Я отпустила его, оглядываясь, и старпом повалился под переборку. Он сполз по ней, закрыл лицо руками и глухо рыдал. Я точно не знала, куда идти дальше, связи нет, где Шианд и остальные — непонятно. На «Скитальце» кипел бой, значит, федералы уже здесь и скоро все закончится. Надо решать, как выходить из ситуации.

В конце коридора я услышала топот, но в дыму ничего не разобрать. На всякий случай, я опустилась на колени рядом с Арадалем, тревожно всматриваясь в дым. И через мгновение сквозь него проступили очертания черных фигур в полной десантной амуниции. Войска. Круглые безликие шлемы с глухими черными щитками, броня. Я подняла руки, радуясь, что бросила нож на мостике.

— Не стреляйте! — я раскашлялась и сделала плаксивое лицо, надеюсь, я выгляжу жалко. — Не стреляйте, мы заложники!

Глава 19

Черный десантный корабль был похож на ласточку в полете. Толстую и страшную ласточку.

Нас завели внутрь и повалили на пол, солдаты прошли мимо, я следила за ними из-под опущенных ресниц. Они доложили командиру о нас с Арадалем, сбоку подбежал солдат и опустился рядом, отложив автомат в сторону. В руках появилась аптечка, и я разглядела медицинский знак на рукаве.

Мы с Арадалем, еще не зная точно, за кого нас принимают, сидели у стены с руками над головой. Я чуть выдохнула. Если нам спешат оказать медицинскую помощь, значит все в порядке. Больше никого со «Скитальца» сюда не приволокли и это тоже добрый знак.

Я опустила руки и расслабленно оперлась на стену спиной. Медика больше интересовал Арадаль: я выглядела более-менее, а он весь в крови.

— Какого рода ранение? — глухо спросил он из-под маски.

— Ножевое, — быстро ответила я, пока старпом нас не заложил.

Я скосила глаза. Арадаль сидел в прежней позе — с ладонями на затылке, он смотрел перед собой и не отвечал на вопросы. Вид был затравленным, словно он видел перед собой что-то страшное. Напряжен, как на расстреле. Губы поджаты, глаза расширены и лицо такое, будто он из последних сил удерживается от истерики. Дышал он неровно и часто. Может, еще не осознал, что остался жив и неминуемая смерть вместе с кораблем прошла стороной. А может шок, кто знает.

Я снова забеспокоилась, как бы у него не развязался язык.

— Он не в себе, — на всякий случай сообщила я. — Десять лет в плену. Несет всякую околесицу.

— Я не психиатр, — сухо сообщил солдат. — Ничем помочь не могу.

— Да ничего и не надо, — поддержала я. — Рану только перевяжите… Спасибо вам, доктор.

На самом деле солдат был медбратом, но я всегда называю младший медицинский персонал докторами, когда хочу расположить их к себе. Вот и сейчас солдат подобрел, промыл рану и заделал гелем, чтобы остановить кровь. Пришлепнув сверху пластырь, он великодушно сообщил:

— Не за что. Травма неопасная, — и ушел к своей группе.

Я привалилась к переборке, закрыв глаза. Если буду умницей, то выпутаюсь. Самое главное я уже сделала — сбежала со «Скитальца».

— Расслабься, — я шлепнула Арадаля по плечу и заставила опустить руки. — Не трясись.

Через час нас доставили на планету — в полицейский участок, и там произошло то, чего я опасалась. Нас разделили. Меня проводили в кабинет следователя, который даже не попытался сделать вид, что я ему интересна. Толстый и ленивый, с апатичным взглядом, он вяло заточил карандаш и приготовился записывать мою историю.

Я вздохнула.

— Тиша Гласная. Навигатор «Пальмиры», капитан Рамирес, погиб при атаке, старший помощник — Анатолий Кузнецов, удалось уйти.

Полицейский тщательно запротоколировал мои слова, скрипя грифелем. Я сморщилась. Обстановка кричала о бедности, но толщина служителя закона намекала на другое. Еще во время посадки я выглянула в иллюминатор и узнала этот паршивый мирок, ничего хорошего он не сулил.

— Нас атаковали, пристыковались и ограбили, — продолжила я. — Меня взяли в заложницы. Вот, собственно и все.

— Капитана «Скитальца» опознать сможете? — поинтересовался он.

— Без проблем.

Он окинул меня долгим взглядом и хмыкнул — наполовину сочувственно, наполовину разочаровано. Я снова вздохнула. Ясно, что ему не терпится от меня отделаться. Что с меня толку? Вот «Скиталец» — это другое дело, есть чем поживиться. Им повезло, что Федеральный флот отвел корабль сюда.

Дверь распахнулась, и в проходе появился еще один полицейский — толще моего и такой же кислый. Сбив невидимую пылинку с новенького кителя, он с презрением сказал:

— Этот осел чугунный меня достал. Ни слова не вытянешь. Вызвать врача на освидетельствование или так писать, что немой?

— Какой осел?

— Заложник с корабля.

— Забей, — посоветовал следователь, нисколько меня не стесняясь. — Там этих заложников… Пиши, что немой и сумасшедший.

Я подавила желание деликатно кашлянуть, чтобы напомнить, что я еще здесь.

Дверь с грохотом захлопнулась, и полицейский с улыбкой доброго насекомого обернулся ко мне. Во взгляде было все милосердие мира.

— И что будем делать, Тиша Гласная?

— Вообще-то мне работать надо, — сообщила я. — Вон, сколько проторчала на корабле этом, неизвестно, заплатит ли «Пальмира»… — я сунула руку в карман и нащупала кольцо, подаренное Гричеком. — Я ничего интересного не знаю, а капитана кто угодно опознает.

Аккуратно, словно стесняясь, я примостила кольцо с краю стола, под папку с бумагами. Следователь приподнял ее и оценил дар.

— Последнее, что осталось, — предупредила я, чтобы он не решил выжимать меня до последнего. — Фамильная реликвия. Берегла, как зеницу ока.

Полицейский тяжело вздохнул и закатил глаза, но опустил папку на место.

— Распишитесь, — он протянул карандаш и протокол, и я радостно подмахнула бумагу. — Всего наилучшего, госпожа Гласная.

— Вам того же, — елейно улыбнулась я и вышла в коридор.

Там я услышала тихие и сдавленные, но отчетливые рыдания из кабинета напротив. Арадаль никак не мог смириться с происходящим.

Глава 20

Ежась от холода, я вышла из полицейского участка. После допроса меня будто выжали досуха. В кармане звенела мелочь. Коленки мерзли из-за двух дырок на штанах.

Меня обтекал народ, пока я стояла и пялилась на площадь. Полицейский участок был неподалеку от рынка, тут полно торговцев и всякого сброда. Нищий на углу просил милостыню. Я побрела вперед, точно не зная, куда иду. В голове шумело от криков зазывал и покупателей, пытающихся сбить цену — торговля шла бойкая. Чего только не предлагали!.. Нос забили запахи специй и еды, прилавки ломились от товаров. Какой-то смелый продавец схватил мой рукав, приглашая в лавку. Я, как сомнамбула, пошла за ним. Нужно же с чего-то начинать… Вдруг ему требуются работники?