Попытки Габсбургов реорганизовать Венгрию были не столь успешны, как в Богемии. Венгры долго не хотели принимать власть Габсбургов, частично потому, что это была чуждая для них династия, частично из-за того, что те мало сделали для защиты Венгрии от турок, а еще потому, что абсолютизм Габсбургов, их католическая программа противоречили свободам венгров. Эти свободы были строго ограничены знатью. Как и везде в Восточной Европе, знать в Венгрии держала своих слуг в ежовых рукавицах, требуя для себя обратного. В королевской Венгрии, то есть в западной части, куда не вторгались турки, аристократия имела право, среди всего прочего, выбирать своего короля (как в Польше) и управлять своими землями самостоятельно. В Трансильвании — восточной территории, которую турки захватили лишь однажды, — аристократия сумела построить независимую кальвинистскую республику. У Габсбургов был шанс перестроить общество в Центральной и Южной Венгрии, на территории, которая 150 лет находилась под властью Турции. После изгнания турок в 1680— 1690-х гг. Габсбурги раздали или продали большую часть новообретенной земли своим офицерам и прочим преданным короне слугам. Но новые владельцы быстро стали частью знати венгров. Для Габсбургов стало невозможным управление этой территорией без налаживания отношений с местными богачами. Поскольку им приходилось доказывать аристократии, что австрийская власть лучше турецкой, то было решено не настаивать на абсолютизме. В 1687 г. Леопольд уговорил венгров не выбирать монарха, и с тех пор венгерская корона передавалась по наследству Габсбургам. Тем не менее правительство Венгрии по-прежнему имело сильную власть, и протестантская знать сохраняла и оберегала свою религию. Фермерская промышленность развивалась в Венгрии, и параллельно с этим крестьяне (многие из которых были из Словении или Хорватии) все больше становились зависимыми от своего хозяина. Они должны были полностью выполнять все его поручения и платить немалые налоги австрийскому правительству — знать от них была освобождена. Венгрия Габсбургов с их австрийскими правителями, жадной венгерской аристократией, забитым словенским крестьянством, маленькими городами, населенными германцами и евреями, оставалась консервативной.

По сравнению с ростом Австрии Габсбургов развитие Бранденбурга при Гогенцоллернах было скромным на протяжении конца XVII в. Ключевой фигурой был Фредерик-Вильгельм, курфюрст Бранденбурга с 1640 по 1688 г., который известен как Великий курфюрст. Фредерик-Вильгельм был мудрейшим правителем своего времени в Европе, но его современники могут быть осуждены за то, что не смогли оценить его уникальность, ибо он управлял маленькой страной и не сделал ничего примечательного на протяжении своего правления. Великий курфюрст был инноватором, чьи политические нововведения использовались и после его смерти. Поскольку последний правитель Гогенцоллернов последовал его примеру, строя в XVIII в. королевство Пруссия, а в XIX в. Германскую империю, то понятно, почему этот период вызывает особый исторический интерес.

В 1640 г. Фредерик-Вильгельм унаследовал от семьи Гогенцоллерн несколько неразвитых германских территорий, опустошенных в результате Тридцатилетней войны. Он был кальвинистом. Его подданные были лютеранами. Бранденбург был его основным владением, страной с бесплодной землей, отрезанной от балтийского побережья, чье население в несколько сотен тысяч человек занималось выращиванием зерна и изготовлением пива. Берлин, столица Бранденбурга, был маленьким городком. Доминирующим классом в Бранденбурге были юнкера, землевладельцы, аристократы, которые не подчинялись курфюрсту. Более чем в 160 километрах к востоку от Бранденбурга, на границе империи, окруженная Польшей, располагалась Пруссия, вторая важнейшая территория курфюрста. Это была страна лесов и озер, ее центром был торговый Кенигсберг. Пруссия также была чисто лютеранской страной и тоже управлялась юнкерами. Более чем в 160 километрах к западу от Бранденбурга, около границы с Голландией, располагались небольшие форпосты курфюрста Клеве, Марка и Равенсбург. Эти земли имели автономное управление и были отделены друг от друга, у них не было ничего общего, кроме единого правителя в лице династии Гогенцоллернов. В конечном счете под властью Бисмарка Гогенцоллерны смогут завоевать свою территорию королевства от Кельна до Кенигсберга. Но в XVII в. об этом даже не задумывались. Все, на что Фредерик-Вильгельм мог надеяться в 1640 г., — это освободить свои земли от шведской и имперской армий, чтобы обнаружить, как сложно превратить эти территории в единую страну.

Основное решение курфюрста было о создании постоянно действующей армии. Все его политические, социальные и экономические нововведения отталкивались от роли армии в создании единой страны. На протяжении Тридцатилетней войны Фредерик подготовил 8 тысяч опытных отрядов, небольших по общепринятым стандартам, но достаточных для того, чтобы изгнать захватчиков с его земель и дать ему голос на совете в Вестфалии. В 1648 г. Великий курфюрст внезапно получил самую обширную территорию: Восточную Померанию и несколько епископств, включая Магдебург. Чем дальше — тем лучше.

Фактически несколько провинций Бранденбурга, Пруссии и Клеве-Марке желали, чтобы армия была распущена с окончанием войны, но Фредерик-Вильгельм только усиливал ее, пока в 1688 г. у него не стало 30 тысяч профессиональных отрядов. Кто платил за эту армию? Курфюрст знал, что он не мог позволить своим солдатам жить за счет страны по подобию наемников Валленштейна. Не мог он и оплачивать ее самостоятельно, хотя земли производили достаточно, чтобы покрыть затраты правительства. Субсидии других стран могли бы помочь, однако деньги прошли бы сквозь налоги, которые многие земли отказались платить. В 1653 г. курфюрст достиг компромисса с провинциями Бранденбурга, где он дал особые экономические и социальные привилегии юнкерам в обмен на обязательный налог, за счет которого и будет собираться армия. Курфюрст объявил, что только юнкера имеют право владеть землей, только они могут свободно выслать крестьян (которые были все обязаны служить) со своих земель, к тому же юнкера были освобождены от налогов. С другой стороны, он несколько сократил политические привилегии юнкеров в Бранденбурге. Когда сроки действия налога на армию закончились, он сохранил право собирать его и вскоре ввел аналогичный налог в городах без согласия провинций.

Курфюрст обложил население страны тяжелыми налогами на армию, посылая солдат собирать деньги силой. В Пруссии сопротивление было сильнее. Чтобы сломить сопротивление провинций и заставить их платить налоги, Фредерик-Вильгельм заточил в тюрьму двух лидеров оппозиции и казнил одного из них. Он поставил свои войска в Кенигсберге еще до того, как налоги были собраны.

Подданные Фредерика-Вильгельма платили в два раза больше налогов на душу населения, чем подданные Людовика XIV; в стране с небольшими богатствами и единственным богатым классом — юнкерами, — освобожденным от налогов, бремя содержания армии было действительно непосильным. Как бы то ни было, военные решения курфюрста вскоре принесли свои плоды. Для сбора армейских налогов Фредерик создал новый бюрократический институт — военный комиссариат, который также платил за армию и вскоре поглотил все сферы экономики страны. Работники комиссариата, подданные курфюрста, упорно работали над развитием новой промышленности, поддерживающей страну, особенно военной. Свыше 20 тысяч работников текстильной промышленности, по преимуществу кальвинисты, переехали в Бранденбург из Франции и Пфальца, чтобы работать на огромной фабрике, выпускающей униформу. К концу века земли Гогенцоллернов постепенно восстановились от потерь Тридцатилетней войны, а уровень населения вырос до уровня начала XVII в. и достиг 1,5 миллиона человек.