— Возможно, только если бы у Советника был сын или ты не завязал с Еленой роман, то все смотрелось бы вполне героически, а так… — Малышка не договорила.

— «Нас на бабу променял…», ты хочешь сказать? — спросил Александр, иронично улыбаясь.

— Ну…

— Понятно. — Он спрыгнул на снег и вытер руки куском упаковочной ткани. — Нет, Малышка, не понять тебе своим женским чутьем мужской логики…

— Ты сейчас говоришь, как и все неотесанные мужланы, существа первого сорта, воинственные кретины! Что хорошего от вашей хваленой логики? Войны? Грабежи? Насилие?

— Эй, постой. — Александр рассмеялся. — А ты сама-то чем занимаешься, феминистка моя?

— Ничего ты не понимаешь, капитан… — Вивьен вздохнула и отвернулась.

— Вот-вот — этот твой ответ и характеризует женский образ мышления. — Александр запрыгнул внутрь штурмовика и, громко топая, прошел в рубку.

— Все в порядке, капитан, — доложил Сергей. — Еще десять минут, и можем взлетать.

— Ракеты подцепили? — строго спросил капитан у канонира Артема.

Молодой стрелок судорожно кивнул и с запозданием ответил:

— Так точно!

— Стреляешь ты, надеюсь, быстрее, чем отвечаешь? — Александр ухмыльнулся. — С какой дистанции следует начинать обстрел наземных целей?

— При скорости в три маха — тысяча двести, «убегание» — двадцать…

— Так можно и собственное «брюхо» подпалить, — хитро улыбаясь, возразил капитан.

— Никак нет! Главное — держать стандартную рейдовую высоту…

— Годится. — Александр хлопнул парня по плечу.

— Взлетаем? — спросила, усаживаясь на свое место, Вивьен.

Канонир при виде девушки смутился еще больше и заморгал длинными белесыми ресницами. «Совсем мальчишка еще», — подумал Александр и вспомнил, как сам впервые попал на боевой корабль.

Абордажным катером, на который судьба занесла незаконнорожденного сына одного из влиятельнейших людей Эллады, командовала очень жестокая и волевая красавица по имени София. Сначала Александр решил, что ему повезло — на катере он был единственным мужчиной, однако примерно через месяц его жизнь превратилась в один сплошной кошмар. Молодого пилота убивала непредсказуемость командира. Он никак не мог понять, довольна она его работой или нет.

Также он не понимал ее мотивов, когда она вдруг назначила его первым пилотом, а через неделю наняла на эту должность нового парня. Еще через неделю начались придирки, хотя его мастерство значительно возросло и это подтверждалось в боях. Новый пилот оказался порядочной сволочью. Он ходил по кораблю, ни на шаг не отставая от Софии, и гадливо улыбался вместо того, чтобы объяснить неискушенному в женской психологии юноше, в чем тот ошибся.

Все закончилось именно так, как и должно было закончиться. В ближайшем порту Александр получил расчет, в стельку напился, ввязался в драку, получил легкое сотрясение мозга и, потеряв все деньги, принялся искать новую работу. Тогда-то он и познакомился с Севой, который долго хохотал над историей первого опыта пиратской деятельности своего будущего капитана, а когда тот рассердился и потребовал объяснить, над чем он, собственно, смеется, Блондинчик взял его за руку и отвел в приятную компанию молоденьких гетер. Тогда-то Александр и решил, какое место должны занимать в его жизни женщины, и никогда больше не пытался их понять. До тех пор, пока не встретил Елену… Хотя новые для капитана чувства могли быть тем же заблуждением, что и надежда на исключительно деловые отношения с Софией-Герой в годы далекой юности…

— Взлет, — отогнав воспоминания, приказал Александр. — Курс на юг.

— Это неправильно, Леня, ты совсем уже оторвался от действительности. — Алена говорила печально и сочувственно. — Давай поговорим с Татьяной? Она хороший специалист…

— С психиатром?! — Я возмущенно взглянул на Алену запавшими глазами. — Я не нуждаюсь в ее помощи, принцесса. Зачем ты меня обижаешь?

— Я только хочу вернуть тебя в реальный мир. Ты уже вряд ли можешь вернуться сам, прости меня за прямоту… — Алена нежно погладила меня по руке.

— Но ты же своими глазами видишь, что происходит! Я нормален, как и прежде! Когда Дремов закончит свой рассказ, я мгновенно успокоюсь, поверь! Почему ты не хочешь дать мне шанс выложиться и довести эксперимент до конца?

— Потому, что этот эксперимент деструктивен по своей сути, он разрушает твою личность!

— Как приобретение новых знаний может повредить личности? Что ты говоришь?!

— Ты одержим фантазиями, а не знаниями, и они поглощают тебя целиком! Ты болен, Леня… и тебе нужна помощь… Поверь мне, пожалуйста…

Последние слова Алена произнесла, роняя на мою руку крупные слезы.

— Хорошо, родная, давай с утра съездим к Татьяне и выясним окончательно, псих я или нет… — снисходительно согласился я только для того, чтобы девушка успокоилась.

Алена кивнула и, продолжая плакать, уткнулась в подушку. Я погладил ее по мягким волосам и, устроившись на кровати рядом с ней, провалился в глубокий тягостный сон.

— Дремов, что это за мистика? Что за творческие встречи посреди сновидений?! Объясни, или я не поверю в реальность твоей Эллады ни за какие деньги! — возмущенно потребовал я, когда зеленоватая волна из осколков сумбурных снов вынесла меня на знакомую лужайку.

— Никакой мистики. — Капитан говорил серьезно и убедительно. — Все строго научно. Ты не единственный ученый всех времен и народов. Наши специалисты тоже кое-чего стоят… Наш с тобой контакт обеспечивает вполне материальная установка — так называемый «мыслеусилитель». Изобретение новое, пока секретное, но действующее, как видишь, вполне сносно…

— Ладно, усилитель я понять могу, но как ты прорываешься через триста пятьдесят лет разницы во времени?!

— Этого я пока сказать не могу, — признался Дремов. — Потерпи, всему свое время.

— Придушить бы тебя, — сказал я раздраженно, — чтобы знал, как проводить эксперименты без согласия участников…

На этот раз проснулся я в более приличном настроении. Сомнения все еще были, но уже не настолько сильные, ведь в истории моей «душевной болезни» появилась логика и правдоподобность. А еще я понял, что если Дремов на самом деле существует, то он где-то рядом. Не за триста пятьдесят лет вперед, а в августе текущего года. Почему я сделал этот странный вывод — осталось для меня самого большой загадкой…

…Бурной носимый волной.

Пускай близ Салмидесса ночью темною

Взяли б фракийцы его

Чубатые, — у них он настрадался бы,

Рабскую пищу едя!

Пусть взяли бы его, закоченевшего,