— Алло!

— Шон, милый, что случилось? Куда ты пропал?

— Джесс, прости. Я не предупредил тебя… Даю показания полицейскому. Я стал случайным свидетелем пожара.

— Господи! С тобой все хорошо?

— Да. Я просто проезжал мимо. Послушай, я расскажу тебе все дома, ладно? Мне придется еще задержаться здесь. Думаю, ненадолго.

— Хорошо… Я жду тебя… Будь аккуратнее, прошу.

— Конечно. Целую, любимая.

Шон согласился помочь Мелани. Он скрыл от полицейских, что спас ее.

Они договорились, что, как только его закончат допрашивать как свидетеля, он подъедет к футбольной площадке, которая находилась примерно в километре от сгоревшего дома. Шон объяснил Мелани, как туда пройти. Она сказала, что будет ждать его там.

Мелани еле держалась на ногах. Она всматривалась вдаль, пытаясь увидеть машину доктора Бейкера.

«Слава Богу, есть еще на земле добрые люди!» — думала она.

«А вдруг этот незнакомец все-таки сдаст ее полиции?» — тут же возникла другая, нехорошая мысль.

Все это время Мелани пряталась в кустах.

Здесь, рядом с лесом, на природе, всегда было немноголюдно, и все равно она очень боялась, что кто-нибудь увидит ее.

Пока она ждала Шона, мимо прошли два человека. Девушка, возвращавшаяся со спортивной пробежки, и женщина с собачкой.

Находясь взаперти, Мелани стала совершенно по-другому воспринимать время. Раньше ей всегда его не хватало, а там, сидя в этой идиотской комнате без окон, она стала бояться, что его слишком много.

Кошмар, который ей пришлось пережить, надолго, на целую вечность, оставлял ее наедине с собой.

Жуткий страх… Когда оказываешься вот так близко только с самою собой…

Она не хотела заглядывать внутрь себя — и все-таки заглядывала.

Она заглядывала в бездну.

Там, на дне бездны, она столкнулась с настоящей Мелани.

И поняла, что все это время жила не своей жизнью.

Ее душа словно очнулась от долгого сна.

Сейчас ей было страшно, невыносимо страшно. Что делать дальше?! Она не может вернуться к своему прошлому. Даже если бы захотела. Ее сразу посадят за решетку. Мелани признали виновной в убийстве Лесли Робертса. А она даже не знала этого человека.

Она не хотела возвращаться в мир, где ее снова сломают, обольют грязью, запрячут в тюрьму. Она там уже никому не нужна.

И ей этот мир, жестокий и бесчеловечный, тоже не нужен.

Все думают, что она мертва. И пусть продолжают так думать!

Она твердо решила, что с этого момента Мелани Сандерс на самом деле умерла.

Машина Шона Бейкера притормозила на обочине.

Мелани осторожно вышла из-за кустов и, оглядываясь, подошла к Шону.

— Спасибо, — сказала она ему.

Теперь Мелани могла внимательно рассмотреть доктора Бейкера.

С детства она привыкла сравнивать людей с животными.

Ее мать Синтия казалась ей лисой.

Сандра — пантерой.

А Шон Бейкер был похож на волка.

На вид ему было тридцать пять — сорок лет. Темная короткая стрижка, карие глаза, добрый взгляд.

И в то же время что-то неуловимо волчье, хищное и настороженное, просвечивало в нем.

— Вас нужно осмотреть. Вам повезло, я врач.

— Да, мне действительно повезло. Думаю, любой другой человек, оказавшийся на вашем месте, не стал бы мне помогать.

— На каком вы месяце?

— На пятом.

— Если вы не против, я отвезу вас к себе. Там я смогу вас нормально осмотреть. И там вас никто не увидит. Это совсем близко.

— Хорошо.

Они сели в машину и ехали молча.

Каждый был погружен в свои мысли, пытаясь осознать, что произошло, и понять, как действовать дальше.

Через пятнадцать минут они подъехали к воротам. Шон достал пульт и нажал на кнопку. Ворота открылись.

Мелани увидела небольшой уютный дом. Его окружал заброшенный сад.

Шон долго искал ключи.

«Черт, ну не мог же я их забыть?!»

Оказалось, что ключи выпали из кармана и закатились под сиденье машины.

— Пойдемте, — Шон протянул Мелани руку.

Они вошли в дом.

Гостиная была оформлена со вкусом. Дизайнеру удалось сочетать разные стили: хай-тек, альпийское шале, этно. Но это выглядело не эклектично, а на удивление гармонично.

И было ощущение, что здесь давно никто не живет.

Шон осторожно и ловко осмотрел Мелани.

— У вас нет серьезных повреждений. Вам повезло. Что касается ребенка, тут я, конечно, ничего не могу сказать. Вам нужно показаться специалисту.

— С малышкой все хорошо.

— Откуда вы знаете?

— Недавно меня осматривал врач.

— Ну что же… Это хорошо. Вы, наверное, хотите есть?

— Нет, спасибо.

— Вы беременны, не забывайте об этом, — Шон лукаво улыбнулся.

— Вы правы. Я бы съела что-нибудь.

— Только вот беда — у меня ничего нет здесь. Я тут уже давно не живу… Я съезжу в магазин, тут недалеко. И привезу нам к столу что-нибудь вкусное.

— Не надо!

— Надо. Вам и правда надо поесть. Да и я сам очень голоден. И я как раз собирался заехать за провизией. По пути сюда. До того как встретил вас. Если вы не против, я все-таки осуществлю задуманное.

— Я поеду с вами!

— Не боитесь, что вас кто-нибудь увидит? Вы ведь, как я понимаю, прячетесь… А ваша внешность не самая незаметная.

— Да, конечно, вы правы… Я подожду здесь.

— Так будет лучше.

Шон уехал. Мелани вновь начала сомневаться.

Наверное, он передумал. И сейчас приедет сюда с полицией.

Может, ей лучше уйти? Но куда? У нее не было выбора.

Ей оставалось только ждать.

Мелани уже привыкла полагаться на судьбу. Раньше она всегда все решала сама. Точнее, она думала, что решает. На самом деле она плыла по жизни, охваченная бурными волнами обстоятельств. И больше была похожа на ребенка, который просто привык жить, как его приучили взрослые — в роскоши, в беспечности, в достатке.

Когда ее похитили, она осознала всю свою беспомощность. Она могла только надеяться на Бога и молиться, чтобы Он спас ее.

Когда узнала, что беременна, то молилась еще сильнее.

Но от нее уже ничего не зависело.