Мэтью вздохнул. Хотелось врезать Филиппу как следует, но ведь скоро свадьба.

– Влюбленным?

– Да. Не припомню, когда видел тебя прикасающимся к женщине, если не считать рукопожатий и фотосессий. И ты никогда не сидел вот так просто, без дела, и не смотрел кино. Ты все время занят работой.

– Я и сейчас ею занят – через несколько часов нужно будет снова выходить в Интернет.

– Ты не можешь держать руки при себе, когда Уитни рядом.

Мэтью пожал плечами. Он прикасался к женщинам. У него были любовницы. Он ведь Боумант, и это его право по рождению – заводить романы.

Но это были «скучные» женщины, как назвал их вчера Филипп. Не то чтобы он не влюблялся. Но он всегда был осторожен. Приходилось так себя вести.

– Она мне нравится.

– Кто именно: бывшая звезда или заводчица лошадей?

– Заводчица лошадей.

Филипп похлопал его по плечу:

– Хороший ответ, приятель. – И, увидев, что к ним направляются Джо и Уитни, добавил в полный голос: – Фильм уже ждет вас, дамы.

Джо и Филипп, устроившись на одном диване и укрывшись одеялом, жевали попкорн и хохотали над фильмом. Бетти устроилась у них в ногах.

Мэтью сел на другой диван. Уитни уютно устроилась рядом и натянула на них обоих одеяло.

– Ты часто смотришь кино? – тихо, над самым ухом, спросил ее Мэтью.

– Да. Я ведь фермер, встаю очень рано, поэтому к вечеру устаю. Иногда я читаю. Люблю любовные романы, – призналась она и покраснела.

Он обнял Уитни за талию и усадил к себе на колени. Может, Филипп и прав: он и в самом деле был не очень-то нежен со своими женщинами. Но к Уитни хотелось прикасаться постоянно.

Пока они смотрели кино, его сотовый несколько раз пиликал, но Мэтью не отвечал на звонки. В одном с братом не поспоришь: давненько уже Мэтью не брал выходной, чтобы провести его вот так спокойно. Нужно взять отпуск на несколько дней. Неизвестно, когда Уитни возвращается домой, но хорошо бы провести с ней время до ее отъезда.

К тому моменту, когда фильм закончился, Мэтью и Уитни уже лежали, обнявшись, под одеялом. И неожиданно Мэтью осознал, что его не только возбуждает близость этой женщины, но ему приятно даже просто держать ее в объятиях.

– Мне пора ехать, – сказал он ей на ухо.

Она вздохнула:

– Так не хочется, чтобы ты уезжал.

Джо и Филипп вылезли из-под своего одеяла, и Филипп окликнул брата:

– Эй, Мэтью!

– Что? – отозвался он, принимая сидячее положение.

– Твоя машина покрыта льдом. И дорога тоже.

– Черт, правда? – Подождав, пока Уитни тоже сядет, Мэтью встал и подошел к окну. Так и есть: все покрыто тонкой коркой льда. – В прогнозе погоды было написано «снег», а не «гололед». Проклятье!

– Ты застрял тут, приятель! – Брат шутливо ударил его в плечо. – Ты не можешь ехать домой по льду.

Мэтью взглянул на Уитни, подошедшую и вставшую рядом с ним.

– Лед! Ух ты! – восторженно воскликнула она. – У нас, в Калифорнии, такого не увидишь. – Она взяла Мэтью за руку и сжала его ладонь.

Он подумал о том, что сможет остаться здесь на ночь, провести ее с Уитни, уснуть в ее объятиях и в них же и проснуться. Но есть одна проблема.

– Я не взял с собой никаких вещей.

– У нас имеется все необходимое. – Филипп смерил брата взглядом: – Да мы с тобой, похоже, носим один и тот же размер.

– Останься, – попросила Уитни. – Всего на одну ночь. Давай считать это… рождественским подарком, врученным заранее.

Спорить было не о чем. Ехать по льду действительно было нельзя, да и, если честно, возвращаться домой не хотелось. Внезапно Мэтью понял, почему Филипп всегда предпочитал жить на ферме. Дом казался теплым, обжитым и уютным. Если вернуться сейчас без Уитни в свою квартиру, этот огромный пентхаус покажется ему… пустым и одиноким.

Раньше Мэтью его жилье таковым не казалось, но он знал, что сегодня все будет именно так.

– Мне только нужно немного поработать: нам ведь все еще необходимо готовиться к свадьбе.

– Конечно, – согласилась Джо, улыбаясь Уитни.

Около часа Мэтью отвечал на пропущенные звонки и эсэмэски. Чтобы не отвлекать его, Уитни поднялась наверх и решила пока почитать. Мысль о том, что она сейчас в его комнате, подстегивала Мэтью, заставляя скорее закончить дела.

Когда он открыл дверь в свою спальню, в камине горел огонь, а Уитни лежала в постели и выглядела такой… идеальной. Больше Мэтью не видел в ней Уитни Уайлдз. Для него она была просто Уитни – женщина, которую он хочет.

– Я ждала тебя, – сказала она.

– Постараюсь тебя не разочаровать.

Уитни подняла одеяло – под ним она была абсолютно голая.

«Спасибо тебе, Боже, за гололед!» – подумал Мэтью.

Уитни уже пару дней жила на ферме – и это были счастливые два дня. Она вместе с Джо занималась лошадьми, которых здесь было немало. Филипп обращался с гостьей по-дружески. Работники фермы вели себя тактично и вежливо. По вечерам она с хозяевами пекла печенье и смотрела праздничные передачи. Даже управляющий фермой, старый Ричард, звал ее просто Уит.

Здесь она обрела все, что искала: тишину, умиротворение. Только она, ее друзья и лошади. Никаких фотоаппаратов, слухов, ничего, напоминающего об Уитни Уайлдз.

Но она скучала по Мэтью.

Это было на нее не похоже. Раньше она не скучала ни по кому, потому что ни с кем близко не сходилась.

Впрочем, нет. Она скучала по Джо, когда та, проведя на ферме Уитни несколько месяцев, прицепила свой трейлер к грузовичку и отправилась туда, где ее ждала новая работа.

«Ты не должна скучать по Мэтью», – твердила она себе.

В ту ночь, оставшись на ферме, он творил с Уитни такое, что, вспоминая об этом, она трепетала от желания. А на следующее утро они проснулись, обнявшись, и снова занимались любовью так нежно! С трудом верилось, что все это был не сон.

Как давно уже она не просыпалась в постели с мужчиной? Очень давно.

Но проблема в том, что это – лишь мимолетный рождественский роман, который закончится, едва завершится свадьба. Если повезет, удастся провести с Мэтью рождественское утро – и все. Если она так скучает по этому мужчине всего через пару дней после их последней встречи, то как же сильно будет тосковать по нему, когда вернется домой, зная, что больше его не увидит?

Тяжело было видеть, как Мэтью садится в машину и медленно уезжает. Он предлагал Уитни поехать с ним, но она отказалась. Все-таки она приехала в гости к Джо, а у Мэтью и так много дел.