— Если больше вопросов нет, мой друг, тогда и отправляйтесь, — воплощение Истинного Правителя возникло за спиной будто и не исчезало вовсе.

Ну да, чему удивляться? Годдард-Натаниэль может призвать три Аватара, причём одновременно.

— Надеюсь, вас будет сопровождать удача, лорд Эддард. Очень надеюсь, — напутствовал Альдеррийского владетеля государь. — Ну и я буду за вами приглядывать.

На этом и распрощались. В лагерь наведываться не стали. Штерк отправил туда телохранителей, чтобы вещички собрали, а сами остались их ждать у цитадели. Отъехали только чуток подальше. Чтобы не мешать никому, и чтобы наблюдать было удобнее. Время заняли, рассматривая передвижение подразделений самой разной направленности. Стрелки, линейная пехота, кавалерия занимали отведённые им позиции. Годдард-Натаниэль действительно не соврал насчёт отданного им приказа, и войск в округе Морбрунна стало ощутимо больше. Пополнение, кстати, начало прибывать с самого утра. Эдик должен был обратить внимание на суету перемещения множества народа, если бы не был так занят своими мыслями.

Менникайны вернулись примерно через полчаса, благо пожитками отряд обременён не так чтобы сильно. Ну а раз больше здесь их ничего не удерживало, то и в обратную дорогу пора отправляться. Аларок выехал вперёд и принялся наколдовывать портал. Вот уже появился небольшой голубой шар. Обозначилась тенденция к росту, но вдруг сфера распалась на множество маленьких искристых молний и исчезла с громким фыркающим звуком. Наподобие того, какой издаёт надутый воздушный шарик, стремительно выпускающий воздух. По непонятной причине что-то явно пошло не так. Аларок попробовал ещё раз, и результат получился тот же. Создать переход снова не удалось.

— Вы пробуйте, пробуйте, магистр, глядишь, что-нибудь и получится, — не скрывая сарказма, бросила проходящая мимо леди Пиддэд.

Даже не остановилась, зараза. Плеснула ядом, гадина, и пошла себе дальше, в сопровождении многочисленных прихлебателей. А ведь она знала, в чём тут дело. Точно знала. Неожиданный приступ злости помог вспомнить и Эдику. Он же сам вчера предложил глушить портальные заклинания внутри цитадели. Вот Орденские маги и глушат. Причём добросовестно и со всей ответственностью. Их заклинание вышло настолько мощным, что охватило не только цитадель, но и прилегающую территорию тоже. Знать бы ещё насколько. Топтать ноги абсолютно не хотелось, хоть и принадлежали эти ноги четвероногим питомцам.

— Можно было просто объяснить. Язык не отвалится! — крикнул вдогонку Эдик, впрочем, без особой надежды, что ему ответят.

Но поступок сам по себе паскудный. Да и бог с ней, с Первым Магистром и всем её выводком. Если всё получится как надо, то встречаться больше и не доведётся никогда. Если не получится, кстати, тоже. Просто в первом варианте поводов для общения не будет, а во втором, некому встречаться будет. Со стороны представителей Альдеррийских земель, так уж точно.

Эдик тронул Штопора и повёл отряд прочь из владений покойного баронета. Аларок попытался вызвать портал, когда доехали до конца аллеи. Или до начала, смотря откуда считать. Но считать, собственно было нечего. Потому что от архитектурного замысла здешнего ландшафтного декоратора остались лишь редкие обгоревшие пни и мешанина, напоминающая лунный пейзаж. Но это всё несущественно, потому что у магистра снова ничего не вышло. Сфера на этот раз просуществовала дольше, и сама вышла больше, но тем не менее развалилась, как и две предыдущие. С прежними красочными спецэффектами.

— Да чтоб вас всех! — высказался Аларок, раздражённый очередной неудачей.

Его слов, скорее всего, адресовались волшебникам, сотворившим глушившее порталы заклинание, хотя ругать магов нельзя. Парни просто делают свою работу. А то, что они немного перестарались с перепугу, это можно расценить, как запас прочности. Кстати, совсем не лишняя предосторожность, если имеешь дело с Осквернителями. Придётся немного дальше проехаться, конечно, но по большому счёту, неудобство надуманное, и не стоит того, чтобы на нём зацикливаться. А конные прогулки только для здоровья полезны.

— Сейчас попробуй, — обратился к наставнику Эдик, после того как отряд преодолел ещё метров триста.

На этот раз у магистра получилось лучше. Портал вышел стабильным и не исчез через несколько минут. Но воспользоваться переходом смогла бы только свинья, и то не сильно раскормленная. Его размеры оказались явно недостаточными, чтобы пропустить на другую сторону человека в седле, не говоря уже о среднестатистическом хирдмане.

Аларок от постигшей его неудачи был готов взорваться. Череда бесплодных попыток, на фоне ночи, проведённой без сна, окончательно вывели его из равновесия. Любого бы вывели, особенно учитывая, что создание портала требует от волшебника нешуточного напряжения и концентрации. Магистр уже на полном серьёзе собрался развернуться и поехать назад, чтобы наказать виновников, но Эдик поспешил успокоить учителя.

— Не кипятись, Аларок. Давай доберёмся до деревни, там и попробуем ещё раз, — предложил он немудрёное решение проблемы. — Думаю, дотуда заклинание Орденских чародеев не добивает, да и ты передохнёшь, пока ехать будем.

Наставнику требовался выход негативных эмоций, и он вполне мог поступить по-своему. Вернуться к цитадели и устроить разнос магам, послуживших причиной неудобств, ему труда не составило бы. И ехать недалеко, и злости накопилось в достатке. Но он решил прислушаться к словам ученика, и нашёл в себе силы сдержаться и не наломать дров. Не известно, какое количество Орденских чародеев ставило помехи возможным порталам, но им всем сегодня очень подфартило. Аларок в гневе, это последнее, с чем хотелось бы встретиться.

Эдик оказался прав. Прогулка на свежем воздухе пошла на пользу магистру. Возможно, он ещё не до конца отошёл, но морщины на лбу разгладились точно. Да и чего нет-то? Домой ведь едут. Все хлопоты, заботы и опасности ратных дел оставлены под стенами Морбрунна, а впереди их ждёт отдых и приятное расслабление. Уже и околица деревни показалась плетёным тыном крайнего дома.

— Вот и приехали, — с довольным видом проговорил, ехавший впереди, Эдик, — как раз у забора и попробуем.

Он развернулся в седле, показывая, где ему приглянулось место для создания перехода, это его и спасло. Случайное движение сбило прицел нетерпеливого стрелка, заставив арбалетный болт просвистеть над самым ухом. Выставленная защита закрыла отряд стеклянной стеной, и основной залп пропал втуне. Но, если говорить, положа руку на сердце, Эдик едва успел. Ещё мгновенье и полегли бы все, утыканные стрелами по самое не хочу. В пользу этого утверждения