похоже, не понял, зачем тратить время и силы, чтобы заключить предполагаемый для штурма замок в кокон защиты. Пришлось задавать наводящий вопрос, чтобы пробудить работу затупивших мозгов.

— Что нужно сделать, чтобы пресечь возможность неожиданных атак Погонщиков Скверны? — вопрос получился не столько наводящий, сколько риторический, потому что ничего кроме глупого помаргивания и недоумённого переглядывания между собравшимися не вызвал.

— Барьер им поставить. Магический. Со своей стороны, — тяжело вздохнув ответил Эдик.

Вот ей-богу, будто сам с собой разговаривает. Неужели сложно догадаться. Раз защиту противника пробить не представляется возможным, то нужно поставить свою, чтобы закупорить его внутри цитадели. Раз уж мы к ним не имеем доступа, то и им у нас делать нечего. Смогли Осквернители перетащить в Аркенсейл Шабыттандыру Айдас, вот и молодцы. Пусть теперь сидят там в своё удовольствие. Ещё бы хорошо какую-нибудь локальную глушилку порталов поставить, чтобы лишить противника мобильности.

— Есть такая возможность? — поинтересовался Эдик, после того как озвучил свои выкладки вслух.

— Теоретически да, но подобное заклинание недолговечное и потребует постоянного обновления, — отреагировал Второй магистр Ордена.

Сохранили всё же некоторые Орденские чародеи остатки здравого смысла. Правда, к леди Пиддэд последнее уверждение не относится. Та продолжала руководствоваться эмоциями во всём, что касалось молодого магистра стихийной магии. Но и она не стала обострять ситуацию и доводить её до крайности. Если далеко зайти, можно неожиданно для себя поставить Годдарда-Натаниэля перед выбором, а каким будет его решение, это бабка надвое сказала. Очень вероятно, что не в пользу волшебницы. Уж больно много плюсов набрал Альдеррийский магистр в свою пользу за последнее время. Чего как раз не скажешь про леди Пиддэд. Так что она сдержалась, хоть и стояла с видом незаслуженно оскорблённой гордости, дулась, как мышь на крупу, и лишь изредка негромко фыркала, выражая таким образом своё недовольство.

— И что вам мешает? — Эдик решил не обращать на магиню внимания и перешёл к обсуждению тактики действий, — поставьте двух магов на это дело, и пусть колдуют через час по очереди.

— Это, пожалуй, мы можем сделать, — с задумчивым видом кивнул собеседник, уже прикидывая, кто из имеющихся в распоряжении магов справиться с таким поручением.

Эдик неожиданно для себя оказался в роли начальника штаба армии. Ну если не начальника, но в роли того, кто всё придумывает, точно. Вроде как и не нужно это ему, а вроде как и деваться некуда. Он уже с удовольствием свалил бы домой, в Альдерри. К тёплым перинам спальни, жаркому пламени камина в общей трапезной и вкусной стряпне Нилды. По большому счёту, здесь уже все его дела закончились. Те, ради которых он сюда вообще припёрся. Ведь первоначальной задачей было узнать, что стало с менникайнами, с Эрикой, и месть баронету. И по этим задачам отработали максимально. Судьба хирдманов не вызывала сомнений, Эрика погибла в бою от рук Аларока, а Ортис ди Ньетто больше не жилец. Пусть и погиб он от рук Осквернителя, но всё равно, мстить уже некому. Всё так, но уехать не позволяла совесть. И вся эта чепуха, связанная с местной вариацией собственного имени.

— А как мы будем защиту цитадели вскрывать? — влез в разговор главнокомандующий. — И как прикажете огненный ров преодолеть, вашими усилиями, кстати созданный. Со всем уважением, но вы добавили войскам сложностей.

Последняя фраза полководца особенно гнусно подчеркнула весь сарказм его слов и отсутствие этого самого уважения. Подобного обращения Эдик спустить не мог, да и не собирался, если честно. С кулаками набрасываться на охочего до едких слов вельможу, конечно, не вариант, но и без того есть чем его уделать. Тем более, если учесть что тот и сам не образец безупречности.

— При всём уважении, граф… Вы ведь граф? Я правильно к вам обращаюсь? — выпустив первую шпильку, Эдик продолжил. — Так вот, граф, при всём уважении к вашему несомненному таланту командовать, вы пока только и делаете, что отбиваете атаки из замка. И у вас это не очень хорошо получается. Так что до штурма вам, как до Китая раком.

— При чём здесь раки? — недопонял упоминание о пресноводных членистоногих граф, посмотрев на собеседника как на слабоумного.

— А при том что этим вопросом будем заниматься, когда придёт время, а до тех пор вам лучше обезопасить войска, пока Осквернители не до конца перебили ваших подчинённых. — не стал вдаваться в подробные объяснения Эдик. — И не мешает с чародеями переговорить, чтобы сделали защиту проницаемой с нашей стороны, думаю, они смогут с этим справиться.

Главнокомандующий по-любому должен обидеться после такой отповеди и внести Альдеррийского лорда в список личных врагов. Впрочем, Эдик дружбы не сильно-то и искал, да и не он первый начал.

— Кроме того, я не вижу в штурме никакого смысла. Вы попросту к нему не готовы. Потери будут огромными, а толку чуть. На мой взгляд, лучше изолировать Морбрунн и запереть противника в его стенах. Главного мы добьёмся. Если я правильно понял, то Цэнхер-Нудтэй — ключевая фигура в рядах Осквернителей, и сейчас он в цитадели. И если мы сможем задержать его на какое-то время, будет просто замечательно, — на этом дельные мысли подошли к концу, новые ещё не пришли в голову и Эдик замолчал.

Притихли и все остальные, переваривая услышанное. Чтобы понять и, тем более, согласиться на предложения Альдеррийского лорда требовалась пауза. Ну не сразу же принимать к исполнению слова маркграфа. Во-первых, слишком молод тот и авторитета у него недостаточно, а во-вторых, можно навлечь на себя неудовольствие власть имущих. Главнокомандующий на пару с Первым магистром Ордена явно не питают к молодому дворянину благорасположения. Первой не выдержала леди Пиддэд. Беседа перетекла в конструктивное русло, поэтому король не возражал против обсуждения и чародейку одёргивать не стал.

— И сколько вам понадобится времени, чтобы возвести защиту вокруг целого замка? — язвительно поинтересовалась она.

— А это надо у вас спросить, уважаемая леди, поскольку заниматься этим вопросом будете вы, — не задержался с ответом Эдик, — Ну так и сколько? Отчего же вы замолчали, прекрасная госпожа?

В стремлении уязвить Альдеррийского мага, леди Пиддэд не подумала, что сделанный выпад