– Выслушаешь нас? Присоединишься? Я сниму оковы.

– Сними. Мои руки сразу зачешутся тебя прикончить.

Ари вздохнул.

– Никто не оставит это безнаказанным.

– Тогда лучше не снимай. Я не стану присоединяться к тебе, но и сопротивляться тоже не стану. Ты прав, ты нашел брешь в моей броне. Ты посадил мою гильдию на привязь, как собак. Ты угрожаешь Элизе. Женщине, которая спасла мне жизнь и которой я обязан всем. Все, что я сделаю от твоего имени, будет не потому, что я поддерживаю тебя, а потому, что ты заставил меня подчиниться. Сегодня ты показал, какой из тебя выйдет правитель, король.

Вален мстительно кивнул и широким шагом вышел из зала. Его Тени немного постояли, глядя на подпольщиков, и последовали за ним.

Глава 14. Сбежавшая принцесса

– Ты злишься на меня.

Я отвлеклась от созерцания бледной луны и посмотрела на замершего в дверях Ари. Руки у него были сцеплены в замок. Двое стражников прикрыли дверь за его спиной, когда он шагнул в мою комнатку.

Я ничего не ответила и снова перевела взгляд на луну.

– Я не виню тебя. Такие разговоры никогда не бывают приятными.

– Простите, ваше величество, я очень устала.

Ари подошел ближе и осторожно улыбнулся. Подбородок его покрыла темная щетина. В ушах висели золотые кольца, а глаза были подведены черным. Кто-то заплел ему волосы с боков и связал две косы замысловатым узлом. Ари выглядел таким величественным и таким красивым, что мне хотелось кричать.

– Элиза, я не стал бы отдавать тебя под суд как предательницу.

– Зачем тогда было это говорить?

– Затем, что он должен был понять всю тяжесть нашего положения.

Я покачала головой.

– Я понимаю, что быть правителем и лидером непросто. Но здесь нет выбора или-или. Правители этой земли принимали разные решения: и плохие, и жестокие. Но я не хочу быть разменной фигурой.

Глаза Ари затопил лунный свет. Он кивнул.

– Первая угроза не более чем блеф, но вторая… Это не такая уж и плохая идея. Я бы даже сказал, хорошая.

– Какая? – нахмурилась я. – Та, где ты решил, что я буду твоей королевой?

– Почему бы и нет? Я тебя обожаю, ты меня терпишь.

– С трудом.

Он усмехнулся и облокотился на подоконник.

– Что еще важнее – ты принадлежишь тиморской королевской семье, тебя примут оба народа. Я пришел сказать, что после церемонии коронации я намерен попросить твоей руки.

– А чего ждать? Можешь приказать мне хоть сейчас.

– Элиза, я не собираюсь приказывать своим партнерам, – он склонил голову. – И коронации еще не было, потому что я хочу заслужить этот трон. Этта выбирает своих правителей, а я… Земля ни разу не откликнулась с тех пор, как я коснулся луноцвета несколько недель назад и он ожил под моими пальцами. Я хочу быть уверен, что я именно тот король, который нужен Этте.

Я немного сочувствовала Ари. Он явно сильно переживал. Он не искал этой власти, он просто искренне верил, что это его хаос пробудил луноцветы. Глупое совпадение. Но он принял эту ответственность, хоть и не хотел ее.

Я могла только молиться, чтобы ему удалось узнать правду. Узнать, что Ночной Принц вернулся. Что это Вален Ферус оживил землю. И что он просто оказался упрямым мулом, который отказался взять на себя такой же долг.

– Ари… – мысли в голове смешались. – Ты ведь не хочешь этого на самом деле. Чтобы я была твоей королевой.

– Хочу.

– Ты не любишь меня.

– Я и не скрываю, что это тактический ход, но чувства проявляются со временем, мы привяжемся друг к другу. Нас обоих волнует судьба этой земли и народов, что ее населяют, мы сражаемся за справедливость. Из нас получится хорошая пара.

Я отвернулась от окна и посмотрела ему в глаза.

– Ари, мы и так постоянно спорим. Я сведу тебя с ума. Я не привыкла молчать.

– Никогда не любил молчание.

Я улыбнулась и положила руку ему на грудь. Он был молод и амбициозен. И говорил искренне – я видела это по глазам.

– Как младшая Квинна, я должна была выгодно выйти замуж в Мелланстраде. И когда мне удалось избежать этой судьбы, я обещала себе, что если когда-нибудь принесу обеты, то это будет по любви. Не ради статуса. Не ради тактики.

Ари посмотрел на мою ладонь и накрыл ее своей.

– Это замечательная мечта, Элиза. Но, думается мне, ты отказываешь не потому, что твое сердце не тянется ко мне, а потому, что оно уже давно отдано другому.

Я почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец, и отстранилась, отворачиваясь к луне – своему островку спокойствия. Этого-то я и боялась с тех самых пор, как Валена привезли в Раскиг.

Ари пробежался пальцами по кончикам моих волос. Невесомо, как самый легкий ветерок.

– Ты стойко хранишь секреты Легиона Грея и не рассказываешь, что на самом деле между вами случилось. Ты знаешь, как он стал Кровавым Рэйфом. Знаешь, почему он против Воронова Пика, но не за нас.

– Пожалуйста, не спрашивай. Я не могу сказать.

– Не буду. Надеюсь, со временем ты расскажешь по своей воле, потому что будешь мне доверять. – Ари шагнул назад. – Я оставлю тебя. Но я не передумал. Я попрошу тебя стать моей королевой, и надеюсь, ты обдумаешь это предложение. Я понимаю, кому принадлежит твое сердце, но не уверен, что он сможет ответить тебе тем же. Даже если захочет. Я никогда не отвернусь от тебя. Никогда не стану затыкать тебе рот.

Я обхватила себя за талию. В ушах стучал пульс. Я не могла ему ответить.

– Ладно, ты меня услышала. Доброй ночи, Элиза.

Когда дверь за ним закрылась, по моим щекам потекли слезы.

* * *

На рассвете все заволокло туманом. Когда я выбралась из хижины, он влажной дымкой вился вокруг деревьев и домов. До морозов оставалось недолго, и, если не пополнить запасы, зимой людям в Раскиге будет голодно.

Я закуталась в накидку из лисьего меха и углубилась в лес с корзинкой в руках. Раскиг был окружен живыми изгородями, деревьями и плотными стенами колючек и луноцветов. Это был отдельный мир.

Трава становилась ярко-зеленой по утрам, когда ее покрывала роса, и отливала фиолетовым на закате. Черные деревья обросли зеленым и желтым мхом. Под ногами текли ручейки, где прозрачная вода бежала между белыми камнями. Совсем недалеко паслись олени. На верхушках деревьев сидели вороны. На лугу распускались синие, пурпурные и