— Да ты чё? Сразу видно, актриса, — оживился Найк.

— Я не на актёрском. Я собираюсь стать визажистом. В театральном хорошая школа.

— Так ты в училище? ПТУшница? Свидетельство о среднем образовании и вперёд с песней? — не удержалась от укола Наташа.

— А чё? Модная профессия. Лучше, чем бухгалтер, — засмеялся Виктор.

Его реплика окончательно разозлила именинницу. Она бросила на Виктора уничижительный взгляд. Ну, Витёк, я тебе это припомню. Ишь, разошёлся. Ласты веером. Хоть бы постеснялся клеиться к этой метёлке! Вон Влад сидит при Таське и не му-мукнет, а этого на новизну потянуло. И Клюшка сволочь! Удружила. Прислала сестричку-вертихвостку.

— Сравнил работу в банке и в парикмахерской, — фыркнула Наташа.

Как ни странно, внимание университетского сердцееда оставило Клавдию равнодушной. Она наблюдала за всем отстранённо, словно вокруг разыгрывался спектакль, а она была единственным зрителем.

Под эротический шёпот Шадэ официанты в длинных передниках бесшумно скользили между столиками. Статисты орудовали ножами и вилками, наполняли и осушали бокалы. А бездарные, пошлые герои первого плана продолжали паясничать, пытаясь привлечь её внимание.

Ещё недавно Клавдия мечтала быть принятой этой компанией. А сейчас ей стало нестерпимо скучно притворяться, флиртовать и слушать тупые шутки. Всё было фальшивым и наигранным. Какое счастье, что у неё есть Савва! Она уже собиралась признаться в том, что всех одурачила, и гордо удалиться, когда официантка принесла греческий салат, сбив всю патетику финальной сцены.

Глядя на официантку, Наташа представила, как та спотыкается и вываливает салат на юбку Клары. Вот это был бы подарок: увидеть, как по безупречно-белой ткани безобразным пятном расползается жир! Жаль, что мечты не всегда воплощаются в реальность.

Клавдия поблагодарила официантку и посмотрела на часы.

— Пожалуй, мне пора.

— Куда? Вечер ещё не начался. И салатик только принесли, — сказал Найк.

— У меня свидание, — сказала Клавдия.

Это было сущей правдой. Её ждал Савва.

От подобного сообщения Найк скис, зато Наташа оживилась:

— Так ты приехала к парню?

— В общем, да.

— И давно вы встречаетесь? — продолжала допрос Наташа.

— Нет, недавно познакомились в Интернете, — с ходу придумала Клавдия.

— Вот как? А ты, оказывается, девушка продвинутая, — ухмыльнулась Наташа и не удержалась от подколки: — Я думала, через Нет знакомятся только те, у кого шансов НЕТ.

— Отчего же? Там встречаются довольно интересные люди, — возразила Клавдия.

— А по-моему, все эти Интернет-знакомства лажа, — презрительно скривилась Марина.

— Сто пудов! Реал всегда круче. Так что зря убегаешь, — подхватил Найк.

— Лучше иметь френда в руках, чем супермачо в Нете, — разродился афоризмом Виктор и как бы невзначай поинтересовался: — Кстати, ты где сидишь: в «Одноклассниках» или во «В контакте»?

— Когда как, — пожала плечами Клавдия.

— Может, «аськами» обменяемся? — предложил Найк.

Просьба Найка поставила Клавдию в тупик. Она не пользовалась популярной связью ICQ, но Клара с её Интернет-знакомствами должна была идти в ногу со временем.

— Лучше списаться по «Одноклассникам», — нашлась она.

— А адрес? — спросил Найк.

— Захочешь, найдёшь.

— Смотри, какая таинственная девушка! А телефончик тоже не дашь? — поинтересовался Виктор.

— Что вы к ней пристали? Девушка торопится на свидание, — оборвала его Наташа и обратилась к Клавдии: — Не обращай на них внимания. Они кого угодно заболтают. Не опоздай.

Да ведь она ревнует! К кому? К зануде? К бледной моли? Что ж, можно пощекотать нервы любимой подруге. Ведь она этого достойна!

— Не волнуйся. Успею, — отмахнулась Клавдия.

Она продиктовала номер телефона и, как ни в чём не бывало, принялась за салат.

Наташа вскипела. Клара словно нарочно старалась её разозлить. Чтобы успокоиться, именинница достала из сумочки пачку тонких, дамских сигарет и обратилась к Виктору:

— Дай зажигалку.

— Нет проблем. Кому ещё огоньку? — спросил он, глядя, как другие девчонки тоже потянулись за сигаретами.

Найк услужливо протянул пачку Клавдии.

— Спасибо, я не курю.

Её отказ прозвучал как-то особенно оскорбительно и окончательно взвинтил Наташу. Почему в собственный день рождения она должна терпеть эту дрянь? В конце концов она не обязана разводить политесы. Как сказал Виктор: «Если намёков не понимает, не фиг с ней церемониться».

— Хочешь сказать, что ты из себя вся такая положительная? — язвительно произнесла Наташа и нарочито выпустила дым Клавдии в лицо. — Кто не курит и не пьёт, тот здоровеньким помрёт.

— Не в этом дело. Просто есть толпа, а есть те, кто с ней не смешиваются, — ответила Клавдия, удивляясь своей находчивости и дерзости.

Прежде она терялась перед откровенным хамством, а теперь слова сами собой слетели с языка. Видел бы её сейчас Савва!

Замечание попало не в бровь, а в глаз. В зале большинство девушек и женщин сидели с сигаретами. Тщетно пытаясь придумать достойный ответ, Наташа не замечала, как роняет пепел себе на тарелку.

Тася поперхнулась и закашлялась.

— Вот видишь. Я тебе говорил. А ты: все курят, все курят... — вставил своё слово молчавший до этого Влад.

— Отстань, ты ещё тут разговорился, — отмахнулась Тася.

— Значит, мы толпа? Типа, все в дерьме, а ты в белом прикиде? — наконец обрела голос Наташа.

Назревал скандал. Настало время ретироваться. Клавдия была рада, что не успела признаться в розыгрыше. Ей вовсе не хотелось наживать врагов. Лучше отправить Клару в Питер и забыть. Она встала.

— Мне лучше уйти.

— Постой, — сказал Виктор и обернулся к девчонкам: — Вы чё все, сбрендили? Сначала одна цеплялась, потом другая.

— Это вы все с ума посходили. Перья распушили, как павлины. Новая юбка появилась, так готовы наизнанку вывернуться, — оборвала его Наташа.

— Я чё-то не пойму, тебя какая муха сегодня укусила? Критические дни? Мы собрались нормально оттопыриться, на ночь ещё в клуб забуриться. Девушка из Питера приехала. Чё она про вас подумает?

— А мне плевать, что она подумает. Явилась нежданная, незванная и ещё будет стебаться?

— Не ссорьтесь, — остановила их перепалку Клавдия. — Мне в любом случае пора.

Улица выглядела сказочно. Деревья увивали гирлянды мелких лампочек. Свежевыпавший снег искрился в свете фонарей. Даже тротуары были белыми, и в них вспыхивали блёстки, точно вкрапления слюды.