– Вам коробку с пожеланием или простую?

– Что?

– Спрашиваю, вам в какую коробку тортик положить? – участливо поинтересовалась девушка за кассой.

Пока я рассеяно просматривала варианты упаковки, парочка покинула заведение. Зачем-то посмотрела в окно и, удостоверившись, что Алексей по-джентельменски раскрыл перед блондинкой пассажирскую дверцу своего автомобиля, поджала нижнюю губу.

В глубине души я готова была дать нам шанс. Подумала, пора наконец вылезать из своей скорлупы. Решила сходить с ним на свидание. Вдруг бы из этого что-нибудь вышло. Но меня опередили. Значит, не судьба. Постаралась сморгнуть нахлынувшее разочарование с ресниц и в обнимку с тортиком покинула кофейню.

* * *

Сегодня пятница, и мне не терпелось прочитать последнюю лекцию и поехать домой. Вчерашняя сцена в кофейне взбудоражила гораздо сильнее, чем я ожидала. Настроение трепыхалось где-то в районе отметки «дно». Несмотря на то, что к началу второго месяца работы я освоилась и чувствовала себя гораздо увереннее, почему-то именно сегодня захлестнуло волной тотального опустошения.

Уже намеревалась ехать домой, когда услышала вибрацию телефона в сумке.

– Катя, выручай! – голос председательницы профкома звучал низко и глухо.

Она закашлялась.

– Даш, что стряслось?!

– Мы с Толиком разболелись. Температура под сорок. Кажется, гнойная ангина… – она вновь зашлась трескучим сухим кашлем. – А сегодня в клубе у нас назначена встреча с одним из главных спонсоров бала. Я пыталась перенести, но завтра она улетает отдыхать. Нужно поехать и подписать договор. Катюша, на тебя вся надежда!

– Но… – я так опешила, что просто не знала, что сказать.

– Я потратила две недели, уговаривая их компанию нас проспонсировать. Если все сорвется, проректор меня уволит! Серьезно, он как-то намекнул, что его племянница на моей должности справилась бы гораздо лучше… – на том конце послышался тихий сдавленный всхлип.

Твою мышь!

Провести вечер в клубе Измайлова было последним, чем бы я хотела сегодня заняться, но и отказать Даше тоже не могла. Тем более я продолжала числиться одним из организаторов этого дурацкого бала. В случае чего наши головы полетят с плеч вместе.

– Хорошо, – устало вздохнула. – Ты можешь ввести меня в курс дела? Что и где подписать?

– Конечно. Слушай…

* * *

Я остановилась в пустом темном холле клуба, опасливо озираясь по сторонам, и в этот момент услышала шаги за спиной. Даже не оборачиваясь, почувствовала его.

– Катя. – Измайлов обошел меня, останавливаясь прямо напротив. – Рад, что ты пришла.

Его взгляд замер на моих губах, и внутри все сжалось.

Сегодня он надел синие джинсы, коричневые туфли «Оксфорды» и белоснежную рубашку, закатанную до локтей. Повседневно, но при этом подчеркнуто стильно. Дорого. Рядом с ним я почувствовала себя неудачницей в нелепой юбке с китайского сайта.

– У меня здесь назначена встреча, – произнесла, стараясь сохранить безразличный вид.

– Я в курсе. Даша предупредила. – Его пристальный взгляд словно обжигал мое лицо. – Могу составить тебе компанию, чтобы не ждать в одиночестве. Хочешь чего-нибудь выпить? – Я отрицательно покачала головой. Хотелось, чтобы он просто оставил меня в покое. – Какие планы на вечер? – выгнул густую темную бровь. – Сегодня пятница. Впереди выходные, – пояснил, будто перед ним маленький ребенок.

– Я буду занята до понедельника, – произнесла упрямо.

– И чем же? – на его лице мелькнула озорная мальчишеская улыбка.

Не знаю почему, но она разозлила меня даже больше, чем привычная невоспитанность. Эта улыбка сделала его и без того смазливое лицо еще привлекательнее.

– О, у меня грандиозные планы! – многозначительно кашлянула, умолчав, что кроме уборки и готовки заняться мне особо нечем.

– Даже так?! – Измайлов криво ухмыльнулся. Я кивнула. – И чем же ты планируешь заняться?

– Меня ждет кое-что интересное… – выдержала его пристальный тягучий взгляд, почувствовав себя супергероиней.

– Что может быть интереснее извращенного секса? – Измайлов склонил голову, мазнув кончиком языка по нижней губе.

Тело сковало странное смущение. По его интонации было не ясно, шутит он или говорит всерьез.

– Думаешь, ты один знаешь толк в сексе?! – Бросила с вызовом, тут же пожалев об этом.

Вот идиотка! Ну зачем я снова ступила на эту зыбкую тропу?! Мне ли что-то доказывать Измайлову на тему секса?!

– А кто еще знает? Поделишься? – его кадык натянул кожу на шее так, что чуть не порвал.

– Это не твоего ума дело, – ответила я враждебно.

– Как грубо, Катюша. Вроде филолог… – полные губы содрогнулись от беззвучного смешка. – Тебе не идет.

– Не тебе решать, что мне идет, а что нет. И вообще… – набрала полную грудь воздуха. – Что тебе от меня надо?!

Попробовала в очередной раз понять, кто дал право этому самонареченному божеству портить мне жизнь?!

– С чего ты взяла, что мне от тебя что-то нужно? – в его тоне что-то изменилось.

И вообще, между нами что-то темное нехорошее повисло в воздухе. Я это почувствовала.

– Ты приставал ко мне в универе, теперь не даёшь проходу здесь. Прослеживается причинно-следственная связь.

– Ты правда так считаешь? – в глазах хулигана заплясали смешинки. Я пожала плечами, надеясь закончить разговор по-английски. Однако слова, ударившие в лицо, окатили сильнее ушата ледяной воды. – Иногда я устраиваю благотворительные акции. Считай, это одна из них…

Надеялась, весь трехэтажный мат, который не позволяло озвучить филологическое образование, читался в моих глазах. Измайлов же равнодушно продолжил:

– …Даже чёрная икра приедается, если жрать ее каждый день. Иногда хочется чего-то простого, – он хмыкнул. – Незамысловатого, – скользнул по мне снисходительным взглядом.

Гад. Какой же гад. Это было обидно. Вся моя мнимая уверенность растрескалась, осыпавшись под ноги мелкой крошкой.

Одна из кнопок интеркома маякнула красным, и я снял трубку.

– Алик, я украсила столик в VIP-зале яблоками, как ты и просил. Подскажи, какие напитки поставить?

– Отбой. – Засунул сигарету в рот, повернувшись к монитору системы безопасности, который стоял рядом с моим ноутбуком, глядя на то, как Катюша в холле разговаривает с какой-то женщиной.

– Но ты ведь просил сервировать столик и…

– Сонь, я что… невнятно говорю?! Выброси эти яблоки к херам собачьим. Можешь раздать их бездомным. Мне плевать. – Положил трубку.