», например. Кстати, в городе не так уж много баров, куда можно зайти с псом на поводке… Одни словом я займу двух наших - Филдинга и Старинова - на этом направлении. Оба в собаках смыслят и постоянно крутятся в соответствующем обществе. У Юрия - прекрасный дог, а Джон - тот, вообще, работал у нас в кинологическом подразделении до тех пор, пока… Впрочем, это - уже другая история…

- Не буду препятствовать, - снова пожал плечами Ким. - А я себе уже нашел дело: Управление перекачало мне на терминал списки лиц, выполнявших на Прерии «заказную работу» на Комплекс и Дальние Базы. Есть и другие соображения…

Зазуммерил блок связи. Роше врубил прием. Минуту-другую послушал щебетание трубки и дал отбой.

- Действие второе, - объявил он. - В приемной министерства юстиции сидит посетитель с фотографией Торвальда Толле и предлагает свои услуги в конфиденциальных переговорах «об освобождении этого типа».

С ним сейчас работает Смирный. Предварительные условия стандартные - отсутствие слежки и миллион федеральными кредитками. По здешнему - «лимон лимонов». Никакой политики. Нас требуют в штаб операции.

Который раз за этот вечер Киму пришлось преодолеть легкий ступор. Вызванный удивлением.

- Это что - шутка? Насчет миллиона кредитками… - повернулся он к комиссару. - У вас тут наредкость низкие расценки на оружейников с Чура…

Комиссар уныло шевельнул усом.

- Хотел бы я, чтобы это было шуткой… Но это - всерьез: помяните мое слово - за дело взялись еще те олухи Царя Небесного! Мы с ними намучаемся… Но в штаб придется переться. Собачки чуть повременят…

- На кой черт мы там нужны? - раздосадованно пожал плечами Ким. - Решение вполне могут принять без нас…

- Да просто, чтобы не спугнули, так сказать, вторую высокую договаривающуюся сторону… - Роше тяжело махнул рукой. - Ну и для видимости коллегиальности…

- А что известно об этом «посетителе»? - поинтересовался Ким, врубая движок. - Эти условия смахивают на дурную шутку, но я как-то плохо представляю себе этого шутника…

- Гонсало Гопник - адвокат, - устало вздохнул Роше. - Таких у нас несколько - он, Шидловский, Полинелли… Темные, как говорится, лошадки, но без них было бы много проблем… Гм… Седой Гонсало…

Можно было догадаться…

Ночное небо над ними трепетало от молний надвигающейся грозы.

Киму, да и комиссару не доставляла большого удовольствия идея восседать китайскими болванчиками на новом сборище высокопоставленных особ - это в тот-то момент, когда следственные действия еще практически и не начаты. Так что оба вздохнули с облегчением, когда выяснилось, что объединенная комиссия не стала дожидаться их появления на горизонте и обсуждение вопроса благополучно началось и кончилось в их отсутствие.

Штаб операции заседал в бункере под новыми корпусами Объединенных Министерств и, чтобы попасть туда, Киму и Роше пришлось поплутать по лабиринту переходов, сравнимому разве что с кошмаром любителя компьютерных игр. К тому моменту, когда слегка запыхавшаяся пара появилась в просторном вестибюле комнаты заседаний, навстречу им из-за поднявшейся стальной гильотины двери уже валили озабоченные сотрудники трех теперь уже министерств и люди в форме.

Особо высокопоставленных лиц среди присутствющих на этот раз почти не было, впрочем, Ким не без радости заметил спешащего к нему навстречу своего старого знакомого. Секретарь Азимов, видно, благополучно пережил вызов пред высочайшие очи и настроен был довольно агрессивно. Он явно не одобрял принятого коллегами решения.

- Хорошо, что вы избежали этой процедуры! - воскликнул он, подхватывая Кима под локоть. - Поднимемся ко мне в кабинет…

Господин э-э… комиссар - вас я тоже имею ввиду…

Он решительно направился к блоку лифтов, увлекая Кима и комиссара за собой. За ними быстрым шагом увязался сверкавший полированной словно биллиардный шар лысиной полковник в форме Внутренних Войск. Очевидно его присутствие в комплекте подразумевалось само собою.

Представляете, - с досадой вещал господин секретарь. - Несмотря на то, что сделанное нам предложение вызвало у всех - без исключения - недоверие, высказано мнение, что следует пойти на разумный риск и ассигновать на выкуп пострадавшего запрошенную сумму. И вообще - до момента истечения некоего разумного срока не нарушать требований м-м… противной стороны. И такое вот решение прошло большинством голосов! Этот тип получил деньги на руки и убыл восвояси! Мы потащились на поводу у отпетого жулика! Я знаю Гонсало Гопника как облупленного. Это человек, с которым не станут связываться в кругах, где планируют такого рода операции! Гопник просто-напросто узнал - невесть откуда - что Толле похищен и решил хапнуть куш и смыться. Он даже не представляет масштаба игры!