"Он хоть когда-нибудь улыбается?" — пронеслась в голове мысль, когда я выходила из здания фирмы. — "На вид вполне приличный интеллигентный молодой мужчина, весьма привлекательный, хорошо сложен, одет по моде, должность солидная и злющий, как медведь-шатун. Или он по жизни такой? Судя по отзывам из интернета, плохое настроение — это его кредо, индивидуальная особенность, фишка, если так можно сказать. Но судить так незнакомого человека нельзя. В интернете много чего пишут, а правды в этом зачастую как кот наплакал. Кто его знает, почему он такой. Возможно, на это у него есть свои причины".

Когда я вошла в автобус, то и думать забыла о работе и о своем начальнике. Меня дома ждал Персик, и Борис сегодня должен был привезти продукты. Это единственная помощь, от которой я не смогла отказаться. Со всем остальным я справлюсь сама. Отсутствие мобильного телефона и сотовой связи меня ни капельки не беспокоило. Отцу ежедневно звонила с рабочего телефона. Отчитала его за найденные в кроссовках деньги и попросила забрать назад, на что тот упорно отнекивался и не признавался, что это его рук дело. Правда, вчера рассказал, что пять дней назад к нему приходил Слава и пытался выяснить, куда я могла деться. Его манера поведения ничуть не изменилась, поэтому папа не стал с ним особо церемониться и сразу выставил за дверь. Сердечко, конечно, екнуло при упоминании имени бывшего, но все еще свежая обида не позволила признаться самой себе, что он мне до сих пор не безразличен.

Погода была солнечной, и настроение сразу улучшилось, как только я ступила в уже привычный глазу двор. На площадке перед домом играло несколько детей, среди них была и Вика. Девочка бросила свое занятие и подбежала ко мне, чтобы поздороваться и поинтересоваться как дела у котенка. Я пригласила ее к себе, проверить как там дела у рыжего пушистика, но девочка отрицательно махнула головой, сказав, что мама запретила ей ходить в гости к малознакомым людям, но по Персику она очень скучает. Пообещав Вике завтра выгулять котенка на улице вместе, поднялась в квартиру.

Вскоре приехал Борис с продуктами, оставил пакеты на кухне и пулей вылетел из квартиры. Наверное, все еще не забыл как неделю назад я пыталась всучить ему деньги, чтобы он передал их отцу. Борис упорно отнекивался, лепеча что-то о том, что Валерий Романович дал ему строгие указания ничего у меня не брать.

Разбирая пакеты, в одном обнаружила бутылку дорогого французского коньяка. Здесь уже вероятно сам водитель что-то напутал. Такой коньяк любит мой отец, потребляет, как правило, в терапевтических дозах после тяжелого рабочего дня, когда навалившиеся проблемы не отпускают даже дома и не позволяют расслабиться. Литровой бутылки ему хватает месяца на два. Я поставила ее в дальний навесной шкафчик, нужно не забыть вернуть, только сперва предупредить отца, чтобы Борис снова не отнекивался и не бежал от меня словно от чумной.

Когда закончила с домашними работами, за окном уже стемнело. Последняя неделя августа. Чувствовалось неумолимое приближение осени. Вечера уже не радовали спасительной свежестью, наоборот, заставляли кутаться в одежду потеплее. Персик, наевшись сытного бульона и запив его сверху молоком, улегся мне на колени и, тихонько урча от удовольствия, словно маленький трансформатор, уснул. Я гладила пушистый комочек гадая, как столько еды могло поместиться в таком маленьком создании.

Не смотря на то, что в квартире мы с Персиком были одни, я не чувствовала себя одинокой. Дом жил своей собственной размеренной жизнью: сверху слышались чьи-то шаги по квартире, сбоку и снизу доносились звуки работающих телевизоров, чья-то ругань, речь которой было не разобрать, отдельные стуки, скрежет. Через полчаса я сама стала клевать носом, чуть не выронив книгу из рук. Все, пора спать. Завтра будет новый день и что-то мне подсказывало, что не самый легкий.

Проснувшись, сладко потянулась в постели. Странно, почему не звенел будильник или я проснулась раньше? Протянула руку к телефону и обмерла. Я забыла поставить его на зарядку, и тот сел окончательно и бесповоротно, отключившись от всего мира. Я рванула в зал, где на стене висели старые бабушкины часы. Десять минут девятого. Я проспала, вот засада! Бросилась в ванную, собралась так быстро как могла, оставила Персику завтрак и помчалась на автобусную остановку.

В офис влетела за три минуты до начала рабочего дня и плюхнулась в кресло, чтобы на секунду перевести сбившееся дыхание. Сняла кроссовок, подцепив его за ножку кресла, и большим пальцем ноги нажала кнопку "пуск" на системнике под столом. В такой позе и застал меня начальник.

— Вероника, вы опоздали, — резко заявил он, критически рассматривая мой взъерошенный внешний вид. — В следующий раз будете лишены премии.

— С какой стати? — возмутилась я такой вопиющей несправедливости, дерзко приподнимая подбородок. — До начала рабочего дня еще две минуты. И, между прочим, доброе утро!

Начальник замер на несколько секунд, словно впал в ступор от моей наглости, затем моргнул и подошел к кофемашине.

— Сергей Михайлович, — окликнула я его, — через две минуты я принесу вам кофе, оставьте, пожалуйста, мою работу мне.

Он одарил меня рассерженным взглядом, поставил на место чашку и ушел в свой кабинет, хлопнув дверью. Злится с самого утра. Ну что за человек! Я достала из тумбочки резинку для волос и, быстро собрав волосы в хвост на затылке, приступила к своим прямым обязанностям. Через две минуты кофе стоял на столе, как и было обещано, но это никак не умалило мою вину за опоздание перед начальником, которое по факту и опозданием нельзя было назвать. Сегодня он сыпал заданиями и указаниями как из рога изобилия. Я проработала без завтрака до самого обеда. Справки, отчеты, ведомости, контракты — все требовало безотлагательного и срочного выполнения. На обед в столовую я не пошла, выпила лишь кофе с печеньем и шоколадной конфеткой, от чего к концу дня невыносимо разболелось голова, и я приблизительно понимала, как себя должен чувствовать портовый грузчик в конце рабочей смены.

До конца рабочего дня оставалось двадцать минут, и я нервничала, что не успеваю доделать последнюю справку. От меня всего лишь требовалось свести данные в одну таблицу, но как назло не сходился баланс между отгрузкой и денежными поступлениями. Я снова перелистала распечатки от бухгалтерии, но никак не могла понять, где же я ошиблась. Не то от усталости, не то от напряженности рабочего дня хотелось расплакаться навзрыд.

Дверь приемной распахнулась, вошел начальник. Подошел к моему столу и положил белую прямоугольную коробочку со словами:

— С этого дня попрошу вас быть в зоне моего доступа и о всех задержках сообщать лично и незамедлительно во избежание недопонимания.

И удалился в свой кабинет.

Я открыла коробку. В ней лежал новенький смартфон известной компании, но отнюдь не последней модели. Про себя ухмыльнулась: продешевил, я привыкла к другому уровню. Внезапно телефон зазвенел так громко, что я вздрогнула. Номер без подписи, но какой-то знакомый, где-то я уже видела такое сочетание цифр. Махнув пальцем п экрану, ответила на звонок.

— Да, слушаю.