– Я оценил, – невозмутимо произнес он, поправляя лацканы пиджака. – Но я вообще-то тоже старался! Столько концентрированного бреда выслушал… За такое и памятник поставить можно! Тебе же полегчало? Считай, мы квиты.

– Памятник?! Будет тебе памятник! Надгробный! – я собралась броситься на Криса с кулаками, но проклятая лодыжка вновь дала о себе знать. – Черт!

Я нагнулась, снимая туфлю, и с превеликим удовольствием швырнула ее прямо в ухмыляющуюся рожу. Крис, чтоб его разорвало, увернулся. Зарычав, я сняла вторую, замахнулась получше и…

– Ай! За что?! – крикнул, как ни обидно, не Крис.

Паразит снова умудрился уйти от возмездия, пригнувшись, а потому туфля угодила прямиком в его братца Дориана.

– Прости, – запоздало спохватилась я.

– Ничего страшного, – с улыбкой успокоил меня Кристиан. – В следующий раз не будет подглядывать.

– Вообще-то я собирался вас встретить, – Летний потер ушибленное плечо. – Мы тут все волновались! Вы так надолго пропали…

– Ага, и ты решил, что я упустил свою избранницу? Позлорадствовать пришел? – ехидно прищурился мой конвоир. – Не дождешься!

– Да я уж вижу, – скривился Дориан. – Сломал девушке ногу, чтобы ее удержать! Прямо покоритель сердец!

– Она сама… – возмущенно выдохнул Крис.

– Хоть кто-то меня понимает, – перебила, изображая классическую жертву домашнего насилия.

Да, Дориан был не самым симпатичным обитателем этого замка, но если следовать правилу «Враг моего врага – мой друг»… Сторонник мне всяко пригодится. В особенности – если этот сторонник и сам терпеть не может Кристиана.

– Вы не поможете? – я протянула Летнему руку, игнорируя сердитое сопение своего тюремщика.

– Давай на ты, прошу тебя! – Дориан с радостью подставил плечо, увлекая меня прочь из подвала на свет божий.

Как выяснилось, Летний не соврал насчет того, что за нас все успели переволноваться. В главном зале нас уже ждал накрытый стол с порядком остывшими и заветренными блюдами, встревоженная Лионна металась у окна, а Лейдин с Осенью сидели у камина с мрачными лицами. Видно, перемещение между мирами занимало больше времени, чем казалось.

– Вернулась? – изумился блондин, вскочив с кресла.

– Да, и ей нужна твоя помощь, – Дориан бережно усадил меня на место Зимнего. – Крис своеобразно решил проблему с побегом…

– Это какая-то ошибка! – к нам подбежала Лионна. – Он не мог!

– Да я и ничего такого не делал! – вступил подоспевший Кристиан.

– Какое варварство, – весомо изрек Осень.

Он был единственным, кто даже не дернулся и не подключился ко всеобщей суматохе, но весь его вид так и сочился осуждением.

Притом судя по какому-то огоньку во взгляде – не к Кристиану, а ко мне. Осень почему-то понял, кто виноват в моих же неприятностях.

Лейдин внимательно осмотрел лодыжку, потом поднес к ней ладонь, и приятный холодок разлился по больной ноге, стирая боль. Припухлость сошла, и я с облегчением прикрыла глаза. Лучше любой мази! Повезло Лионне – у нее всегда под рукой ходячий анестетик. Вот это я понимаю – полезная магия.

Теперь, когда боль перестала меня донимать, я смогла спокойно оглядеться. Убранство главного зала поражало воображение: он был поделен на четыре сектора, и каждый был украшен в стиле своего времени года. В весенней зоне – вездесущие цветы, в летней – яркие морские пейзажи и лимонное деревце со спелыми плодами. Осенняя зона радовала уютным камином с креслами-качалками, грудой листвы вокруг рыжих тыкв, зимняя же показалась мне самой аскетичной: мохнатая шкура полярного медведя на стене да шкаф-витрина с хрустальными – или ледяными? – фигурками.

Но самое сильное впечатление произвели на меня окна. Они выходили на все стороны света. На все времена года, если точнее. Такую необычную картину я не могла представить даже в самых смелых фантазиях! Окна, за которыми виднелись заснеженные деревья, были покрыты морозными узорами. За другими темнели сумерки и шел проливной дождь. Весеннее буйство зелени и цветов я уже видела, а вот летнюю часть сада решила рассмотреть поподробнее.

Сквозь распахнутые створки врывался теплый ветерок, разносящий ароматы нагретого солнцем луга и пряного разнотравья. Стоило мне подойти к окну ближе, как меня охватило странное чувство полнейшего пофигизма и беззаботности. Захотелось плюнуть на все проблемы, послать к черту геморрой, что свалился на меня в последнее время, перемахнуть через подоконник и растянуться на плетеном шезлонге, подставив уставшее тело солнцу. Все вдруг стало казаться таким смешным и нелепым, будто я вдыхала не свежий воздух, а дымок от запрещенных растений. Отцы, дети… Глупость какая! Зачем вообще париться, когда можно скинуть это дурацкое платье и бомбочкой запрыгнуть вон в тот лазурный бассейн голышом, а потом загорать, пока кожа не станет бронзовой?

– Злата! – чей-то противный голос разрушил все волшебство и выдернул обратно в реальность.

Принадлежал этот голос, ясен перец, Кристиану.

– Отстань! – лениво бросила я, но вдруг с удивлением обнаружила, что уже задрала одну ногу на подоконник, а пальцы сами взялись за молнию на платье. – Что это?! Что я делаю?

– А это не ты, – огорошил меня Крис и свирепо уставился на Дориана, который с невинным видом сидел за столом, отщипывая виноградины и закидывая в рот. – Это твой новый дружок!

– Ой, вот как не стыдно, – закатил тот глаза. – Я здесь вообще ни при чем! Вечно эти гнусные инсинуации…

– Дориан, хватит! – жестко осадил его Лейдин, и Летний аж виноградиной поперхнулся.

– Ладно-ладно! – сипло выдавил он, а потом стукнул себя кулаком в грудь и прокашлялся. – Все вам надо испортить. Знойный! Эй, псыть! Хорош, приятель. Нас тут все равно никто не ценит.

Мой подол всколыхнуло волной теплого воздуха, и в метре от меня возник светящийся золотистый шар – эдакое солнце в миниатюре. Я невольно зажмурилась и приставила руку козырьком. От этого, судя по всему, элементаля исходили радужные блики и приторно-сладкий запах.

– Еще раз твой элементаль полезет к моей женщине под юбку, – грозно прорычал Крис, – и я своими же руками его…

Но договорить Весенний не успел, потому что элементаль подлетел к нему, сияние стало ярче, а с Крисом начало твориться нечто загадочное. Он вдруг выпучил глаза, поджал губы… и прыснул со смеху.

– Своими руками… – простонал он, сгибаясь пополам. – Вы когда-нибудь замечали, что у меня руки похожи на щупальца?

– По правде говоря – да, – ухмыльнулся Дориан, но осекся, поймав недовольный взгляд Лейдина. – Знойный! Поди сюда, быстро! Давай-ка, сообрази нам какие-нибудь коктейли. На свой вкус.

– Безалкогольные! – сердито добавила Лионна, которую проделки Знойного отчего-то не забавляли.

– Безалкогольные, – смиренно повторил Дориан, а когда светящийся шар выплыл из зала, прицокнул языком: – До чего ж вы все занудные…