что призрачная леди вызвалась мне помочь, я понял это сразу. Она знала абсолютно все, что творилось в Обители. Конечно, такая помощь неспроста. А еще мне следовало разобраться, на что я подписался. Леди Милена еще при первой встрече в моем новом обличии упомянула долг. Чем я обязан призраку за сохранность моей маленькой тайны, пока оставалось загадкой.

Идти пришлось еще пол часа по времени. А небо продолжало светлеть, напоминая о том, что время истекало. Правда, когда мы прибыли, я оценил территорию по достоинству.

Кусок земли примерно круглой формы, загораживала каменная кладка разрушенных стен. А снаружи все густо закрывалось деревьями-исполинами. Похоже, некогда здесь была площадь для выступления или арена. Теперь сложно было понять, но место, действительно, идеальное. Еще один явный плюс — вокруг стояла защитная завеса. Кто е ставил и зачем, не разобрать. Но сейчас не это главное.

Я принялся рисовать руническую схему обстоятельно, кропотливо фиксируя каждую деталь. А еще я добавил одну руну, которую подсмотрел в Нижнем мире. О её значении я догадался, хотелось проверить на практике. Как раз жертва сама просится, так почему ж и не проверить её свойство?

— Я не ошиблась в тебе, Гордон де Торрос, — леди Милена сидела на стене, скрестив ноги. Призрачное платье развеивалось, словно бы дул ветерок, коего на самом деле не было, — только некромант с твоими знаниями способен воскресить меня.

Ага. Вот оно что. Призрачная леди решила восстать из мертвых.

— Желаете стать зомби, вампиром или ревенантом? — вежливо уточнил я, продолжая рисовать.

— Де Торрос, тьма с тобой, — отмахнулась леди, стрельнув на меня недовольным взглядом, — я хочу снова стать человеком. И ты мне в этом поможешь.

Воскрешать я точно не умел. Конечно, существуют утопичные теории, что можно вернуть к жизни свежий труп, подселив туда призрака. Но пока подобные эксперименты завершались неудачей. Трупы становились нежитью, а призраки оставались не при делах, то есть без тела.

— Де Торрос, — мягко пропела леди, спустившись со стены и оказавшись передо мной, — помни о своем долге. Ты воскрешаешь меня, я храню твою тайну. Ты ведь не хочешь, чтобы имперские дознаватели явились в академию по твою душу?

Ну вот и угрозы посыпались. Ох, леди Милена.

Закончив со схемой, я отдал приказ Косточке. Оставалось дождаться появления василисков и активировать ловушку. Пока я все это проделывал, призрачная леди недовольно ждала от меня ответ.

— Вы пока посторонитесь, леди, — попросил я, — а то и вас заденет. Кого тогда мы будем воскрешать? Не облако эктоплазмы же?

Призрачная леди широко улыбнулась и растворилась в воздухе, получив от меня ответ.

Правда, пока я совершенно не знал, как буду выкручиваться из данного обстоятельства. Долг перед леди невыполним. Однако, всегда можно придумать пути обхода.

Ловушка была полностью готова, руны ждали активации, а я уже предвкушал появление Косточки. Я чувствовал — моя нежить находилась поблизости.

Как я приказывал, Косточка не старался сбивать со следа имперских умертвий. Наоборот, они летели вплотную за ним, выслеживая траекторию с неба. Василиски знали точно, пес мчался к своему хозяину, их настоящей цели.

Заполучить магический конверт от совета магов — принять метку. Любой некромант или маг, которого «осчастливили» подобным приглашением, станет мишенью. Явка во дворец будет обязательна, иначе смерть обеспечена. После получения конверта, подчиненная нежить некроманта переходит во владения совета до решения судьбы хозяина нежити.

Поэтому осуществить план необходимо быстро, четко, без колебаний.

Сложность в том, что умертвия два, а значит одно из них может уклониться, почувствовав опасность. Действовать придется по обстоятельствам.

Я уже слышал шебуршение лап спешно приближающегося зверя. Земля дрожала, ветки под лапами хрустели, Косточка дышал часто и громко, торопясь опередить небесный надзор.

В небе показалось два больших темных силуэта, раскинувших крылья.

Даже снизу я мог рассмотреть золотистые прожилки на теле имперских умертвий. Это вязь, питавшая василисков силой. Чудовищные создания могли поспорить своей мощью даже с некромантом довольно высокого уровня одаренности.

Правда, пока эти зверюшки не знали, кому собирались вручить конверт.

Я улыбнулся. Косточка все сделал правильно. Принес на хвосте имперских пташек. И теперь Василиски, завидев с высоты свою цель, то есть меня, начали плавно опускаться вниз, следуя за псом.

— Вот так, еще немного, — сжав зубы, пробормотал я в ожидании.

Умничка Косточка снова меня порадовал. Он все понял и сделал, как нужно.

Подобравшись к ловушке ближе, он отпружинил и прыгнул вперед, при этом ломая толстыми боками плотно стоящие деревья.

Когда мой зверь, теперь напоминающий габаритами медведя, пролетал над ловушкой, а затем над моей головой, я крепко призадумался над тем, как мы эту «морду» прятать будем? Я, конечно, предполагал, что съеденные им артефакты, так или иначе усилят Косточку. Но сейчас мы имели все шансы, что Косточка просто не уместится в коридорах Нижнего мира. И все потому, что обожрался дармовой энергией.

Об этом стоило поразмышлять чуть позднее, а пока…

— Кхаш. сэо…норато! — громко проговорил я, когда оба василиска на миг оказались над ловушкой.

Руны засветились холодным голубым свечением, рисунки вязи внизу соединились воедино, запуская механизм ловушки. За долю секунды заклинание вырвалось вверх в виде силового барьера. Оно напоминало клетку, сплетенную из полотна серебристых волокон, отливающих голубыми всполохами. Снизу ловушки образовалось основание, объемное, крутящееся одной круглой плоскость по часовой стрелке, а другой против часовой, как шестеренки.

Все произошло быстро, вспыхнул свет, нежить заверещала, сжигаемая заклинанием. Однако, другой василиск, к моему опасению, задел ловушку лишь крылом, успев пролететь над ней до полной активации.

Здоровая туша змеевидного существа с птичьей головой ухнула вниз, пропахав своим телом глубокую борозду. Там, где раньше были деревья, осталась пустота. Словно бы взяли, и оторвали клочок от леса.

Я уже готовил заклинание атаки, а Косточка подбирался к василиску с другой стороны.

Имперская нежить славилась быстрой регенерацией. Даже слишком. Поэтому василиск вскоре отрастил поврежденное крыло и оценивающе взглянул на меня.

Да, имперские гончие имели право напасть на некроманта, если тот отказывался сотрудничать с империей. В данном случае получать приглашение на плаху.

Плохо то, что убив такого зверя, я так же поставлю на себе маячок. Совет магов все предусмотрел. В свое время я и сам был разработчиком подобных маяков для ловли преступников и предателей империи. Что ж, сейчас я имел возможность поймать себя на свою же удочку.

Ловушка была идеальным вариантом справиться с василисками без прямого противостояния. Но теперь придется сражаться. Я дал команду Косточке отступить. С этим зверем я справлюсь сам.

Глаза василиска загорелись золотом, горбатый клюв распахнулся являя