К нему на встречу шел сдавать экзамен Тефтон. Настала его очередь. Леви передал ему винтовку, Тефтон так же решил стрелять с Геверстона.

Когда на стрельбище вышел четвертый ребенок, зал зашумел почти в голос, все же дети, сдающие экзамен, были большой редкостью.

Тефтон выглядел спокойней остальных охотников. Леви вернулся на свою скамью, к нему тут же неожиданно подсел Алан, схватив его за плечо.

– А я говорил – съехидничал он – нечего вам тут делать. Ты уже проиграл, сейчас настанет очередь твоего братца.

Леви сжал кулак и резко посмотрел на него тяжелым взглядом.

– Заткнись и смотри.

Алан лишь ухмыльнулся.

Тефтон тем временем перезарядил винтовку и вскинул ее, дав понять, что готов.

Три мишени поднялись и тут же упали сраженные.

Не прошло и трех секунд.

Все стихли, обомлев. Даже Брайд отслонился от спинки кресла, перестав подпирать голову рукой.

Тефтону понравилась эта тишина. Понемногу она стала разбавляться шепотом.

– Кто этот мальчик? Кто это золото? – доносилось сверху множество голосов – я найму его!

– Кто? Кто его учитель?!

Да-а. В голове Тефтона протянулась сладкая мысль. Я велик, я стану великим, самым великим охотником. Лучше чем Каори, лучше, чем квинты Черной Пятерки. Смотрите же на меня, восхваляйте меня! Восхищайтесь мной!

Все эти слова разом пронеслись перед горящими глазами Тефтона. Он как-то странно улыбнулся, маниакально, словно дикий зверь почувствовал вкус крови. Только для него эта кровь была чужим мнением.

Следующие три мишени так же упали, даже не успев встать ровно до конца.

Зал взорвался. Люди потирали глаза, не веря в происходящее. На месте уже никто не сидел, все вскочили. Большинство охотников выпучили глаза, перешептываясь – да у него талант, большое будущее.

Марк Лайз, который так же наблюдал за стрельбой из зала, обратился к Эллантагону.

– С такой точной и быстрой стрельбой его возьмут, даже не взглянув на результаты теоретического экзамена.

Эллантагон молча приглядывался к мальчику, перебирая четки в правой руке.

Тайрон Брайд резко взмахнул ладонью. Все тут же закрыли рты.

– Отведите мишени на сто метров дальше от стойки – громко сказал он, чтобы все слышали. В его грубом голосе чувствовался вызов.

Тефтон поставил винтовку прикладом на пол и поднял взгляд на главу Первой гильдии. Он долго не отрывал глаз. Они молча смотрели друг на друга с минуту.

Затем мальчик улыбнулся, поднял оружие и показал свою готовность. Мишени и в самом деле отодвинули, более того, они будут резко взлетать вверх. Решимость и драйв кипели в крови, тело в мурашках от удовольствия, и даже волосы приподнялись, сделав Тефтона еще больше похожим на зверя.

В глазах огонь. Дистанция в триста пятьдесят метров не предел.

Последние мишени начали выскакивать вверх. Четыре скорых выстрела и ни одной из тарелок не суждено было остаться целой.

Тефтон поднял руку с Геверстоном вверх, капли пота окропили землю. Он заорал.

Вместе с ним кричал и весь зал. Такого точно никто не ждал. Сегодня Тефтон превзошел самого себя. К брату сзади на спину приземлился Леви, затем к ним подбежали и другие охотники, желая пожать руку. Тефтон посмотрел на Алана, тот сидел с широченными глазами на скамье в полном одиночестве, если не считать Розу. Тефтон закрыл глаза, упиваясь этим моментом. Он действительно чувствовал себя величайшим сейчас. Выше всех остальных. Леви не переставал радоваться, словно забыв о своих пяти промахах. Тефтон обнял его. Он посмотрел в сторону ложи Брайда, но красно-золотое кресло уже опустело.

В этот миг голос главы Первой гильдии послышался за спиной мальчика. Все вдруг стихло. Тефтон обернулся.

Тайрон стоял прямо перед ним, свысока оценивая ребенка. Никто из людей не смел подходить к нему ближе, чем на вытянутую руку.

– Ну а если мишень будет на мне? Выстрелишь?

Стальной голос уколол страхом. Яркий взгляд золотых глаз с недостижимой высоты смотрел на мальчика.

Вызов или ловушка?

– Господин Брайд. Ни в коем случае – засуетились слуги и советники вокруг. Но стоило Тайрону взмахнуть рукой, как они тут же умолкли.

Тефтон заикнулся. Он и не заметил, как его собственная рука сама по себе вставила один единственный патрон в винтовку. Это было символично – патрон породил абсолютную тишину на стрельбище. Брайд оскалил кроткой улыбкой зубы, довольный ответом. Он достал из кармана яблоко красного цвета.

– Сбей его с моей головы. Охотник всегда чем-то рискует. Вот тебе урок. Откажешься, тебя не возьмут в гильдию, я позабочусь. А промахнешься или убьешь меня, тебя расстреляют прямо здесь, будь уверен. Пуля только одна, охотник.

Тайрон развернулся и пошел в одиночестве вдоль стенда. Люди молча смотрели на его шаги. Охотники стали отходить от Тефтона подальше. Брайд отдалился примерно на двести метров и остановился. Медленно повернувшись к мальчику лицом, он положил яблоко себе на голову.

В зале все онемело, никто не сидел, уставившись кто на Тефтона, кто на Брайда. Даже фотографы забыли о своей работе.

– Господин Брайд! Пожалуйста, одумайтесь! – крикнул кто-то из толпы, его начали подхватывать другие, но Тайрон все уладил одним жестом. Снова тишина.

Тефтон не знал, что делать. Он чувствовал, как трясется рука. Как стрелять с такой дрожью? Это работа охотника?

– Брат, не надо… – сипло прохрипел Леви.

Но Тефтон не мог ничего ответить, горло высохло напрочь. Патрон то он вставил, но сможет ли он спустить курок?

Деваться, похоже, некуда. Мальчик медленно подошел к стойке и так же медленно поднял винтовку. Все видели, как ствол загулял из стороны в сторону. Кто-то вдалеке уже был готов кинуться к Тайрону, чтобы загородить его от пули собой.

Тефтон вжимался в Геверстон как можно крепче двумя руками. Он прислонился к прикладу и начал целиться.

– Пожалуйста, промахнись… выбей ему мозги, промахнись – тихо нашептывал себе в руку с четками Эллантагон – ты бы решил столько проблем разом, парень, ну же…

Марк толкнул его локтем, заставив замолчать, пока кто-нибудь лишний не услышал это.

Прицел вилял, Тефтон ни как не мог поймать его. Рука, держащая ствол, начинала неметь.

Брайд же выглядел абсолютно спокойным, словно пошел на это, уже заранее зная исход.

Тефтон закрыл глаза. Он увидел Леви, все его истории, все, что с ним связанно. Увидел Каори и Акину. Тысячи кадров воспоминаний быстро пронеслись перед его глазами, было трудно выцепить что-то отдельное. И в самый последний миг перед ним возник горящий город. Они смотрят с братом в окно, как огненные тучи идут на Грохм, как в самый центр падает огненный шар и из него появляется черный