Но, не будучи волшебником, Густав-Адольф не смог сделать Швецию сильной на долгие века. Отправив армию в Германию в 1630 г., он использовал все силы страны, не учитывая ее ресурсов. После того как в 1632 г. он был убит, канцлер втянул Швецию в бесконечную войну с Германией. Шведская армия выигрывала чаще, чем проигрывала, и по мирным договорам 1645, 1648 и 1658 гг. Швеция получала датские и германские территории. В конце XVI в., как бы то ни было, последовало угасание статуса Швеции, и между 1700 и 1809 гг. она потеряла всю свою балтийскую империю, отдав земли Российской империи. Век шведского величия был недолог, но ярок. Чтобы увидеть, насколько важными были протестантские походы Густава-Адольфа, обратим свое внимание на Римскую империю и на мощный бунт, захлестнувший Германию.

Тридцатилетняя война в Германии, которая началась в Богемии и продлилась в Европе целое поколение, имела одну специфическую черту по сравнению со всеми прочими войнами. «Первой скрипкой» в этой войне (через пару лет после ее начала) были не немцы, хотя и они, несомненно, принимали в ней участие. Самые густонаселенные провинции Римской империи стали полем боя для армий Испании, Дании, Швеции и Франции. Как и почему немцам пришлось пережить это?

В 1618 г. наследником трона Габсбургов был Фердинанд Штирийский (1578–1637). Фердинанд был убежденным католиком, воспитанным иезуитами. Он был настроен крайне радикально по отношению к протестантам среди своих слуг. Фактически этот человек мог бы стать таким могущественным императором Римской империи, какого не было со времени Карла V. Но протестантские правители к этому не стремились. Он даже мог бы превзойти великого Карла как император. В австрийских и богемских землях, которые управлялись напрямую Габсбургами, у Фердинанда была реальная власть. Как только он стал королем Богемии в 1617 г., он отменил условия религиозной терпимости и толерантности, которые даровал протестантам его кузен Рудольф II в 1609 г. Жители Богемии были в том же положении, что и голландцы в 1560-х гг., — чуждые своему королю по языку, обычаям и религии. Как и в Нидерландах, в Богемии началось восстание. 23 мая 1617 г. сотни вооруженных представителей знати Богемии буквально загнали в угол двух самых ненавистных им католических советников Фердинанда в одной из комнат замка Градшин в Праге и сбросили их из окна вниз с высоты более 50 метров. Жертвы остались живы: возможно (согласно католической точке зрения), их спасли ангелы или (как считали протестанты) они просто упали на солому. В результате случившегося восставшие предстали перед судом. Они объявили своей целью сохранение бывших привилегий Богемии и спасение Фердинанда от иезуитов. Однако они действительно нарушили законы Габсбургов.

Кризис быстро распространялся из Богемии к краям империи. Пожилой император Маттиас, умерший в 1619 г., дал немецким правителям-протестантам шанс присоединиться к восстанию против власти Габсбургов. Семь выборщиков имели эксклюзивное право выбрать наследника Маттиаса: три католических архиепископа — Майнца, Трира и Кельна, три протестантских правителя — Саксонии, Бранденбурга и Пфальца — и король Богемии. Если бы протестанты лишили Фердинанда права на голосование, они могли бы отменить его кандидатуру как императора Римской империи. Однако только Фредерик V из Пфальца (1596–1632) выразил свое желание на это, но был принужден уступить. 28 августа 1619 г. во Франкфурте все голоса, кроме одного, были отданы за императора Фердинанда II. Спустя несколько часов после выборов Фердинанд узнал, что в результате бунта в Праге его низвергли с трона, а его место занял Фредерик из Пфальца!

Фредерик получил корону Богемии. Война была теперь неминуема. Император Фердинанд готовился сокрушить восставших и покарать германского выскочку, осмелившегося претендовать на земли Габсбургов.

Восстание в Богемии вначале было очень слабым. У восставших не было героя-лидера, такого как Джон Хасс (ок. 1369–1415), который возглавил восстание в Богемии двумя веками ранее. Члены знати Богемии не доверяли друг другу. Правительство Богемии колебалось в принятии решения о введении специального налога или создании армии. Не имея своего кандидата, чтобы заменить Фердинанда, восставшие обратились к немецкому выборщику из Пфальца. Но Фредерик был не лучшим выбором. Неискушенный молодой человек 23 лет, он не имел ни малейшего понятия о той религии, которую собирался защищать, а также не мог собрать достаточно денег и людей. Чтобы разгромить Габсбургов, жители Богемии обратились к другим князьям, которые могли бы помочь Фредерику. Но лишь немногие пошли им навстречу, друзья Фредерика, например его отчим, английский король Яков I, также остались нейтральны.

Основная надежда восставших основывалась на слабости Фердинанда II. У императора не было своей армии, и маловероятно, что он мог бы ее создать. Австрийские земли Габсбургов и большая часть знати и горожан поддерживали восставших. Но Фердинанд был в состоянии купить войско у трех союзников. Максимилиан (1573–1651), герцог Баварии и самый влиятельный из католических правителей, прислал свою армию в Богемию в ответ на обещание, что император дарует ему выборное право Фредерика и часть земель Пфальца. Испанский король Филипп III также отправил армию в помощь кузену в обмен на земли Пфальца. Более удивительно то, что лютеранский курфюрст Саксонии тоже помог завоевать Богемию, его целью была габсбургская Лужица. Итогом этих приготовлений стала молниеносная военная кампания (1620–1622), в ходе которой восставшие были повержены. Армия Баварии легко победила Богемию в битве у Белой горы в 1620 г. От Альп до Одера восставшие капитулировали и сдались на милость Фердинанда. Баварская и испанская армии далее завоевали Пфальц. Глупый Фредерик был прозван «королем одной зимы»: к 1622 г. он потерял не только корону Богемии, но и все свои германские земли.

Эта война не закончилась в 1622 г., поскольку не все вопросы были решены. Одной из причин продолжения конфликта было появление свободных армий, управляемых ландскнехтами. Среди их предводителей Эрнст фон Мансфельд (1580–1626) был самым запоминающимся. С рождения будучи католиком, Мансфельд сражался против Испании еще до обращения в кальвинизм, и, отдав свою армию Фредерику и Богемии, он позже часто переходил от одной стороны к другой. После того как Мансфельд полностью снабдил свою армию всем необходимым, грабя территории, по которым проходил, он решил перебраться на новые земли. После поражения Фредерика в 1622 г. Мансфельд направил свою армию в Северо-Западную Германию, где встретился с войсками Максимилиана Баварского. Его солдаты не подчинялись капитану и безжалостно грабили население Германии. Максимилиан извлек выгоду из войны: он получил значительную часть земель Фредерика и его место в электорате; к тому же он получил неплохую денежную сумму от императора. Так что Максимилиан не слишком стремился к миру. Некоторые протестантские правители, сохранявшие нейтралитет в 1618–1619 гг., теперь начали вторжение в имперские границы. В 1625 г. король Дании Кристиан IV, чьи земли Хольстена входили в империю, вступил в войну как защитник протестантов в Северной Германии. Кристиан страстно желал предотвратить католический захват империи, но он также надеялся получить свою выгоду, как и Максимилиан. У него была неплохая армия, но он не смог найти себе союзников. Протестантские правители Саксонии и Бранденбурга не хотели войны, и они решили примкнуть к протестантам. В 1626 г. войска Максимилиана разбили Кристиана и отбросили его армию обратно в Данию.