— Жаль, что не сможешь прийти, — фальшиво посетовала Наташа. — Может, насчёт конспектов пересечёмся в субботу?

— А давай мы придём вместе с сестрой, — предложила Клавдия.

Простодушие подружки настолько обескуражило Наташу, что она не сразу нашлась, что ответить. Ясное дело, что Клюшка — село, дитя природы, коей неведомы правила приличия. Но надо же знать пределы. Мало того, что сама, как верига, она ещё и сестру тащит.

— Ну не знаю. Я вообще-то не рассчитывала. Это всё-таки не домашняя вечеринка, где одним больше, одним меньше... — протянула Наташа в надежде, что Клавдия поймёт бестактность своей просьбы.

— Насчет денег не волнуйся. Я заплачу, — пообещала Клавдия.

Настойчивость и тупость подруги взбесили именинницу. Одну зануду ещё можно было потерпеть, но иметь на вечеринке двух тюх — это был явный перебор. Весь день рождения пойдёт насмарку.

— Дело не в деньгах. Просто девчонок и так больше, — раздражённо заметила Наташа и добавила достаточно понятно, чтобы было ясно даже идиоту: — Жаль, что ты не можешь прийти без неё.

Неожиданно на помощь Клавдии пришёл Виктор.

— А чё, прикольно. Пускай приходит. Чё ты артачишься? Прикинь, Клюхин клон? Лично я сфоткаюсь на память. И другие, думаю, тоже. По приколу.

— Ма, мне надо купить Наташе подарок.

— Завтра я не могу. Ты же знаешь, у меня по субботам абитуриенты, — отозвалась Антонина Павловна, снимая влажной салфеткой косметику.

— Я с девочками схожу.

— Ладно. Тебе деньги дать? — спросила Антонина Павловна.

— Не надо, я с кредитки сниму.

— Хорошо.

Клавдия пошла из комнаты: безликое создание в бесформенном свитере не по размеру. Антонине Ивановне стало жалко дочь. В её возрасте девушки с удовольствием наряжаются, а у Клюшки начисто отсутствует стремление к моде и красивой одежде.

— Подожди, — окликнула её Антонина Павловна. — В чём ты пойдёшь на день рождения?

Клавдия пожала плечами.

— Тебе не мешает обновить гардероб, — продолжала Антонина Павловна. — Это же ужас, в чём ты ходишь! Давай-ка лучше в воскресенье с утра сходим по магазинам вдвоём.

— Мам, я сама куплю. Я же не ребёнок, — попросила Клавдия.

— Что ты купишь? Опять джинсы и свитер?

— Нет. Честное слово, я выберу что-нибудь красивое. Ну, пожалуйста. Всегда ты всё покупаешь. Разреши мне хоть раз выбрать самой, — сказала Клавдия.

— Знаю я твой выбор, — проворчала Антонина Павловна, но спорить не стала.

Ей не хотелось ссориться с дочерью по мелочам. К тому же совместный поход по магазинам грозил обернуться вечным спором. Относительно одежды у них были слишком разные вкусы. В конце концов, пусть купит, что захочет. Джинсы так джинсы. Иногда нужно дать девочке проявить самостоятельность.

— Только умоляю, не покупай дешёвку, — не удержавшись, добавила Антонина Павловна.

Снег валил и валил. Зима спохватилась, что сильно запоздала, и принялась навёрстывать упущенное. В воздухе порхали мириады снежных мух. Они садились на площадь перед гипермаркетом и стоящие на стоянке автомобили. Снег облепил крышу стеклянного перехода.

Савва и Клавдия шли по гигантской прозрачной трубе. Снаружи безумствовала зима, а здесь было тепло и празднично. Клавдия чувствовала себя маленькой девочкой, попавшей в сказку. Тут свершались чудеса, исполнялись желания, и Золушка превращалась в принцессу.

В фирменном пакете лежала короткая белая юбочка из мягкой шерсти и пушистый белый свитер с тонким золотистым орнаментом в греческом стиле по воротнику и манжетам.

— Мама обомлеет, когда увидит мои покупки. Наверняка обрадуется, а то она вечно ворчит насчёт джинсов. Говорит, что это рабочая роба.

— В твоём случае она права.

— Почему? — возмутилась Клавдия.

— Не твой стиль. К тому же джинсы выбрать не просто. Носить их так, чтобы в них был шик, — особое искусство.

— Искусство? — усмехнулась Клавдия. Сейчас все в джинсах.

— Вот именно. Тем сложнее подобрать модель, которая будет подчёркивать индивидуальность, а не делать человека клоном.

Они вошли из перехода в здание гипермаркета. Здесь царила суета и такой ажиотаж, как будто Новый год должен был наступить не через месяц, а завтра. Бутики пестрели мишурой. Деды Морозы зазывали покупателей в магазины. Девушки в красных новогодних колпаках раздавали рекламные листовки. Нарисованные на стёклах витрин проценты сулили солидные скидки. Впервые в жизни Клавдия получала удовольствие от хождения по магазинам.

Оставалось купить обувь. При всём обилии товаров выбрать что-то подходящее оказалось непросто. Савва был чрезвычайно разборчив. Он заставил Клавдию перемерить несколько пар белых сапог. Она попыталась возразить, что светлая обувь непрактична, но он был непреклонен:

— Кто создаёт имидж? Ты или я?

Спорить с ним было бесполезно, и Клавдия сдалась. Они обошли почти все магазины, когда Савва наконец нашёл то, что хотел.

— Вот они! Только бы оказался нужный размер! — воскликнул он, едва увидел высокие сапоги из мягкой, как лайка, кожи.

Они идеально подходили ко всем обновкам и выглядели дорогими в своей простоте. Единственным украшением служила небольшая золотая пряжка. Обувшись, Клавдия повертелась перед зеркалом и восторженно произнесла:

— Просто чудо! Ты лучший — имиджмейкер в мире.

Они оплатили покупку и покинули магазин.

— Всё. Теперь я одета, — сказала Клавдия.

— А пальто?

— Какое пальто?

— Обыкновенное. Чтобы ходить по улице.

— Ты шутишь? Зачем мне пальто? У меня есть куртка, — возразила Клавдия.

— Смело. Белая юбка от кутюр и модные сапоги в сочетании с пуховиком. Сильное зрелище.

Савва был прав. Клавдия расстроилась.

— Мама с ума сойдёт, когда увидит отчёт по моей кредитке.

— Не волнуйся. У меня есть деньги, — предложил Савва.

— Нет. Так нельзя.

— Почему? Я нормально зарабатываю, а могу ещё больше.

— Всё равно, — отказалась Клавдия.

— Да брось ты! Это всё предрассудки. Сама посуди, куда мне тратить бабки?

Клавдия не могла принять от Саввы такой дорогой подарок, но знала, что он не отступится. К тому же ей самой хотелось сбросить прежнюю одёжку.

— Ладно, думаю, мама не будет возражать. Давай посмотрим пальто. Только не очень дорогое, — согласилась она.

Белое кашемировое пальто нашлось в «Pennyblack». Оно сидело как влитое. В нём был аристократизм и элегантность, а в сочетании с шарфом, шапочкой и сапогами облик Клавдии приобрёл особый шик.