– Неожиданный поворот, – прокомментировал Костик. – С приобретением.

Все последствия своего поступка Марк осознал позже, когда они уже ехали дальше, направляясь через весь город к последней, четвертой городской больнице. Котенок устроился у него на колене, сел очень прямо, даже как-то вытянулся вверх, как и в прошлый раз, обернул лапки хвостом и уставился в ветровое стекло. Зверек сделал все, чтобы принимать участие в управлении автомобилем, по крайней мере, ему явно было важно наблюдать за дорогой.

– Он у тебя странный, – изучая зверька, прокомментировал Костик. – Деловой очень. Хотя… на тебя похож. А у Оксаны аллергии на шерсть нет?

– Нет, конечно, – возмутился его напарник, стараясь не задеть животное, пока крутил руль, вписываясь в поворот. – Она же вяжет часто. В доме клубков куча.

– Так то овечья шерсть, – просветил его друг. – А тут кошачья. Могут быть проблемы. И… слушай, его еще и кормить надо.

– Это очевидно, – саркастично усмехнулся Марк. – По дороге домой куплю молока.

– И корм! – с видом специалиста подсказал Костик.

– За это меня Оксана убьет, – возразил ему напарник. – Она не переносит все эти искусственные корма. Все только натуральное. Будет кот есть мясо нормальное.

– А там в больничке его мясом кормили? – иронично спросил Костик. – Там его уже к искусственной дряни приучили. Так что… Вдруг перемена питания плохо скажется на его растущем организме или… Марк! Объясни мне! Почему твой смартфон все время меня перебивает!

Смартфон Марка действительно издавал громкие звуки. Это были первые аккорды знаменитого дуэта из «Призрака оперы».

– Начальник звонит, – сообщил полицейский, быстро перестраиваясь в самый крайний ряд и останавливая автомобиль. – Доброго вечера, Сергей Владимирович.

– Ты где? – в ответ, как всегда деловито, поинтересовался начальник.

– Мы с Костиком объехали уже три больницы, – устало отрапортовал подчиненный. – Сейчас в четвертую едем. Пару случаев вроде бы выявили, но проверять надо.

– Погоди, – велел шеф. – Марк, мы ведь, как я помню, ищем тех пациентов, которые должны были долго болеть, так? Ну, лежать лет семь дома или прямо даже в самой больнице. Правильно?

– По крайней мере логично, – как всегда не без иронии отозвался Марк.

– Ну, так ты подумай, в какой из наших больниц человека будут столько в стационаре держать? – спросил Сергей Владимирович.

– Черт! – выругался его подчиненный, и звучало это крайне обреченно. – Наверное, только в платных. День зря потратили.

– Ну, ты говоришь, пару случаев нашли, – сжалился начальник. – Погоди, я завтра еще ребят в четвертую больницу пошлю. А вы с Костей… Слушай, есть еще две клиники, где точно бывают такие пациенты. Это психбольница и онкодиспансер.

Марк подавил жалобный стон и с нескрываемым ужасом посмотрел на напарника.

– Вы хотите, чтобы мы поехали туда? – все-таки уточнил он. – Сейчас?

– Нет, я позвонил и уже договорился, – кажется, шеф совершенно не представлял, как действуют на полицейских его новости. И тон у него был сейчас такой радостный, будто он хвастается. – Вас в психушке завтра к восьми утра будут ждать.

– С вещами? – с мрачным юмором осведомился Марк.

– Нет, по делу, – Сергей Владимирович полностью и явно сознательно игнорировал тихое сопротивление подчиненных. – Я тут кое-что нашел. Мы же смотрели дела семи-восьмилетней давности. Я еще сводки поднял. Короче! Был один несчастный случай. Отравление газом. Пострадавшую спасли, но… Мозг пострадал. И вот именно она умерла в лечебнице всего-то полтора месяца назад.

– А! – уважительно отозвался полицейский. – Это очень близко к нашей истории. Но там наверняка и другие такие случаи найдутся!

– Скорее всего, – начальник явно был доволен, что его усилия оценили. – И еще! Даже психлечебница не совсем уж бесплатное учреждение. И вот кто оплачивал содержание там этой женщины, непонятно. Поспрашивайте завтра. И про остальных тоже.

– Спасибо, гражданин начальник, – Марк опять иронично усмехнулся. – Значит, на сегодня мы свободны?

– От моих заданий – да, – в тон отозвался Сергей Владимирович. – А чего там у вас по жизни с делами… Ну ладно, Оксане привет. До завтра.

Марк нервничал. И чувствовал себя от этого немного глупо. Он тащит в дом котенка и боится, что зверька там не примут. Последний раз такие эмоции этот взрослый и в целом адекватный мужчина переживал в десятилетнем возрасте! Но все равно… А вдруг Оксана не любит кошек?

Полицейский припарковал автомобиль все на том же месте у забора, еще подумал, что с этим вообще-то надо что-то решать. Пристроить гараж, что ли? Но это не сегодня. Он вышел из машины, аккуратно взяв на руки котенка. Зверек заснул где-то на подъездах к поселку. Неожиданно как-то. Сидел, сидел, смотрел на дорогу, потом сложился копилкой, ткнулся носом в колено Марка и все, заснул. Мгновенно, между прочим. Когда полицейский взял котенка на руки, тот сонно моргнул и лениво лизнул палец переносившего его человека.

А теперь главное все правильно сделать. Марк быстро набрал код сигнализации, вошел, тут же вновь восстановил защиту, поспешил к дому. Судя по звукам, Оксана была на кухне. Марк специально отправился в гостиную. Живой подарок пока лучше куда-то спрятать. Войдя в комнату, полицейский вздрогнул от неожиданности и шепотом выругался. Здесь не горел верхний свет. Комнату освещали свечи, вставленные в тыквы. Жутко оранжевые и со зверскими мордами. Это выглядело… по-настоящему пугающе. От неожиданности.

Марк бочком обошел столик, где стояли три светильника-монстра, и положил котенка на диван, ближе к очередной подушке-думке. И только потом осмотрел новые предметы декора. Оказалось, это ненастоящие тыквы. Оксана полностью воссоздала форму этого овоща, сплетя основу из проволоки, на которую натянула тонкую оранжевую плотную ткань. Получилось что-то вроде тех же китайских фонариков, что до прошлой недели висели при входе в беседку во дворе. Только по оранжевой ткани девушка нанесла на светильники еще и рисунок – те самые страшные рожи.

– Марк! – Оксана показалась из кухни с самой настоящей тыквой в руках. Только овощ был меньшего размера, чем светильники. – Ты сегодня поздно. Все нормально?

– Да, – откликнулся он и даже попробовал улыбнуться. – Только устал очень и… испугался. Этого.

Он указал на светильники.

– Это хорошо! – как-то по-детски обрадовалась Оксана. – Значит, получилось как надо.

– Кому и зачем может быть надо такое страшилище? – Марк указал на ближайший светильник.

– Самайн через неделю, Марк, – как о чем-то само собой разумеющемся, напомнила девушка.

– Самайн… – Полицейскому это ни о чем так сразу не сказало. Хотя… – Это Хеллоуин, что ли?

– Ну да, – Оксана усмехнулась.