«Наверное, показалось», — подумала она. Но «мяу» повторилось снова.

Она встала и пошла искать источник этих прелестных жалобных звуков.

Через несколько мгновений, приникнув глазом к щели в воротах, Мелани увидела маленького серого котенка.

— Малыш! — сказала она весело. — Какой ты красивый! Сейчас принесу тебе что-нибудь.

Мелани пошла на кухню и вернулась с маленькой миской и пакетом молока.

Она не могла выйти за ворота. У нее не было пульта. А щель, в которую она видела котенка, была такой маленькой…

«Ну вот, и миска в такую щелку не пролезет…»

Котенок, учуяв запах молока, начал облизываться и мяукать еще жалобнее.

— Ну что же делать… Малыш…

Мелани обмакнула свои пальцы в молоко и просунула в щель.

Котенок стал слизывать молоко с пальцев Мелани и довольно заурчал.

Тепло начало разливаться по телу Мелани. Она смотрела на этот маленький, пушистый, довольный комочек и понимала, как ей самой не хватает тепла и ласки.

Мелани скормила таким образом котенку всю миску молока, наслаждаясь этим процессом. Довольный и сытый котенок посмотрел на нее маленькими благодарными глазенками.

— Приходи сюда вечером, — сказала Мелани. — У тебя нет хозяина? Ты потерялся?

Котенок повернулся к Мелани пушистым хвостом и важно направился в сторону леса.

Дом Шона был довольно просторный. Конечно, гораздо меньше, чем у них с Аароном. На первом этаже располагались прихожая, гостиная, кухня, отдельный зал для игры в бильярд и небольшая библиотека. На втором этаже — три спальни, рабочий кабинет, небольшой фитнес-зал и мужская и женская гардеробные.

Здесь она чувствовала себя комфортно.

Наверное, после такого заточения она бы почувствовала себя хорошо где угодно.

Но дом Шона почему-то казался ей родным. Ей даже на мгновение почудилось, что она бывала здесь раньше. Может, это было оттого, что какие-то вещи напоминали ей ее собственные? Например, такие же, как у нее, кухонный стол и стулья, такой же фарфоровый чайник, похожая китайская ваза…

А расположение мебели в гостиной напоминало их с Аароном каминный зал.

Весь день Мелани просидела за компьютером. Она читала статьи о себе.

Читала, что говорил о ней Аарон.

Он защищал ее.

Сандра, конечно, не показывала ей эти публикации.

«Аарон очень порядочный, очень заботливый… Наверное, поэтому он не ушел от меня окончательно. Ему было меня жаль. И привычка… Как он сам сказал Сандре…»

Мелани смотрела на его фотографии. Как же она скучала по нему!

Но он не любил ее. Никогда не любил…

Она не могла до конца заставить себя в это поверить.

Сидя взаперти, Мелани поклялась себе, что, если ей удастся выжить, она станет другим человеком. И она чувствовала, что это уже произошло.

Она изменилась. Но как она будет жить дальше? Сможет ли она начать жизнь сначала? Она не знала. Ей было страшно как никогда.

Еще недавно у нее была жизнь, которую она знала, люди, которых она любила. Работа, спланированная на несколько лет вперед. Любовь, деньги, слава. Да, в последнее время она немного запуталась, но… с кем не бывает?

А сейчас — ничего… Пустой белый лист.

Только боль и разочарование. Сильная боль. Ее ненавидит весь мир.

Мир — Бог с ним. Пусть он любит и ненавидит кого хочет.

Главное, Аарон ее никогда не любил.

Эта мысль вновь прошлась лезвием бритвы по ее сердцу.

Шон приехал около шести часов вечера.

— Привет!

— Привет.

Мелани заметила, что сегодня он одет очень официально, не в джинсах и свитере, как вчера.

— Как ты?

По его взгляду Мелани поняла, что он развеселился, увидев ее в его одежде.

— Я взяла костюм в мужской гардеробной… Наверное, твой… Не смейся… Все женские вещи мне малы… — оправдываясь, сказала она.

— Ты можешь брать тут что угодно. Нужные мне вещи я сегодня заберу… Давай обсудим, что будем делать дальше…

— Я весь день думаю об этом… Сначала мне нужно достать деньги. Чтобы сделать операцию. Уверена, сумма будет приличной. На моем счете есть деньги. Но я могу снять большую сумму только при личном появлении в банке. А, как ты понимаешь, это невозможно. Есть еще одна проблема. Как только я придумаю, как достать деньги, придется обращаться к пластическому хирургу и мой план сразу станет известен еще одному человеку…

— Вот как раз тут я смогу помочь. Моя бывшая жена постоянно что-то себе переделывала, она была просто помешана на этом. И я хорошо знаю ее врача, Чарли Пресли, ему можно доверять. Его клиенты — бывшие преступники, те, кого разыскивает Интерпол. Уж он точно умеет держать язык за зубами. Но работает он за большие деньги. Здесь ты права. Несколько сложных операций плюс его молчание… На днях я встречусь с ним и узнаю, сколько он попросит. Я бы дал тебе денег в долг… Но, думаю, цифра, которую назовет Чарли, может быть мне просто не по карману… Несмотря на то что мы знакомы, он не будет делать ни скидок, ни других поблажек… С новыми документами я тоже смогу помочь. Это как раз не будет проблемой.

Шон задумался. Потом спросил:

— Скажи, а совсем никто не может снять деньги с твоего счета?

— Нет.

И тут Мелани вспомнила.

— Есть совместный счет, который открыт на меня и моего брата. И мой брат, Бен, может снять с него деньги. Но он не тот человек, которому можно доверять. Бен не станет мне помогать, он тут же выдаст меня.

— Мелани, не переживай. Что-нибудь придумаем… На этой неделе я встречусь с Чарли, обещаю… Я привез тебе еды еще на несколько дней. Пока тебе нельзя никуда выходить. Напиши мне список, что тебе нужно.

— Да вроде все есть. Если только… пару больших длинных футболок, чем больше размер, тем лучше. Живот растет с каждым днем… И второй спортивный костюм на смену, и…

Мелани замялась.

— Что?

— Трусы.

Шон тоже смутился. Ну конечно. Трусы! Как он сам не сообразил.

— Размер М? — спросил он, глядя в пол.

— Да.

Через час он вернулся и привез все, что она просила, и вручил ей новенький мобильный телефон.

— До конца недели не смогу приехать. Будет много работы в клинике. Если что, звони. Мой номер я тебе записал. Приеду в пятницу, после разговора с Чарли. После этого решим, что делать дальше. И еще. Тебя обязательно нужно показать врачу-гинекологу.

— Нет, не сейчас.

— А если с ребенком что-то не так?