Многое из средневекового наследия, однако, периодически давало о себе знать. Сельские жители по-прежнему делили свои участки на три огромных поля, которые засаживались различными зерновыми. К примеру, одно засаживалось пшеницей, второе — овсом, третье оставлялось невспаханным. Эта трехпольная система была превалирующей в Англии, Франции и Германии. Технологии высадки и сбора урожая не изменились с XII столетия. Урожаи были все скуднее и скуднее. Традиционные зерновые и бобовые выращивались в большом количестве, чего нельзя было сказать о производстве мяса, молочных продуктов, фруктах или овощах. Важнейшими товарами оставались хлеб и пиво на севере, хлеб и вино на юге. Кукуруза и картофель были уже завезены из Нового Света, однако до сих пор не распространены в Европе. Покупатели хотели специй, сахара, кофе и чая, которые привозились из Азии и Америки.

Интересно сравнить условия в Испании, где сельское хозяйство пошло на спад в XVI и XVII вв., с условиями в Англии, где оно, наоборот, росло. В обеих странах производители шерсти превратили огромные поля в пастбища. В Испании в руках 3 процентов населения находилось около 97 процентов всех земель, так что для местных землевладельцев не составило труда увеличить площадь пастбищ для выпаса овец. Члены Месты, или объединения дворян-овцеводов, в начале XVI в. держали более 3 миллионов овец-мериносов. Чтобы содержать этих животных, использовались огромные площади бесплодной кастильской земли. Испанское правительство дало объединению специальные привилегии. В 1501 г. их стада были перемещены на огромные поля, которые ранее использовались для выращивания зерна. В итоге пригородные территории опустели, фермеры отправились в города, производство зерна прекратилось и Испания столкнулась с голодом. По иронии судьбы в середине XVII в. Места сократилась в размерах.

На протяжении того же периода английские лендлорды отдавали свои поместья с более чем полмиллиона акров земли под огромные пастбища. для овец. Но в Англии это движение стало активным лишь в XVIII–XIX вв. Аристократия и джентри здесь контролировали намного меньшие площади территорий, чем в Испании. К концу XVII в. около половины населения Англии состояло из небольших фермерств, которые или имели свою землю, или брали ее в долгосрочную аренду. Более серьезным различием между Англией и Испанией было то, что английские фермеры, крупные и небольшие, более интенсивно работали на своей земле. Несколько предприимчивых фермеров организовали в XVII в. целую «страну-ферму», осушив болотистую территорию около Кембриджа. Иные вырубали большие площади леса и учились возделывать земли, которые раньше считались бесплодными. Не только рост производства шерсти в Англии XVII в., но и скотоводство и производство зерна поддерживали рост населения. К концу века английские фермеры производили на экспорт приличное количество пшеницы.

Голландия была одной из самых предприимчивых аграрных стран Европы. Собственно, ей приходилось быть таковой, поскольку у нее практически не было земли под фермы. Поля, лежащие в низинах, периодически затапливались водами Северного моря, и земля была слишком болотистой. На протяжении XVI и XVII вв. в Голландии появились обширные участки осушенной земли, называемые польдерами. Голландцы строили дамбы и дренажные каналы для отвода воды, а также водяные мельницы. Они интенсивно использовали земли, выращивая фруктовые сады и возделывая огороды наравне с производством зерна и разведением овец. Выращивание тюльпанов — эти яркие цветы были привезены из Турции в XVI в. — стало особенностью Голландии. Жители страны экспериментировали с клевером и тюльпанами, которые улучшали качество земли и шли на корм скоту. Голландцы без труда производили масло и сыр на продажу, тогда как в Англии фермерам приходилось каждую осень забивать большую часть скота, чтобы кормиться мясом зимой. Испания, с ее сухой и каменистой землей, тоже нуждалась в экспериментах Голландии. Однако все попытки построить систему ирригации на полях в Испании были сведены на нет пассивным отношением как власти, так и самих жителей. В XVII в. священники Испании отвергли проект каналов, который был создан, чтобы улучить транспортное сообщение внутри страны. «Если бы Бог хотел, чтобы Испания была пересечена каналами, Он бы сделал так», — объясняли они свои действия.

Хорошим примером успехов в аграрном деле XVII в. является развитие во Франции нового метода для изготовления игристого легкого вина производителями винограда в провинции Шампань. Французские вина уже были признаны лучшими в Европе, однако Шампань не принадлежала к числу известных винодельческих земель. На этой земле росли низкорослые растения, дающие скудный урожай сладкого зеленого и черного винограда. Северный климат сокращал урожайный сезон и замедлял процесс превращения виноградного сока в алкоголь. Стандартный метод приготовления вина был (и остается) следующим: виноград собирается в сентябре или октябре и прессуется в кашицу, которая начинает бродить. До того как перебродивший сок превратится в уксус, он разливается по большим деревянным бочкам. Затем сок неоднократно переливается из одной бочки в другую, чтобы избавиться от осадка и добиться чистейшего напитка. В XVII в. было принято пить молодое вино, но оно могло храниться долгие годы до тех пор, пока не превращалось в крепкое старое вино. Слепой монах Пьер Периньон (1638–1715), келарь Бенедиктинского аббатства, считается человеком, который изобрел новый способ превращения красного вина из Шампани в игристое белое вино. Вначале Периньон добился идеальной смеси, соединяя виноград с разных лоз (у него было идеальное чувство букета винограда). Затем, перед тем как кашица заканчивала бродить, он переливал жидкость не в бочки, а в бутылки и оставлял их в холодных подвалах Реймса, столицы Шампани. Процесс брожения в бутылках не прекращался, наполняя вино пузырьками. Ему потребовались очень прочные бутылки — на первом этапе экспериментов многие из них взрывались. Ему требовались прочные проволочные держатели для пробок вместо тех промасленных затычек из пеньки, которые использовали для обычного вина. Развитие техники заняло долгие годы. Поскольку вино в бутылках не может фильтроваться, производителям шампанского пришлось искать иной способ очищения вина. Они переворачивали бутылку вверх донышком и легонько трясли ее на протяжении многих месяцев каждый день, до тех пор пока осадок не оставался на пробке. Затем каждую бутылку открывали, счищали осадок, добавляли чуточку сахара и снова закрывали, чтобы не ушли пузырьки. Шампанское XVII в., возможно, и не было столь вкусным, сколь современное, однако это был напиток королей. Его пил Людовик XIV, а Карл II был так приятно удивлен пузырьками в вине, когда посетил Францию еще ребенком, что привез это новшество в Англию.

Переходя от производства пищи и напитков к мануфактуре, мы снова видим региональные различия в капиталистической форме организации производства. В XVII в. промышленность была рассчитана на самые элементарные нужды потребителей. Одежда в XVII в. в Европе была основным продуктом потребления. Как и в Средние века, текстильная мануфактура была огромной промышленностью. Технологии производства не менялись с начала XVI в. Обычная шерстяная ткань, из которой шилась почти вся одежда, производилась во всей Западной Европе. Производители нанимали крестьян на раскройку и сшивание одежды. Многие производители не красили одежду — это требовало умения и затрат. Половину стоимости костюма составляла его покраска. Голландские производители были хранителями секрета окрашивания шерсти, и они ввозили из Англии некрашеную одежду и красили ее. Предприимчивый производитель должен был купить шерсть от нескольких овец и экспериментировать с различными смесями и плотностью, чтобы получить одежду, которая удовлетворяла бы запросам потребителей. Он должен был нанимать сотни мужчин и женщин, чтобы контролировать каждый этап процесса превращения необработанной шерсти в одежду, организация производства напоминала современную фабрику. Но на деле работа велась в примитивных условиях полуобученными рабочими.