сюда доставить, было бы жаль, если бы он умер.

– Фу, как цинично. Говоришь как жестокий король.

Ари усмехнулся и приложился к питьевому рогу.

– Спасибо, я репетировал. – Он взглянул на меня и вздохнул. – Элиза, не беспокойся так.

– Ты не знаешь его. Он воспримет все, что ты делаешь, как оскорбление.

– Путы всего лишь для нашей безопасности, если он решит использовать хаос.

– С чего ты взял, что у него есть хаос?

– Даже не знаю. Считай, что догадался. – Ари постучал пальцем по острому кончику уха.

– Кстати, – вмешался Маттис. – Как он умудрился их скрыть? Когда он выдавал себя за переговорщика, он был не похож на фейри.

– Загадка, – ответил Ари. – Но даже если отбросить очень характерную внешность нашего Рэйфа, Элиза, ты никогда напрямую не говорила, есть у него магия или нет. В его гильдии все как на подбор обладают редкостной силой. Любой дурак догадается, что их лидер – самый могущественный.

Ари откинулся на спинку стула и повернул ко мне голову. В глазах его светился неподдельный интерес. Вопреки здравому смыслу Ари мне нравился. Его живое любопытство очаровывало, и я верила, что он сражался за лучшее будущее для Этты. Но здесь он был не прав. Валену его план не понравится.

– Может, теперь ты расскажешь подробнее о своих отношениях с Рэйфом, Элиза? Признаюсь, я удивлен. Он и правда притворялся переговорщиком? Ты всегда знала, кто он на самом деле? Давно планировала сражаться против своей семьи? Почему вы расстались? Тень, за которым ты не побоялась проникнуть в тюрьму, говорит так же размыто, как и ты. Так много слов – и так мало смысла.

– Халвар такой, – хихикнула я.

– Вот, – ткнул в меня пальцем Ари. – Вот оно. Ты зовешь их по именам, будто вы ближайшие друзья.

– Потому что они глубоко забрались в ее жизнь, – сказал Маттис. – Они были друзьями. Для всех нас. Разве не так, Элиза?

Я посмотрела на него. Маттис все еще злился, и я бесилась, что не могу рассказать ему всю правду.

– Так. Халвар жил у нас в поместье целый год до появления Легиона.

– Но почему? – спросил Ари. – Зачем ты им понадобилась?

– Им нужно было мое положение. Вот и все. Моя семья у них кое-что украла. Просто ценный медальон. Я помогла его вернуть.

Я даже не лгала. Почти.

Ари рассмеялся, запрокинув голову.

– Отлично, Элиза. Поверю, что это был заговор ради фамильной побрякушки. Могу себе представить, насколько сильно надо было пару лет назад заскучать, чтобы начать разрабатывать такой хитроумный план.

– Я не вру. Все поменялось после переворота, который устроила моя сестра, и я, конечно, жутко злилась, что меня обманули, но потом поняла, что Кровавый Рэйф совсем не демон, а моя семья и правда была не права. Мы сделали дело и расстались.

– Не демон? – с ноткой гнева переспросил Маттис. – Он безжалостный убийца.

– Нет, Маттис, – грустно улыбнулась я. – Он убивает, только когда это необходимо.

Ари поджал губы и сузил глаза.

– Ты хорошо хранишь его секреты. Интересно. Хотел бы я знать, как он добивается такой преданности. Даже бывшие пленники предпочли снова надеть кандалы, но с ним, чем стать свободными с нами.

– Он помог им выбраться из тюрьмы. Примерно так преданности и добиваются, – заметила Сив.

Ари согласно кивнул.

– Ты хочешь его преданности, Ари? – тихо спросила я.

– Естественно.

– У тебя не получится. Только не силой.

Ари покрутил серебряное кольцо на пальце. Мускулы у него на лице подергивались.

– Что ж, тогда ему придется выслушать наши планы и остаться против своей воли.

– Не выйдет, – разочарование переполнило меня до краев.

Зал больше не шумел – почти затих, – но я выдержала взгляд Ари. Он первым отвел глаза, глядя куда-то поверх моей головы.

– Если он кого и послушает, так это тебя.

– Сомневаюсь.

– Полагаю, сейчас мы это выясним. – Ари встал. Губы его разомкнулись, будто он собирался что-то сказать.

Я проследила за его взглядом, и сердце ухнуло вниз. Вален, без рубашки и очень хмурый, молча шел вперед, и толпа расступалась перед ним.

Я облизала губы. Глаза забыли, как моргать.

Он смотрел прямо на меня.

– Кровавый Рэйф, – начал Ари. – Мы ждали тебя, чтобы поговорить…

– Элиза, – сказал Вален резко и хрипло. – Что ты наделала?

Он штормом ворвался в круг. Ульф и Фрей метнулись к Ари, наполовину обнажив мечи, но король Рэйфу был не нужен. Он прижал меня спиной к стене, нависнув над головой.

Его рука легла на мое плечо, кончики пальцев задели шею. Наверное, это задумывалось как угроза, если учесть выражение его лица, но прикосновения Валена всегда выходили нежными – по-другому он не умел.

– Отойди от нее, – Маттис приставил к горлу Валена клинок.

Кажется, Ночной Принц только тогда понял, что мы были не одни. Он окинул Маттиса оценивающим взглядом и отмахнулся от его меча.

– Иди к черту, плотник.

– И не подумаю, Легион Грей, – ехидно ответил тот.

– Маттис, – зашипела я. – Пожалуйста, прекрати. Он не причинит мне вреда. – Я с вызовом посмотрела на Валена. – Правда?

Он поднял руки, показывая запястья с серебряными браслетами.

– Даже не знаю.

Ари прочистил горло.

– Это было мое решение. Вынужденная осторожность. Мы тебя не знаем, но хотим поговорить.

Вален на него даже не взглянул.

– Путы? После всего?

У меня язык не поворачивался назвать его даже по старому имени, не говоря уже о настоящем.

– Легион, давай выйдем отсюда.

– Как я уже сказал, Рэйф, это не Элиза тебя заковала, – снова воззвал к нему Ари. – Присядь. Поешь. У нас есть к тебе предложение.

Большой палец Валена очертил линию моего подбородка. Ночной Принц весь дрожал от гнева, будто внутри у него столкнулись две стихии. Будто он хотел прикоснуться ко мне, но ненавидел самого себя за то, что делал это.

– Я больше не буду ничьим рабом, – сказал он. Не Ари. Мне. – Больше обсуждать нечего.

– Рабом? – фыркнул Маттис. – Ты жил жизнью богатого торговца в Мелланстраде. При деньгах и связях. Ты ничего не знаешь о людях этой земли. Даже не представляешь, что значит страдать в Тиморе.

– Маттис, – предупреждающе окликнула его я.

– Вот как ты заговорил, плотник, – вмешался грубый голос. Все взгляды устремились к двери. Там стояли Тор, Халвар и трое новичков гильдии. Тор сжимал в руке клинок. Халвар потянулся за рогом эля. Чего и стоило ожидать. Тор выступил вперед, не сводя глаз с Маттиса. – Говоришь громкими словами, а сам держал себе лавочку под крылышком у Квинны. Что ты знаешь о тяжелой жизни?

– Ладно, Тор, – сказал Вален. – Нам больше не о чем