— Хорошо. Проводи ее ко мне.

Арик исчез и вернулся спустя несколько секунд.

С Женщиной.

У Метелицы сразу же загорелась проплешина на макушке. Да,это действительно была Женщина. Самовлюбленная и самодостаточная. Сквозьпелену, упавшую на глаза, Метелица наблюдал, как Арик почтительно распахиваетдверь перед гостьей. Она на секунду застыла на пороге, и теперь Валентин смогнаконец-то рассмотреть ее повнимательнее.

Женщина была затянута в черное: черная кожаная куртка споднятым воротником, кожаные джинсы, умопомрачительно-тяжелые ботинки, черныесолнцезащитные очки. И белые, абсолютно белые волосы! И запах. От незнакомкишел совершенно дерзкий запах, который сразу же вскружил голову Метелице. Этотзапах манил и предостерегал. Так должны в идеале пахнуть тела после любовныхутех. Так должны пахнуть места преступления. Порочно и притягательноодновременно.

— Здравствуйте, — сказала Женщина. — Мненужен главный. Это вы?

Метелицу накрыла вторая ударная волна. Голос. Нет, голос былсамый обыкновенный, разве что мягкий акцент, происхождение которого несчастныйглава “Валмета” определить не мог. Южный? Восточный?..

— Это вы? — переспросила Женщина.

— Да. Метелица Валентин Куприянович. Проходите,пожалуйста.

И, не удержавшись, он подскочил и пододвинул гостье стул дляпосетителей.

— Чем могу быть полезен? — спросил он, когда онасела на краешек стула и почему-то провела ладонями по коленям, как будтооправляя несуществующую юбку.

— Значит, у вас детективное агентство?

— “Валмет”, — подтвердил Метелица.

Черт, неужели это существо высшего порядка нуждается вуслугах частных детективов? Неужели мужчина в здравом уме и трезвой памятистанет бегать от женщины, совершенной, как… как мотоцикл, как какой-нибудь“Kawasaki Ninja ZX-7RR”, максимальная скорость 265 км/ч… Только камикадзерешится променять эту роскошную ниндзя ZX-7RR на весь остальной блеклый инеказистый мир…

— Вы меня слушаете? — переспросила гостья.

— Да, да, конечно, я весь внимание… У вас угналимотоцикл? — неожиданно ляпнул Метелица.

— С чего вы взяли?

— Простите… Это я так… Вы так смотритесь… Я подумал…

— Нет, мотоцикла у меня нет.

Она закинула ногу на ногу. И взгляд Метелицы переместился накончики ее ботинок. Настоящие “гриндера”, очень дорогие. Отступник КириллЛангер ходил точно в таких же, прыщавый Дергапут даже потерял несколькокилограмм живого веса от зависти к шикарной лангеровской обувке.

— Меня интересуют ваши сотрудники, — сказаланиндзя ZX-7RR.

— В каком смысле?

— Сколько их у вас?

Он мог бы и не отвечать на этот вопрос, но суперблондинкапарализовала его волю.

— Немного, но все они — профессионалы, —вдохновенно соврал Метелица. — Каждый из них прошел тщательный отбор.

— Значит, штат полностью укомплектован?

Господи, что он должен сказать? Что он должен сказать,господи? Если бы здесь сейчас был Додик Сойфер с еврейской изворотливостью иумением отвечать вопросом на вопрос… Почему, ну почему мама Метелицы не быласемиткой?! Но его мама была мастером в цехе по изготовлению резиновых изделий №2 на заводе “Красный треугольник”…

— Укомплектован? — снова сказала она.

— У нас вообще нет такого понятия — “штат”.Индивидуальности слишком различны… “В одну упряжку впрячь не можно коня и…”

— Трепетную лань, — почему-то обрадоваласьнезнакомка. — Очень хорошо.

— Вы полагаете?

— Конечно. Я хотела бы у вас поработать.

У Метелицы отвисла челюсть. Если бы суперпроект “Я и звезды”вступил в жизнь уже сейчас, то лучшей кандидатки на главную роль в каком-нибудькрутом боевике и желать было бы нельзя. Тем более что женщины с такойвнешностью надороге не валяются, у них обязательно должен быть муж. И не простобогатый, а фантастически богатый. Олигархическое мурло, сидящее на трубе… Нет,на двух трубах… На трех…

— Вы замужем? — спросил Метелица.

— Замужем. А разве это что-то меняет? —посетительница потерла тусклое обручальное кольцо.

— А ваш муж?.. Он в курсе?

— Речь не о муже.

Жаль. Для “компромиссного кино” такая кандидатура — простонаходка…

— Он… обеспечен? — продолжал тянуть свою волынкуМетелица.

— Конечно. Но, повторяю, речь не о нем. Вы согласнывзять меня на работу?

— Видите ли… У нас очень специфическая сфера деятельности…

— Я понимаю.

— А что вы умеете делать?

— Все, — отрезала женщина.

Конечно, все, никаких сомнений. Кружить голову запахами,забираться в любые постели, провоцировать неверных мужей, втираться в доверие кневерным женам…

— Ваши сотрудники должны питаться, а я совсем неплохоготовлю. Уборка — это пожалуйста…. Могу брать стирку на дом…

Черт возьми, да она еще и с чувством юмора! Метелицарасхохотался и почтительно подмигнул незнакомке.

— Сдаюсь. Считайте, что я оценил вашу шутку. У нас какраз есть вакансия.

— Значит, вы меня берете?

Женщина сняла очки, и Метелица впервые увидел ее глаза — двапрозрачных родника в пустыне; глаза — слишком светлые для такой смуглой кожи. Итотчас же в сомлевших мозгах Метелицы зажглась тревожная предупреждающаянадпись: “В ближайшее время вам стоит опасаться представителей противоположногопола. Их появление в состоянии нарушить хрупкое равновесие вашей жизни”.

— Берете?

— Да!

Вот так! Хрен тебе, астрологическая страница “Дам иАвтомобилей”! Хрен тебе, лжепророк Д. Корзун.

— Должность младш… просто детектива вас устроит? СловаМетелицы произвели странное впечатление на женщину. Она снова надела очки,потом опять сняла их.

— Должность кого? — переспросила она.

И в этом вопросе Метелице послышалось легкое недоумение. Какбудто он предложил ей вовсе не то, чего она ожидала. А что же вы хотели,душечка? Нет, пора, пора и ему отстегнуть красотке хохму — как раз в стиле еенадменных кожаных штанов.

— Я бы, конечно, мог уступить вам кресло руководителя…— Метелица похлопал по спинке своего стула. — Но, к сожалению, оно ужезанято.

— Да… Я вижу.

— Так как? Согласны?

— Нет… То есть согласна…

— Очень хорошо. Заполните вот эту форму. Метелица вынулиз крошечного сейфа бланк заявления о приеме на работу. Вернее, это быланебольшая анкета, которую в свое время состряпал Додик Сойфер. В сейфехранилось на сегодняшний день четыре таких анкеты: самого Додика, Валентина,Аркадия Дергапутского и бежавшей с их маленького суденышка крысы по имениКирилл Лангер.