– Черная Пятерка, – хором перебили его ребята.

– Да, Черная Пятерка, пять квинтов, пять сильнейших людей на Острове. Фактически, они главы гильдии, после Брайда. У них у всех черные кейпы.

Лайз предложил братьям чай с печеньем пока те аккуратно складывали свою форму в чемоданы. Он начал расхаживать из стороны в сторону.

– Как я уже говорил, я куратор по связям между двумя гильдиями… хотя конечно на самом деле Первая гильдия давно почти поглотила в себя всех охотников. Поздравляю, можете считать себя цепными псами. В любом случае, ваш главный начальник это Брайд. От имени гильдии мы будем иногда предлагать вам работу, или давать обязательные поручения. В свободное время вы можете заниматься чем захотите. Пока вы являетесь младшими охотниками, вам запрещено использовать уникумов, ни предметы, ни животных. Вы так же не можете охотиться на них.

Тефтон нахмурился.

– Но Алан ван Куст уже имеет уникума, почем нам нельзя?

– Потому что Алан ван Куст ученик члена Черной Пятерки. Для таких как он другие правила.

Братьям пришлось молча проглотить это.

– Если вы будите использовать уникумов или охотиться на них, вас лишат жетонов и заберут разрешение на оружие. Терпение, – Марк успокаивающе поднял руку – станете старшими охотниками и возьмете себе в помощь какого-нибудь зверка. Можете уже сейчас начинать подготовку к турниру. Кто знает, может через пару лет…

– Господин Лайз. Я бы хотел узнать – сказал Тефтон – охотникам нашего уровня позволено посещать закрытые зоны?

Марк приподнял брови с удивлением.

– Куда ты собрался?

Тефтон опустил глаза, Леви взглянул на брата, на его слабый страх, который мог разглядеть, пожалуй, только лишь он.

– Я хочу попасть в Грохм и узнать, что там случилось.

Лайз молча посмотрел каждому из братьев в глаза, затем тихо произнес.

– Ах да, Грохм. Вы ведь оттуда родом. Пропустить то вас могут, вот только смотреть там уже не на что. Комиссия по расследованию давно закрыта, так и не добившись результата. Как бы не пришлось через два года открывать еще одну комиссию… Так или иначе, от города остались одни руины. Но, если хочешь поехать, то езжай, я не держу.

Братья встали с кресел и поклонились. Они уже собрались уйти, как Лайз остановил их.

– Я смотрю, вы уже купили винтовки. Держу пари, денег у вас почти не осталось – он достал из столика какую-то папку с бумагами и передал братьям один лист. – Я приберег для вас кое-что. Работа от крупного заказчика. Текстильная гильдия оставила заказ на шкуры фримонов. Добудьте хотя бы десять, и они вам заплатят.

На бумаге действительно был заказ и разрешение на охоту в западном лесу, что был неподалеку от Хорайзона.

– Спасибо, господин Лайз.

Тот кивнул и закрыл за братьями дверь.

Они направились к вокалу.

– Возвращайся к Каори один. Разберешься с фримонами сам, без меня? – сказал Тефтон – я сяду на другой поезд.

***

Леви и Тефтон попрощались на вокзале и сели на разные поезда.

До Грохма никакой транспорт давно не ходил, город навсегда исчез с карт, хоть про него и постоянно вспоминали простые люди. Тефтон ехал в общем вагоне, так было дешевле. Пришлось смириться с едким запахом курева, грязью и духотой. Людей в вагоне было битком, и все как один периодически бросали косые взгляды на мальчика и его футляр. Тефтон видел, как за спиной шепчутся – такой молодой, а уже охотник, – и ему это даже нравилось. Он смотрел на пустоту степи, словно лист бумаги.

Потихоньку он привыкал к своему статусу, и той власти, что имел охотник. Машинистам, например, ничего не оставалось, как подчиниться Тефтону и остановить состав в глухой пустоши, неподалеку от руин. Он сошел с поезда и краем глаза заметил, что из окон вагонов на него продолжает пялиться толпа. У людей были разные мысли, но Тефтон чувствовал трепет от них, слабую зависть. Мальчику это приносило лишь приятную сладость на душе.

Поезд тронулся и пошел дальше. Тефтон надел свой кейп и достал винтовку из футляра. Открыв затвор, он уложил в магазин десять патронов и перекинул ее на ремень через спину. Взяв чемодан, он побрел в сторону Грохма.

В степи был холодный ветер, он поднимал тучи пыли, которая била в лицо мальчику. Он весь продрог до костей, но, потирая плечи, продолжал идти вперед. Идти предстояло еще долго – невысокие горы, среди которых когда-то кипела жизнь его родного города, виднелись только на горизонте.

Тефтон столько этого ждал. Возможности прийти сюда, вернуться. Какие-то жалкие часы не пугали его. Сердце билось все чаще, захлебываясь жгучим волнением. Пару раз он останавливался, вскидывая винтовку, прильнув к желтой сухой траве. Степные койоты то и дело давали о себе знать, завывая где-то вдали. Но вскоре он привык к ним, к тому же куда большая угроза исходила от стай огненных гиен, настоящих хозяев этих мест. В дали иногда мелькали огоньки их грив.

К счастью для Тефтона, все обошлось. До Грохма удалось добраться с темнотой. Тефтона тут же встретила металлическая ограда с колючей проволокой. Неподалеку были ворота и сторожка, там горел свет.

Двое вонючих, грязных мужиков встретила его, засветив лицо лампой.

– Ты кто такой? – прохрипел грубым низким голосом один из них, тот, что подошел к мальчику и разглядывал его – территория закрыта, проваливай.

Оружия при них не было, хотя должно было быть, ведь это солдаты Первой гильдии. По крайней мере, на них надета черная форма, а у ворот стоял флаг с синим знаменем.

Тефтон без лишних слов достал жетон охотника. Он не на шутку впечатлил сторожей. Они сразу заметили и винтовку на спине парня.

– Охотник? – мужчины переглянулись, – такой мелкий… нынче берут кого не попадя.

– Не важно какой у меня рост, остолоп. Пропусти меня.

– Не, ну мы конечно пропустим. Только что тебе здесь нужно? На целые три мили дальше вперед мертвый город, ничего живого. Да и ночь уже.

На секунду у Тефтона в голове мелькнула мысль использовать оружие… положить их здесь. Все равно не скоро заметят, да и ни кто не поймет. Трясущейся от злости рукой он потянулся к ремню на винтовке.

– Да ладно,– вдруг сказал другой – коли хочет походить здесь, его право.

– Но…

– Пусть идет. Я даже могу проводить.

Второй сторож был старым, с седыми волосами, все лицо в рытвинах. В его зубах догорала самокрутка, дым просачивался их гнилой пасти.

– Ну как скажешь, Филя, как скажешь. Иди с ним, если хочешь, все равно всю