— Все правильно, — Кайро толкнула кулачком Мико в плечо, — хватит ныть, пора учиться покорять чудовищ.

Мико Линс решительно кивнула, став похожей на себя прежнюю — такую отважную и в тоже время полную желания жить. Такой Линс мне нравилась гораздо больше.

Первую лекцию у нас вел магистр смерти и куратор нашей группы — Вердон, который набрал из нескольких потоков поступающих самых одаренных некромантов.

Вводная часть касалась правил академии, предметов, которые нам предстояло изучать на первом курсе, списка преподавателей. Последних оказалось не так много. Ещё я запомнил, что некоторые предметы мы будем изучать со старшекурсниками, чтобы набираться у них опыта. Совместные занятия младших и старших приносили очевидный успех, поэтому их сделали обязательными. Дальше Вердон принялся рассказывать подробно об основах некромантии и умертвологии. Насколько подробно, что я едва сдерживался от зевка.

Воспоминания из прошлого подкинули мне прискорбную информацию — на первом курсе было очень, очень много теории. Тьма, я же просто не выдержу этой скучной монотонности. Особенно если учитывать, насколько детскими мне казались обучающие пособия для юных некромантов.

Чтобы не заснуть прямо за партой на плече у Мико или Кайро, которые уселись по обе стороны от меня, я начал рассматривать ауры студентов. Просто из любопытства. Таким образом можно было увидеть примерный уровень дара.

Получалось, что в группе из пятнадцати человек в основном все достигли десятого уровня развития. За исключением Кайро, конечно.

А в ауре того мальчишки, где уровень одаренности превышал отметку девятнадцать, я и вовсе заметил некую странность. Её словно бы разбавляли мелкие черные кляксы, причем весьма подвижные.

Сначала я принял изменения ауры за проклятье, а затем понял в чем дело.

Широко улыбнувшись, я сделал для себя пометку — а вот и первый плохиш, устроивший систему наблюдения в нашей двери.

Выглядел парнишка помятым, взъерошенным, а немного ранее я приметил пролегшие круги под его глазами. Я еще подумал, что малый, должно быть, не выспался, как и мы.

Существа, нежданно проникшие в ауру мальчишки, теперь заметно портили ему жизнь, подставляя его под любую вероятность, где его ждала неприятность.

Опасности они не представляли, просто делали из человека неряху, постоянно сонного, спотыкающегося на ровном месте, влипающего в ненужные приключения.

Ауры остальных студиозов оказались чисты…

— Вольга де Роса! — то, что магистр смерти пожаловал к нашей парте, я приметил заранее, просто решил досмотреть начатое, а потом уж отвлекаться на другие раздражители. — Полагаю, теория умертвологии показалась вам неинтересной, если вы предпочли ей любование одногруппниками.

Так и есть, предпочел. Но ответил я другое:

— Я внимательно слушала лекцию, магистр. Мне гораздо проще усваивать информацию, любуясь одногруппниками.

Кажется, я стал центром притяжения внимания. Сейчас все некроманты из младшей группы насмешливо кривили рты в ожидании публичной порки. Моей, разумеется.

— Повторите, что я сказал…

— С самого начала? — удивленно приподнял брови.

— Если сможете, — после недолгой паузы ответил мастер смерти.

— Разрешите встать и пройти к доске? — уточнил я вежливо.

— Разумеется, — Вердон пригласительно махнул рукой туда, где пол часа назад стоял сам, диктуя лекцию.

Я решительно поднялся, поправив академическую форму с юбкой, едва закрывающую середину колена, и гордо прошествовал вперед вдоль рядов парт. Если вообще неумелую походку на каблуках можно назвать гордой. Я в сотый раз упомянул тьму, переступая небольшую ступень, отделяющую место преподавателя от зоны, где учились студенты. И облегченно выдохнул, когда добрался, смахнув со лба пот. Это просто пытки, а не обувь. И как только девушки из высшего общества в них ходят?

Приняв мои мучения за фиаско по теории умертвологии, магистр смерти заулыбался многообещающе.

Однако, я не заставил долго ждать.

— Умервология — это довольно обширная наука, подразделяющаяся на несколько разделов. Один из важнейших — виды нежити. Раздел повествует о различиях одного умертвия от другого. Строение нежити — самая интересная наука. Её некроманты изучают кропотливо, сначала сдавая экзамены по знанию наружного и внутреннего строения, а затем переходя к познанию тел умертвий на практике. Если, конечно, нежить не является скелетом или духом. Для данных видов существуют подразделы. Виды скелетообразных и разновидности их трансформации. Методы и способы естественного и искусственного получения эктоплазмы. Не говоря уже о видах носителей эктоплазмы — призраки, духи, фантомы…

— Вольга де Роса, — остановил меня магистр, — переходите к последним десяти минутам моей лекции. Начало, я вижу, вы усвоили прекрасно.

— Да, магистр, — снова вежливо отозвался я, продолжив с улыбкой, — базовая схема для поднятия наипростейшей нежити представляет из себя… — я взял кусок мела и со скрипом принялся рисовать.

Мел при этом крошился и ломался, а моя юбка так и норовила вздернуться вверх при любом резком движении. Вот тьма!

— Три основополагающие руны — укано, сэдо и руне. — я с точностью профессионала изобразил каждую. — Связующие линии, которые называются темно-магической вязью… — тут я тоже постарался изобразить как можно крупнее… — а ещё центральная часть схемы должна быть дополнена руной окрио с надсечками, которые не только поднимут умертвие, но и крепко его привяжут к месту. Такое необходимо, чтобы задать для начала цель нежити, которую она должна выполнить для пробудившего её некроманта.

После того, как идеальная, на мой взгляд, схема оказалась завершена, я, довольный собой, развернулся к преподавателю. Чуть было не споткнулся, забыв о проклятых каблуках и прошипел неприличное ругательство, забыв о манерах.

Тьма! Я ждал незамедлительного выговора за такой проступок, но мастер смерти, от чего-то, с неподдельным интересом разглядывал мое творчество.

— Старая школа, — удивленно произнес мастер смерти, который теперь смотрел на меня совершенно иначе, — последние лет сорок никто не использует сочетание данных рун. Оно эффективное, но сложное. Особенно для младших курсов. Конечно, то, что вы изобразили, де Роса, гораздо эффективнее. Но…такое заклинание требует точности исполнения, идеальной техники прорисовки и знания…да, именно знания.

Я внутренне сжался. Хотел слиться со студентами? Скрыть свое истинное я? Полное фиаско, причем на первой же лекции и разоблачение не за горами. А там и имперские дознаватели, камера, пытки, казнь…

— Кто был вашим учителем? — задал вопрос магистр смерти Вердон.

Я замялся. В действительности, могла ли простушка, как я, прибывшая из глухой деревни, иметь учителя-некроманта? Конечно, нет. Даже если предположить, что какой-то заезжий некромант смог неожиданно рассмотреть в маленькой девочке талант, он бы не стал её обучать. Это неперспективное дело. Азы темного искусства постигали лишь аристократы с темным даром.

— Я самоучка, — пробормотал я, взглянув в глаза Вердона уверенно.

Конечно, мастер смерти мне не поверил. Поэтому я счел нужным дополнить:

— В нашей деревне живет человек, который некогда служил при