Огромная Ищейка меняла позиции, я слышал неприятный громкий скрип её ходовой. Панцирники горели, один захвачен. Бронемашина с командиром тоже в порядке, из неё выбирались телохранители, с опаской глядевшие по сторонам. Наши целились в них из автоматов.

Наконец, вылез и сам командир. Кашляющий старик в генеральской шинели и фуражке опирался на деревянную трость, покрытую множеством отметин.

Знаю его. Когда-то давно он служил у меня. Потом, когда я вернулся, он стал стариком, но всё равно продолжал воевать.

У нас всё пошло через одно место, когда он сдал важные позиции, и там прошли Исполины, прорвав нашу оборону. Это изменило многое.

— Надо же, кого мы поймали, — сказал я, подходя ближе. — Операцию проводили на высшем уровне. К нам пожаловал сам генерал Петрак.

— Полный бардак, — генерал закивал. — Но наши, я смотрю, просчитались. Говорили, что Загорский убит. А если мои слепые глаза меня не обманывают…

— Достаточно, — я махнул рукой. — Вы уже были обвинены в государственной измене и заочно приговорены к казни. Мне с вами говорить не о чём.

Его телохранителей я не знал. Наверняка это наёмники. Среди захваченных в плен солдат надо проверять, кто и почему оказался на вражеской стороне. Возможно, кого-то переманим назад, если будет в этом смысл и это будет безопасно.

Вот как например тот прыщавый бледный парнишка, которому едва ли есть восемнадцать, второй пилот Катафракта. Он как раз выбрался наружу. Его полушубок забрызган кровью, наверное, это когда он подстрелил первого пилота.

С ним я поговорю, нам нужны пилоты. Вроде он учился в академии, я его припоминаю, видел несколько раз на более младшем курсе.

— Ты берёшь на себя многое, генерал Загорский, — раздался насмешливый голос генерала Петрака. — Если бы твой прадед был жив, он бы меня понял. Он-то знал, что во власти должны быть зрелые и опытные люди, а не психованный пацан Варга, недотраханная девка-императрица и ты…

— Не смей говорить того, что не знаешь, — я повернулся к нему. — Ты стал предателем на старости лет. А мог спокойно себе пожить, умереть прославленным офицером, а теперь тебя даже проклянут потомки.

— Я служу Огрании, — упрямый генерал вытянулся. — И теперь, когда Дом Варга уничтожен… вот же дрянь.

Ян выбрался из шагохода и сразу привлёк всеобщее внимание. Высокий, но горбящийся, он шёл к нам со своими тяжёлыми, припадая на правую ногу. Совсем не похож на того парня, которого все помнили.

К нам подходила Ищейка, громко скрипя суставами, но Исполин не привлекал столько внимания, сколько Янек.

— Надо же кто вернулся из мёртвых, — Петрак усмехнулся. — Наша разведка опять ошиблась. Но это ничего не меняет, лорд Варга. Уже к концу недели ты будешь болтаться на виселице вместе с Загор…

— Крыса, — тихо сказал Ян хриплым голосом. — Старая больная крыса. Предатель. Папа тебя уважал, а ты…

— Я не слышу, лорд Варга, — Петрак приложил ладонь к уху. — Не мог бы ты говорить чуть погромче…

— Нет прощения, нет сомнений, — Ян подошёл к нему ближе. — Нет сожалений. Ты забыл, как говорили раньше. Возмездие приходит с севера.

Он своей единственной левой рукой выхватил трость у Петрака и так сильно врезал ему сбоку, что палка с сухим треском сломалась. Генерал со стоном упал в снег, держась за согнутую рука там, где она гнутся не должна.

Ян подобрал отломленный кусок с круглым набалдашником и наклонился над поверженным.

— Когда я буду в аду, — громко сказал Ян. — Я найду там тебя и убью ещё раз. А пока сожри это.

Он размахнулся куском палки и с хрустом всадил трость ему в рот острым краем, круша зубы и челюсть. Вокруг головы Петрака начало расплываться красное пятно, он захрипел и перестал дёргаться.

Силы у Яна даже сейчас осталось полно. Ян выпрямился, пнул тело по голове и посмотрел вокруг, будто не видел никого.

— До встречи в вечном пламени, — сказал он, отвернулся и пошёл к нашему шагоходу, спотыкаясь в снегу.

— Что это с ним? — раздался голос у меня за спиной. — Загорский, ты нашёл неправильного Яна. Где наш старый Варга? Старый мне нравился больше.

— Там же, где и старый Валентин Климов, — ответил я. — С его дурацкими шуточками.

— Значит, ты потерял его там же, где остались мои ноги.

Валентина спустили вниз и посадили на его кресло с колёсами. Сам он через снег проехать не мог, его катил второй пилот.

Я посмотрел на Исполина. С пушкой надо что-то делать, один выстрел и снаряд взорвётся прямо в стволе. И эту дырой в боку тоже надо залатать. А ещё скрип ходовой, наверняка там перегревается сустав. Требуется ремонт.

— Да, знаю, что сейчас это не грозная боевая машина, — сказал Валь. — Мы едва тогда успели сделать аварийную остановку двигателя и заглушить второй топливный бак. Теперь идём на одном с ограниченным запасом хода. Это теперь не Исполин, а бесполезная обуза. Как и я сам, — он тяжело вздохнул.

— Ты нам ещё пригодишься.

У него отросла неряшливая бородка, а взгляд стал жёстче. Но я всё равно подошёл к нему и протянул руку. Он с силой вцепился в неё.

— Загорский, — сказал он, тряся мою руку. — Не знаю как, но ты должен нас вытащить из этого дерьма.

— Вытащу. У тебя задача — загнать Ищейку подальше в горы, чтобы не смогли найти. После этого ты становишься первым пилотом этого Катафракта, а Ищейку надо ремонтировать.

— У неё пушка, ты видел что с ней? Должна была выдержать ещё десять выстрелов, но её порвало раньше!

— Снаряды остались? — спросил я.

— Ещё три.

— Надо будет спилить повреждённую часть, — я присмотрелся. — Точность снизится, отдача станет хуже, но хотя бы можно будет выстрелить.

— Ни за что! — возмутился Валь. — Я лучше бы ещё раз остался без ног, чем…

— Спилить, — повторил я. — Пока не будет возможности поменять, ведь в Нерске есть запасная. Вряд ли её вывезли, ведь они же точно хотели захватить Ищейку себе.

— Ты что, хочешь вернуть Нерск?

— Посмотрим. Теперь ты, парень, имя и фамилия?

Я посмотрел на второго пилота из Катафракта, который подошёл ближе под конвоем из двух солдат. Он немного засмущался под