class="p1">Я прошел через харчевню в кладовку.

А в голове все крутились слова о святилище и свечах. Что это вообще такое было? Типа предсказание? Или предвидение? Или же вообще какая-то сущность воспользовалась ее телом, как аватаром?

Вот только сам не знаю почему, рассказывать о случившемся мне не особенно хотелось. По крайней мере, пока.

Дверь в кладовку оказалась полуоткрытой, и в щель я увидел, как панда, раскинув лапы, с улыбающейся мордой довольно похрапывает, в то время как Ника поглаживает плюшевые уши.

— Тук-тук, — сказал я, открывая дверь еще сильней. — Не помешаю?

Ника с такой надеждой обернулась на меня, что я сразу понял — Янус был прав. Кажется, медведь круто взял ее в оборот.

Та’ки приоткрыл один глаз.

— Глупый вопрос. Само собой, ты мешаешь!

— Прости, но Ян велел мне к тебе заглянуть. А еще мне придется похитить у тебя Нику.

— Стыда у тебя нет, — буркнул медведь. — Отнять невинную радость у своего доброго бога...

— По-моему, радости ты и так уже немало получил, — с улыбкой заметил я.

— Ну знаешь. Радость — не деньги. Она через карман ляжки не жмет.

Он нехотя приподнялся, тряхнул мохнатой головой. Ника, воспользовавшись моментом, встала и отступила к стене.

— Ближе подойди, — сказал мне Та’ки, становясь прозрачным.

Внутри медвежьего тела я теперь мог видеть его человеческую версию собранную и серьезную. — И присядь — не вставать же мне в самом деле.

Я послушно присел рядом с наставником.

Тот поднял свои руки-лапы и положил мне на голову.

— Глаза закрой и расслабься, — скомандовал панда.

— Ты что делать-то собрался? — насторожился я.

— Янус велел наложить на тебя зачарование сокрытия.

— Какое-какое зачарование?..

— А такое, чтобы твой специфический энергетический состав не смущал нечаянно встретившихся на пути богов, — заявил медведь. — Только учти, что вещь эта недолговечная, и со временем слетает, как осенняя листва с дерева. Так что обновлять придется регулярно.

С его лап мне на голову медленно опустилась зеленоватая дымка, невесомая и неосязаемая. В кладовке густо запахло свежескошенной травой и речной свежестью. Дымка медленно сползала по плечам, пока не достигла пола, укутывая меня целиком.

— Готово, — проговорил мой наставник, теряя прозрачность. Он зевнул и лениво повалился на бок. — Полчаса зеленым походишь... А потом уже нормальным станешь. Я спать...

Поднявшись с пола, я окинул себя взглядом. Выглядел я теперь любопытно, точно одетый в тонкое зеленое стекло.

— Пойдем, — сказал я Нике и за руку вывел из кладовки, в то время как Та’ки начал размеренно похрапывать.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила Ника, стараясь поспеть за моими размашистыми шагами.

— Можно сказать и так...

Поднявшись наверх, я впустил кошку в нашу комнату и запер дверь за спиной. И только тогда заговорил о деле.

— Где находится ближайшее святилище Нергала?

Ушки Ники настороженно заострились, хвост замер.

— Святилище... Нергала?... — удивленно повторила Ника. — Зачем тебе?

— Я должен его посетить.

— Это вряд ли, — отозвалась кошка. — Нергал не принимает верующих, не празднует праздники и не раздает своих благословений.

— Но святилища-то у него есть?

Ника вздохнула. Пушистый хвост безжизненно упал.

— Есть, — прошептала она. — Нергал — он как воздух. Он повсюду. Вот только найти его невозможно. Но зато он сам может найти кого угодно. Если только пожелает. Его святилища — крошечные алтари и огромные храмы — скрываются глубоко под землей. Они есть почти в любом городе. Но искать их — скверная затея. Нергал не любит незваных гостей. Твое желание найти его плохо закончится.

— Может быть и так. Однако же, если я все правильно понял, мне прислали приглашение.

Глаза Ники испуганно расширились.

— Приглашение?..

— Ника, ты же вроде кошка, а не попугай, — рассердился я. — Хватит повторять за мной. Лучше ответь на вопрос, где находится ближайшее святилище Нергала? Если ты знаешь, конечно.

— Знаю, — очень тихо ответила Ника. — Здесь недалеко, за городом. Правда, я там ни разу не была. Знаю еще святилище в Белой Птице и в Ельнях...

— Нам так далеко не нужно. В особенности, если тут неподалеку есть свое. Собирайся — мы поедем прямо сейчас. Даю тебе четверть часа на сборы.

— Хорошо, — покорно согласилась девушка. — Я предупрежу Леандра, что должна отлучиться.

Я кивнул.

Она улизнула за дверь, а я подошел к королевской доске, лежавшей у меня на постели. Вздохнув, погладил рукой прохладную поверхность материнской части.

Опять приходится откладывать свой замысел. Но ничего, я еще вернусь к своим грандиозным планам! Вот только решу вопрос с кошками...

Высыпав на стол оставшиеся монеты, разделил их на три равные части. Одну спрятал обратно в стол, вторую ссыпал в кошелек и положил в карман. Третью, поколебавшись, завернул в платок и спрятал в нагрудный карман — на всякий пожарный.

Тем временем вернулась Ника — переодетая в дорожное платье и с теплой накидкой в руках.

И мы отправились в конюшню за лошадьми.

— Расскажи мне о нем, — попросил я, когда мы выехали со двора конюшни. — Какой он?

— Я не знаю, — шепотом ответила Ника. — Я ведь не прошла инициацию.

— И ты никогда его не видела? — нахмурился я.

— Нет.

— А что рассказывали другие сестры?

— У нас было не принято судачить о покровителе.

Я начинал медленно заводиться. Черт возьми, я пытаюсь помочь ее хвостатым подружкам, а эта кошка не хочет даже поднапрячь свою память, чтобы подсказать мне верное направление!

— Но они-то его видели?

— Они — видели.

— А какие-то подношения? Твои сестры готовили какие-то дары для Нергала перед встречей?

— А как же, — усмехнулась Ника. — Крики жертв, разверзающие ночь, и кровь на лезвии благословенного ножа — вот их дары. Которые они тщательно готовили перед встречей.

Я вздохнул.

Что ж, придется ориентироваться на месте по ходу дела.

Как говорится, и да вынесет нас к берегу великий русский авось!

Между тем на улице уже сгущались сумерки. На темно-синем ясном небе поблескивали дрожащие огоньки звезд. Половинчатая желтая луна медленно поднималась над горизонтом, обещая вполне комфортную ночную поездку.

Проезжая мимо клетки приговоренных кошек, я невольно обернулся на них.

В свете факелов картина выглядела самым драматичным образом. Четыре измученные красавицы, злобная стража с копьями и