вмешался Зэндел. — Надеюсь, альтеранцы сумеют вытащить всех девятерых... Да, в прошлый раз, даже если конкретно моя кровь была бесполезна, и Виза, и Милару они поили вдвоём... Но ведь тогда у них не было тридцати драконов в качестве доноров для них самих!

— Тридцати одного, — поправил Инри.

— Нет, Зэндел прав – именно что тридцати! — возразил ему Лодо. — Полагаю, Вайлда, как уроженца Сэйнорры, лучше исключить из числа доноров. Зато Влад, думаю, вполне может стать девятым лекарем – ведь Сэйнорру он покинул давным-давно.

— Хм, а это мысль! — согласился Лонгаронель. — Как будем распределять пациентов между собой?

— Давайте кинем жребий, — предложила Эрли.

— Почему нет. У кого-нибудь есть бумага, чернила?

— В замке найдутся, — ответила Альгария.

— Тогда пойдёмте наконец внутрь! Не сказать, чтобы я соскучился по местному морозцу.

— Извини, но в зданиях не многим теплее, — просветила его девушка. — У нас нет ни дров, ни еды... Вы сами видели, чем закончилась попытка восполнить запасы...

— Как же вы тут живёте? — ужаснулась Эльджета.

— До сих пор мы держимся на том, что понемногу пьём друг друга. Но так не может продолжаться вечно! А признаков весны и близко нет. Ещё месяц-два, и все в замке умрут от истощения – если не замёрзнут до смерти раньше.

— Странно, что вы ещё не съели всех лошадей... — заметил Зинглар.

— Лошади наша единственная надежда уйти от ледышек живыми! Но, боюсь, скоро они падут от голода сами... как уже пали собаки и кошки.

— Жаль, что вы не додумались, как оборотни, выращивать какие-нибудь овощи прямо внутри зданий, — сказал Лодо.

Последовала небольшая пауза, затем Зинглар произнёс:

— Вампиры никогда не ведали земледелия... и скотоводства тоже...

— Но не одной же дичью, добытой на охоте, вы питались?! — в вопросе Лиссанта прозвучало утверждение.

— Естественно, — не стал отрицать Зинглар. — Раньше мы закупали продовольствие.

— И кровь вы тоже покупали... Позвольте спросить, на какие шиши?

— На деньги, вырученные от продажи драгоценных камней. Или же расплачивались камнями напрямую.

— Но если ваши земли так богаты месторождениями – интересно, почему дварры не захватили их? — Лиссант обвёл взглядом сэйнорриан, однако ему никто не ответил. — К нам в Бордгир люди не суются, потому что мы сильнее. Но вы слабее дварров. А с алчностью у них, как мне кажется, всё в порядке...

Ответа на его вполне справедливые рассуждения так и не последовало – повисла напряжённая тишина.

— Ладно, давайте наконец спустимся вниз! — предложил Зэндел. — Члены обоих кланов наверняка уже заждались в надежде услышать от нас какие-то пояснения. Кто, кстати, нынче возглавляет Коингнант?

— Родгик возглавлял, — ответила Альгария. — Но две недели назад...

Поняв всё без слов, Зэндел обнял родственницу:

— Как это случилось?

— Как и сегодня, отряд из замка отправился за дровами. День выдался не слишком морозным, и мы надеялись на удачу. Тогда ещё оставался островок деревьев не доезжая леса, и нам действительно посчастливилось их срубить. Лошади потащили заготовки к замку... Ну, а потом попёрли твари! Родгик с другими прикрывали наше отступление, но он был ранен. И не он один.

Конечно, мы пытались их лечить. И кровь им давали – столько, сколько они могли выпить! Однако результат был тот же, что и во все предыдущие разы. Ночью Родгик сам увёл из замка всех перерождавшихся – пока они ещё сохраняли хоть какое-то сознание... — по щекам Альгарии скатились две скупые слезы. — Я приняла на себя обязанности мужа, пока не будет избран новый глава... Но теперь, надеюсь, клан снова возглавишь ты.

— А что с моей семьёй? — решился-таки спросить Зэндел.

Глава 13

— С ними всё в порядке, — успокоила его Альгария. — Просто твои сыновья ещё слишком молоды, чтобы руководить кланом в столь тяжкие времена.

— Да, конечно, — у Зэндела отлегло от сердца, и он поспешил вниз.

У самого выхода из башни к нему кинулись оба его сына. Наверное, здесь вообще собрались все обитатели замка – слух о столь необычных визитёрах, безусловно, распространился с молниеносной скоростью. Однако хозяева решили не проявлять назойливость и дождаться, пока гости сами спустятся к ним со стены. Ну да, нечасто к вам на огонёк заглядывают тридцать драконов. Правда, поняли ли вампиры, куда эти тридцать громадин подевались, едва опустившись на стену...

— А где... — Зэндела вновь охватило сильнейшее беспокойство, он даже не смог вымолвить имена жены и дочери.

— Услышав, что ты жив, мама от радости лишилась чувств, — объяснили сыновья. — Сестра осталась с ней. Ну, а мы рванули убедиться.

— Значит, с ними тоже всё в порядке, — с облегчением выдохнул Зэндел.

— Да-да, у нас всё отлично, — поспешил заверить его сын. — Если не считать ледяных уродов за стенами – со всеми вытекающими. И ещё дед с бабушкой погибли. И Родгик тоже, — его жизнеутверждающий тон сменился неугасимой печалью.

— Про кузена я уже знаю. — Известие о смерти родителей стало для Зэндела ещё одним страшным ударом. Но он постарался взять себя в руки. — Проблему с дровами мы в ближайшее время решим, — объявил он во всеуслышание. — А вот с провиантом сложнее. Как мы успели понять, его попросту негде взять – дичи в лесу не осталось вовсе.

— Да, за стенами нет никого живого, — подтвердил кто-то из вампиров.

— Зэндел, откуда ты взялся? Где был всё это время? Расскажи наконец, — послышалось с разных сторон.

— Конечно. Пойдёмте в Главный зал, — громко произнёс Зэндел. — Нам есть, что рассказать, и есть, о чём спросить.

Вампир двинулся через толпу соплеменников. Но не успел пройти и двадцати шагов, как ему на шею кинулись две женщины.

— Ты жив, Зэндел! Правда жив! Жив! Жив! — повторяла супруга, покрывая поцелуями лицо мужа. — Мы уже давно потеряли всякую надежду и похоронили тебя. Но тывернулся!

— Да, вернулся, любимая. — повторил Зэндел, приникая к её губам.

Собрание перекочевало в центральное здание, заполонив собой зал, рассчитанный на то, чтобы вмещать в себя всех членов одного клана – но не двух сразу. Впрочем, к настоящему моменту ряды обоих кланов заметно поредели. И всё-таки