— Шуйские сейчас на закате. У них нет интересных, харизматичных бойцов. Нет крупных контрактов. Их начинают забывать. А значит, и рекламных контрактов почти нет. Да и с мерчом, думаю, дела обстоят не очень. Им нужна новая звезда. Иначе влияние и деньги испарятся как вода в пустыне.

— А как же контракты на охоту на монстров? — уточнил я.

Лилия в ответ только махнула рукой:

— Бросьте, князь. Синод платит за контракты не так много. Основные деньги идут от имени семьи. Доли от ток-шоу, фильмов, сериалов, а также рекламные контракты, личные бренды. Эти деньги и позволяют семье жить безбедно. Вечеринки, клубы, дорогие тачки…

Я потер ладонью подбородок:

— А у нашей семьи?

— Что "у вашей семьи"? — деланно протянула Лилия, сделав ударение на слове "вашей". Но я пропустил это мимо ушей.

— Контракты, бренды…

— Увы, — вздохнула Водянова. — Морозовы не так знамениты, как остальные семьи. Есть мелкая реклама в социальных сетях, но и она бывает от случая к случаю. Поэтому семья живет в основном за счёт Синода и нескольких деревенек на «Золотом обруче». Особенно хорошо они приносят денег в сезоны праздников. Туристы любят аутентичные селения, лавки с горшками и прочую лабуду.

— Вот оно что, — задумчиво протянул я, начиная понимать.

— Кстати, совсем забыла, — ловко сменила девушка тему разговора. — Собирайтесь, князь, нас ждут великие дела.

— Собираться? — переспросил я. — Но куда?

— В город,- ответила девушка. — Кажется вам пора обновить гардероб.

Глава 10. В магазине

Мне давно хотелось смотаться в столицу. Посмотреть, как устроена местная жизнь за пределами поместья. Поэтому согласился я быстро. Встал с кресла:

— Почему бы нет? Только приму душ.

Поднялся в комнату, привел себя в порядок, надел новую рубашку, а также костюм с гербом семьи на груди. Его мне приготовили заранее, выложив на застеленную кровать. Посмотрелся в зеркало. Выглядел я немного взъерошенным, но на мой взгляд вполне сносно. Лилия часто упоминала, что внешний вид княжича должен соответствовать статусу. Злая секретарша корила меня за пятнышко соуса на манжете сорочки, или небрежную прическу. Делала она это методично и настойчиво. Глубоко вздохнул и вышел за дверь.

Лилия придирчиво осмотрела меня, стоя у подножья лестницы.

— Что не так? — подозрительно уточнил я, невольно проверив молнию на штанах.

— Да вот думаю, стоит ли пытаться придать тебе достойный вид или ты безнадежен.

— О чем речь?

— Пришло время обновить твой гардероб.

— А что с этим не так?

Вместо ответа девушка закатила глаза, а потом развернулась и зашагала в сторону входной двери.

— Иди за мной, — приказала она. — Или предпочитаешь бежать за машиной как собака?

Иногда девушка меня ужасно раздражала. Секретарша семьи вела себя со мной вызывающе. Однако Денис редко одергивал ее, лишь иногда неодобрительно качал головой, после чего девушка пожимала плечами или покидала комнату.

— Она не со зла, — каждый раз повторял Морозов и я отмахивался.

— Я никогда не нравился таким женщинам.

— Таким? — уточнил брат.

— Еще в школе учительницы поняли, что со мной не работает метод кнута и пряника. Лилия пытается приручить меня с его помощью.

— И какие же пряники она тебе предлагала? — заинтересовался парень.

— Князь, — с притворной суровостью воскликнул я, — о таких вещах настоящие мужчины не говорят.

Денис хохотнул, поняв, что я просто его дразню. А я подумал, что на самом бы деле не сказал никому, если бы получил от Водяновой поощрение. Заиметь во врагах такую хитрую женщину было б слишком недальновидно.

— Хватит витать в облаках, — вывела меня из размышлений Лилия.

Она стояла у открытой дверцы машины и недовольно хмурилась.

— Я тебя ждать должна?

— Знаешь, что от такого выражения лица у тебя могут появиться ранние морщины, — заметил я небрежно, когда поравнялся с ней — Тебе сколько лет?

Девушка вспыхнула и быстро юркнула в салон автомобиля. Там демонстративно отвернулась от меня к окну. Но я видел, как на ее шее пульсирует жилка. Пожалуй, я все же смог задеть ее. Нажал на кнопку, разделяющую салон от водительской зоны. Когда черное стекло опустилось, я вздохнул.

— Нам надо поговорить.

— Неужели? — язвительно осведомилась Водянова и принялась рассматривать свой идеальный маникюр.

— Наша шутливая война стала переходить границы допустимого.

— Да кто с тобой воюет, мальчик?

— Ты пытаешься, тетя, — не остался я в долгу.

Лилия резко повернулась, и ее глаза недобро полыхнули. Девушка попыталась отвесить мне подзатыльник, но я ловко увернулся.

— Не забывайся… — начала она.

Но я неожиданно по-настоящему разозлился. Ухватил тонкое запястье, дернул девушку на себя. Она уперлась ладонями в мою грудь, ее тело напряглось, словно пружина.

— Ты заигралась, — прохрипел я. — Пользуешься тем, что я не отвечаю на твои выпады, и считаешь себя всесильной.

— Как ты смеешь? — зашипела она.

— Я Морозов. А ты секретарь моей семьи. Тебе еще нужны причины, чтобы вести себя достойно?

Сирена буквально задохнулась от возмущения. Она скрипнула зубами и рванулась, чтобы освободиться. Но я не отпустил. Вдруг отчетливо ощутил в ней ярость, смешанную со странной тоской.

И вместо того, чтобы оттолкнуть девушку, смял ее в объятьях, прижав к себе. Она пискнула, дернулась, но я держал крепко, не выпуская ее, даже когда Лилия зло зарычала мне в грудь.

— Я не хотел попадать сюда, — глухо начал говорить я. — И здесь все для меня чужое. Быть может, ты одна можешь понять меня.

Девушка замерла и лишь тяжело дышала. Я решился. И очень ласково погладил ее по волосам.

— Ты потрясающая. Никогда не встречал таких, как ты. И дело не только в красоте. Ты ведь и так знаешь, что от тебя сложно отвести глаз. Но я вижу сильную, смелую, умную девушку…

— Пусти, — попросила меня Лилия.

Когда я подчинился, она отсела подальше. Снова отвернулась к окну. Но я видел в отражении стекла ее раскрасневшееся лицо. Девушка вынула из сумочки пудреницу, открыла ее и пробормотала:

— Варвар какой-то.

Она принялась стирать салфеткой смазанную тушь.

— Извини, если я тебя напугал.

Лилия бросила на меня быстрый взгляд и фыркнула.

— Испугать меня у тебя не получится даже при большом