Те женщины, которых он приводил сюда раньше, бросали лишь мимолетный взгляд на свадебную фотографию его родителей, иногда лишь заметив походя, каким милым мальчиком Мэтью был в детстве. Многие из этих особ допытывались, каково это быть братом Филиппа или встречал ли Мэтью кого-то из знаменитых актеров и певцов.

Но Уитни уже знала, что такое слава, и бежала от нее прочь. Ей не она была не нужна.

Усилием воли Мэтью заставил себя сосредоточиться на работе. Эта работа помогает оплачивать квартиру, машины и, да, галстуки. Почему Байрон подрался с тем шеф-поваром? Шестое чувство подсказывало, что за этим кроется какая-то история, но брат ничего такого не рассказывал.

Поэтому Мэтью пришлось поступить, как всегда, – манипулировать правдой.

Он лгал.

Тот парень напал первым. Байрон только пожаловался на то, что стейк из лося недожарен, и шеф-повар принял это слишком близко к сердцу. А Байрон всего лишь защищался. Ну и что, что в полицейском протоколе написано другое? Если постоянно твердить эту версию и обвинять в необъективности всех, кто в нее не верит, рано или поздно она подменит собой истину.

– А что у тебя здесь? – донесся до Мэтью голос Уитни. – Ого! Какой здоровый телевизор!

– Это домашний кинотеатр, – рассмеявшись, крикнул он в ответ.

Голова уже гудела от постоянно повторяемых газетчикам одних и тех же фраз: Байрону лишь не понравилось, как было приготовлено блюдо, к счастью, были вызваны полицейские, чтобы восстановить порядок, дело будет слушаться в суде.

Пришла еще одна эсэмэска – на этот раз не от журналистов, а от Харпера, заклятого врага отца: «Благодарю за приглашение в последний момент на свадьбу Филиппа Боуманта, но, к сожалению, никто из семьи Харпер не имеет ни малейшего желания отмечать это событие».

Старый козел даже подписаться не соизволил.

При других обстоятельствах это задело бы Мэтью. Да и сейчас он слегка разозлился. Но тут Уитни снова воскликнула:

– У тебя свой собственный спортзал? Правда? – и Мэтью тут же забыл о Харпере.

– Правда! – отозвался он и набрал на телефоне ответ Харперу: его будет очень не хватать на этом торжестве, ведь Хардвик Боумант считал его своим другом. Еще одна наглая ложь, потому что эти двое ненавидели друг друга с того дня, когда Хардвик соблазнил первую жену Харпера через месяц после свадьбы.

Посмотрев прогноз погоды, Мэтью закрыл компьютер и отправился на поиски Уитни. Он нашел ее в ванной комнате, рассматривающую сантехнику.

– В этом весь ты: даже ванная у тебя огромная!

– Такой уж я. Тебе нужно принять решение.

– О чем?

Мэтью пробежал пальцами по ее спутавшимся во время недавнего стриптиза волосам и пояснил:

– Погода к вечеру может испортиться. Если хочешь вернуться на ферму, надо выезжать сейчас.

Она улыбнулась уголком рта:

– «Если»? А какой второй вариант?

– Ты можешь остаться здесь, со мной – я буду только рад. – Он окинул взглядом ванную, представив, как намыливает обнаженную Уитни. – У меня полно места. Заодно могу показать тебе, как работают душ и ванна.

– Но у меня нет с собой никаких вещей.

Мэтью кивнул, соглашаясь. Кроме того, он попытался образумить себя мыслью о том, что завтра с утра у его дверей могут собраться папарацци. Сейчас только не хватало, чтобы кто-нибудь увидел его вместе с Уитни.

– Кроме того, – продолжила она, – скоро Рождество, а у тебя даже елки нет. И ни одного рождественского украшения. Почему?

Мэтью погладил ее по щеке кончиками пальцев.

– Обычно я провожу этот праздник с мамой. Фрэнсис и Байрон тоже заглядывают на огонек, если они в Денвере. Мама наряжает небольшую елку и готовит нехитрое угощение: жареную грудку индейки и картофельное пюре.

В этом Мэтью не решился бы признаться больше никому. В Рождественскую ночь, раз в году, в маленькой квартирке матери, где на стенах висели фото его, Фрэнсис и Байрона, но не было ни одного снимка Хардвика, он ощущал себя не Боумантом, а Биллингсом.

Это было словно возвращение в прошлое, но оно никогда не длилось долго: подарив матери подарок и поцеловав ее на прощание, Мэтью возвращался в свой мир, где ни за что не мог позволить себе побыть Биллингсом, даже на полдня.

Уитни призналась:

– Звучит мило. А я вот в Рождественскую ночь смотрю старые черно-белые фильмы и ем вместе с Гейтером и Фифи ветчину, а еще угощаю лошадей морковками. – Она вздохнула. – Мне очень не хватает кого-нибудь, с кем справлять этот праздник. Вот почему я приехала на эту свадьбу. То есть я приехала ради Джо, но и…

Мэтью неожиданно для самого себя выпалил:

– Знаешь что? Сейчас мы поедем на ферму, потому что там все украшено к празднику, но после свадьбы, перед твоим отъездом, может, проведем Рождество вместе?

– Я с удовольствием, но у меня нет для тебя подарка.

– Ты – единственный подарок, который мне нужен. Может, я даже перевяжу тебя ленточкой… – Он сгреб Уитни в объятия и, целуя, прижал ее спиной к кафельной стене.

Несколько минут спустя она наконец смогла произнести:

– Ты закончил свои дела?

– Пока – да. – Позже придется продолжить работать с прессой, а пока можно несколько часов провести с Уитни. – Позволь мне отвезти тебя.

Она хихикнула:

– Не думаю, что у меня есть выбор. Мой фургон – на ферме. Но как ты поведешь машину в снегопад?

– Я ведь Боумант. У меня не одна машина.

Когда они на джипе добрались до фермы, Уитни спросила, останется ли Мэтью на ужин. Джо уже поставила на стол прибор для него, да и Филипп заявил: «Потусуйся с нами, чувак!»

Так что Мэтью остался и наконец впервые без приключений поел вместе с Уитни. За столом велась легкая беседа о лошадях и знаменитостях. После Джо сказала:

– Мы собираемся посмотреть рождественское кино – «Эльфа». Хотите, присоединяйтесь.

– А я пробовалась на роль в этом фильме, – сказала Уитни, прижавшись к Мэтью. – Но я в тот день была, гм, нетрезвой и провалила пробы, поэтому роль досталась другой актрисе. Это очень веселое кино. Я пересматриваю его каждый год.

Филипп уставился на руку Мэтью, обнявшую Уитни за талию.

Едва женщины занялись приготовлением попкорна и горячего шоколада, Филипп отвел Мэтью в сторону и тихо спросил:

– Кто ты? И что ты сделал с моим братом?

– Отстань! – прошептал в ответ Мэтью.

Но Филипп продолжил:

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве это не ты несколько дней назад чуть не выкинул Уитни из списка гостей?

– Отвали!

– А вчера? Ну да, она привлекательная женщина. Трудно винить тебя за то, что ты переспал с ней. Но сегодня? – Филипп покачал головой, явно довольный сам собой. – Приятель, я и не подозревал, что ты можешь быть таким… влюбленным.