– Если честно, то я ничего не понимаю.

– Вот и я не понимаю. Он намекает, что ее любит. Но, если честно, он как-то мало похож на влюбленного Ромео.

– Но ты же сам сказал, что у парня психологическая защита срабатывает. Вот он и тормозит.

– Тормозит, да не везде, – возразил сержант.

Он хотел продолжить свою реплику и объяснить, что имеет в виду, однако в тот самый момент в убежище влетел Никитенко. Он выглядел взволнованным и тяжко дышал, тщетно пытаясь что-то объяснить:

– Там… Там… Там…

– Что случилось? Атлантида поднялась? Или «Титаник» всплыл? – не сдержался от жестковатой иронии Локис.

– Представляете, я только что видел сигнальную ракету! – вскрикнул связист, словно и не заметил подтруниваний.

– Где конкретно? – бросил иронизировать сержант.

– Я так понимаю, что северо-западнее отсюда. Там вроде есть несколько более-менее больших льдин. Я перед вашим прибытием их краем глаза видел. Но не было никаких свидетельств о том, что там находятся люди.

– Разберемся, – коротко отрезал прапорщик, выбегая вслед за своим товарищем наружу.

Десантники поспешили в указанном направлении. Льдина там имела большие выемки, наподобие ям. Бежать приходилось по узким стыкам между ними. Одно неловкое движение – и можно было запросто рухнуть вниз. Но мужчины передвигались, не снижая темпа. Они боялись, что точка отправки сигнальной ракеты могла безвозвратно исчезнуть в океанических далях. Оказавшись наконец у кромки льдины, они тщетно всматривались в пространство перед собой.

– И что он мог здесь увидеть, в таком тумане? – удивился Галченков.

– Ну, может быть, раньше. При прояснении. Он же не сказал, что видел льдину сейчас. Он только о ракете сообщил, – напомнил Локис и достал пистолет-ракетницу. – Сейчас наша очередь дать сигнал.

Он зарядил пистолет двумя патронами, поднял его вверх и выстрелил один патрон. Сигнальная ракета поднялась высоко в воздух и ярко вспыхнула, полетев в направлении предполагаемого местонахождения льдины с людьми. Спасатели ожидали какой-либо ответной реакции. Ее все не было и не было.

– Вдруг у них больше сигнальных патронов нет, – цеплялся за надежду Александр, – и они не могут нам ответить.

– Ёлки, они же могли бы сейчас подать нам знак каким-нибудь другим способом. Выстрелами в воздух из обычного оружия или хотя бы криками. Но почему-то молчат.

– Если там, к примеру, один травмированный человек, то он особо не накричится. Вот как эта девушка. Она ведь наверняка тоже сумела бы выстрелить из ракетницы. И все.

– Да, Галча. В чем-то ты прав. Но на всякий случай давай выпустим еще одну ракету.

– Хозяин – барин. Но я думаю, что это лишнее.

Сержант еще раз поднял пистолет и нажал на курок. Вторая ракета вспыхнула в дымке, чтобы вскоре быть поглощенной туманом. Никакого ответа не последовало. Зато позади себя десантники услышали шум. В то же мгновение они развернулись и направили стволы автоматов на источник шума. Им оказался Никитенко, пробиравшийся между выемок во льдине.

– Дай попробую догадаться, – попросил Галченков у напарника. – Он сейчас скажет, что что-то случилось.

– Мне кажется, что не скажет, – усомнился Локис и громко обратился с вопросом к приближающемуся связисту: – У вас там что-то произошло?

– Нет. Я просто подумал и решил, что мне негоже отсиживаться. Вдруг вам помощь моя будет нужна, – объяснял тот.

– Дмитрий, вы меня невероятно изумляете своей простотой, – без обиняков признался Володя. – Ваша коллега и, как можно догадаться, небезразличная вам женщина находится в критическом состоянии. А вы, вместо того чтобы быть с ней, прыгаете между этих чертовых ледяных оврагов. Я абсолютно не могу вас понять.

– Да? Вы считаете, что я должен быть с ней? – с растерянным видом переспросил связист.

– Я считаю, что вы должны сами для себя решить, что для вас является главным, – заявил сержант.

– Даже не знаю, что вам сказать. Мне просто не хочется выглядеть последним трусом.

– Никто вас здесь трусом не считает, – поспешил заверить Локис. – Отправляйтесь к девушке. Побудьте с ней. А мы тем временем будем выполнять свою работу. Обойдем льдину по периметру. Вдруг что-нибудь интересное обнаружим. А то пока все без толку.

– Без толку? Но кто-то ведь сигналил. Может, их течением далеко унесло. Или еще что-то случилось… – размышлял Дмитрий, медленно разворачиваясь, чтобы уйти.

Когда связист скрылся за сугробами, десантники лишь молча переглянулись. Комментировать его поведение они больше не хотели. Безнадежно посмотрев в ту сторону, куда были отправлены две сигнальные ракеты, они решили, что больше ничего не остается, как двинуться вдоль кромки льда на поиски неизвестно чего.

Кромка льдины была неровной. Множество изгибов и трещин в некоторых местах не позволяли подойти к самому краю ближе чем на два метра. Практически нигде по пути следования не находилось ни одной точки для оптимального обзора близлежащей территории. Туман и мрачные тени айсбергов закрывали собой практически все обозримое пространство. Не находилось ни единого, пусть даже самого мелкого, намека на близкое присутствие людей.

Вскоре десантники вышли к той части льдины, к которой недавно причалили. Моторка лежала нетронутой в нескольких метрах от воды.

– Дальше идти нет ни смысла, ни возможности. Разве что в альпинистском снаряжении, – заметил Локис, имея в виду особенности ледяного рельефа.

– Да и на связь с центром уже пора выходить, – напомнил Галченков.

– Пора, брат, пора, – согласился сержант.

Оба напарника направились по хорошо приметной тропинке к постройке. На полпути они снова увидели связиста. Тот шел им навстречу.

– Неугомонный малый, – покачал головой Александр.

Владимир промолчал, ожидая объяснений самого Дмитрия. Через пару-другую секунд они поравнялись и остановились.

– Ну что? Есть ли какие-нибудь результаты? Я так переживаю за судьбу своих коллег, – первым заговорил Никитенко.

– К сожалению, ничего по-прежнему нет. Никакого ответного сигнала, – отвечал Локис. – Такое ощущение, будто та ракета вам просто почудилась.

– Да нет же! Не почудилась, – возразил собеседник. – За кого вы меня принимаете? Думаете, я здесь совсем спятил?

– Я этого утверждать не стану. Но вы посмотрите на себя со стороны. Вас же не поймешь. То вы заторможены, то чересчур активны. Вот зачем вы сейчас покинули рубку? Неужто вашей коллеге стало лучше?

– Послушайте, сержант, мне в теперешней ситуации не до разгадывания ребусов вроде ваших вопросов. Я поступаю так, как велит мне сердце. А мое сердце просто-таки разрывается на части. С одной стороны – я хочу помочь Наташе. С другой – коллегам по экспедиции. Но в действительности я не в состоянии ничем помочь ни ей, ни им. Вот ведь где злая шутка!