полутора килограммов. Насекомые, попавшие последними в ловушку, еще шевелились. Надо было вытряхнуть улов и повесить мешок на место. Но куда вытряхнешь столько насекомых! Придется поневоле пойти к птичнице Светлане Тимофеевне. Она-то не откажется от такого подарка. Да и надо же когда-нибудь узнать, для чего он и Петя нужны ей!

Вскинув мешок на плечо, Саша зашагал из сада к озеру.

Птичья ферма — Саша это знал — находилась на берегу озера, до которого им с Петей до сих пор так и не удалось добраться. Саша с удовольствием подумал о том, как славно он выкупается, сдав свой груз птичнице. Далеко не вся мошкара сразу летела на гибельный свет Сашиной ловушки, многие сначала пытались съесть своего врага. И за ночь Саша был порядочно искусан.

Он взбежал на пригорок и огляделся. Отсюда были хорошо видны поля колхоза, его строения и фермы и озеро. На берегу, возле длинного узкого залива, белели домики птичьей фермы. Дорога пролегала через село, и Саше не хотелось идти туда с такой странной ношей. Мало ли что могли подумать встречные! Они ведь не станут ощупывать мешок или заглядывать в него. Достаточно и того, что он идет с полным мешком из сада, чтобы подумать недоброе. Тут он увидел тропку, проложенную к озеру напрямик, через поля, а дальше — по берегу залива. На берегу стоял человек и кричал на мальчишку, сидевшего в лодке среди залива.

Село уже проснулось. Из труб поднимался дымок, скрипели ворота, мычали коровы, выгоняемые в стадо. И Саша поневоле выбрал из двух зол меньшее: лучше встретиться лицом к лицу с горластым человеком, чем идти через все село.

Он прошагал через поле, окаймленное молодой лесопосадкой, и вышел к самому концу залива. Здесь он остановился. Перед ним был столб с многозначительной надписью:

ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА

УЧАСТОК РЫБОВОДА ТЕРЕШКИНА

Саша внимательно огляделся. Залив был рассечен дамбами на три неравные части. Дамбы сообщались друг с другом деревянными шлюзами-воротами. Верхний конец залива, у которого находился Саша, был мелкий и заиленный. В нем сновали стаи малюсеньких рыбешек, оставляя на водной глади следы, словно по ней бил дождь. За плотиной был второй пруд, по которому и плавал мальчик в лодке. На берегу этого пруда стоял смуглый черноусый человек, все еще продолжавший кричать на лодочника. Дальше, к озеру, виднелась еще одна плотина и третий пруд, значительно больших размеров, отгороженный от озера высокой насыпной дамбой, в которой тоже был шлюз. А уже за дамбой начиналось царство птичницы Светланы Тимофеевны, и оттуда слышался крик проснувшейся птицы.

Идти обратно не было смысла, да и человек на берегу и мальчик в лодке уже заметили Сашу и ждали его приближения. Саша поправил фуражку, проверил ребром ладони, точно ли над переносицей расположен форменный знак, сбил мешок назад и зашагал по «запретной зоне» рыбовода Терешкина. Он уже догадался, что человек на берегу и есть этот самый Терешкин.

Мальчик начал грести к берегу, а рыбовод, в подвернутых по колено штанах, сделал такое движение, словно ему надоело ждать лодку и он готов броситься к ней вплавь.

— Показывай, показывай! — кричал он, оглашая всю окрестность громким басом. — Опять кормушка полная? Да что они, голодовку объявили, что ли? — Он взял из рук мальчика какое-то странное сооружение, похожее на- небольшой столик с бортами и длинной палкой посередине. — Ну нет, я им не позволю голодать и насмехаться надо мною! Я не хочу, чтобы карп терял свой товарный вес!.. Слушай, Митя, придется переменить корм. Может быть, им надоел льняной жмых? Так дадим им подсолнечного или пивной дробины. Надо заставить их есть!

Мальчик в большой соломенной шляпе, похожий на гриб, покачивал головой, в то же время поглядывая на Сашу, который медленно подходил к ним. Рыбовод как будто не замечал постороннего человека. Он продолжал рассматривать корм на столике, месил его пальцами, но как только Саша подошел, повернулся к нему лицом и строго спросил:

— А вы что тут делаете.? Куда идете? Что у вас в мешке?

Эти бесцеремонные вопросы, да еще заданные необычайно громким п звонким голосом, совсем ошеломили Сашу. Он остановился и смущенно объяснил:

— Я иду на птичью ферму. В мешке — насекомые.

— Насекомые? — Терешкин оглядел Сашу долгим, строгим вз. глядом. — Какие такие насекомые? А ну покажи! Уж ты не тот ли молодец, о котором в сказке говорится, что он «одним махом семерых побивахом»?

Мальчишка смотрел на Сашу с таким же недоверием и вдруг встал сзади него, словно собирался удержать, если тот побежит. Саша молча скинул мешок с плеч и протянул рыбоводу:

— Смотрите!

Рыбовод встряхнул мешок, развязал его, посмотрел внутрь, ахнул и с нескрываемым удивлением спросил:

— Где же ты столько гнуса наловил?

• Тут и паренек заглянул в мешок и тоже отскочил в сторону.

•— В саду, — ответил Саша.

— В саду?

— Ну да! — уже нетерпеливо сказал Саша, завязывая мешок. — Что же тут удивительного? Поставил ловушку и наловил.

— Ловушку? — продолжал удивляться рыбовод.

— Дядя Илья, да это же изобретатель! — вдруг восторженно воскликнул мальчишка. — Помните, Светлана Тимофеевна рассказывала, что к детдомовцам в гости приехали изобретатели? Она еще хотела их повидать…

— Изобретатели?.. — пробормотал Терешкин. — Посоветоваться?..

— Ну да, ну да! Еще Андрюшка-конюшонок говорил, что они ему агрегат для чистки коней обещали сделать.

— Андрюшка?.. Агрегат?.. Для чистки?.. — повторял в раздумье рыбовод. Вдруг он ухватился за мешок и закричал: — Постой, постой! Отдай их мне.

— Не могу, — .ответил Саша, — на птицеферму несу.

— Птицеферма подождет! А у меня, понимаешь ты, карпы аппетит потеряли. Может, они насекомыми заинтересуются! Подумай сам, какой убыток! До товарного веса не дошли. А ну как останутся недомерками? Ведь это тысяч пятьдесят убытка колхозу!

— Хорошо, возьмите! — сжалился Саша. — Для птицефермы мы ночью еще наловим.

— И не думайте им нести! Теперь вы станете моими поставщиками. Зато уж я вам карпа выловлю, такого карпа, что вы пальчики оближете!

— Да ведь у вас тут запретная зона. Я к вам больше не попаду, придется по селу ходить на птицеферму.

— Для кого запретная, а для таких дорогих гостей — всегда открыта! — Рыбовод вдруг схватил мешок и прыгнул в лодку. — Митя, пошли новый корм разбрасывать! А мешок я вам, молодой человек, верну в целости. Сам верну, сегодня же. — И он оттолкнул лодку от берега.

Саша взглянул в сторону фермы. Опять не пришлось ему познакомиться со Светланой Тимофеевной! Идти сейчас, одному, да еще с пустыми руками, когда он приготовил ей такой славный подарок, не хотелось. И он