а что касается Светки... Макс, я правда не могу объяснить, зачем женился на ней. Будто бы наваждение какое-то. Я никогда её не любил, не уважал. Мне никогда не было с ней интересно – напротив, она нередко раздражала меня. Я прекрасно видел, что она – никчёмная пустышка. Но почему-то не мог с ней расстаться. Не знаю, что это было. Какая-то животная страсть, что ли? Хотя и страсти-то к ней я никогда не испытывал... Чёрт разберёт! Но как бы там ни было, я благодарен тебе за избавление от этого позора. Вспоминать стыдно – правда.

— Рос, да ты особенно-то не переживай, — заговорил Илзи, и его губы сложились в саркастически-презрительную усмешку. — На Земле внутренняя убогость нынче в фаворе. Главное, чтобы упаковано было дорого. Мы когда ехали из аэропорта, в машине телевизор работал – шла какая-то передачка, в которой несколько силиконовых кукол, жёны ваших олигархов, наперебой похвалялись, как тупо спускают на всякую хрень денежки своих мужей. Только проблема вовсе не в том, сколько и на что они тратят – факт, что налицо там полная внутренняя деградация.

Как говорится, скажи мне, кто твоя женщина, и я скажу тебе, кто ты. И, смотря эту передачу, я чётко понял, что притакихвласть имущих конец Земли, очевидно, совсем не за горами. Тем более что подобные вкусы превалируют не только среди них. Это уже практически закон: рядом с успешным мужчиной должна присутствовать длинноногая инфузория в модных туфельках – лет на двадцать моложе, с широко распахнутым кошелёчком вместо сердца и, желательно, накачанная силиконом во всех возможных местах. Твоей Светке до данного идеала не хватает лишь силикона.

Илзи помолчал несколько секунд и продолжил:

— Жаль, Рос, что ты так и не ответил на вопросы Макса. Потому что лично мне тоже очень интересно – нет, не что может побудить жениться на пустой оболочке, а как на неё вообще может стоять?! Как это существо, в котором от настоящей женщины остались лишь первичные половые признаки, может вызывать желание прикасаться, целовать... дарить наслаждение, в конце концов?

По сути, с ней возможно лишь удовлетворить сиюминутную похоть. Но разве ж это секс?! Так, жалкая имитация. И после оной, как правило, наступает опустошение, поскольку соприкосновение с пустотой никогда не проходит бесследно.

— Знаешь, Илзи, а насчёт опустошения ты прав, — признался Ростислав. — Наконец-то нашлось точное определение моему основному ощущению на протяжении жизни с этой дурой.

— Ну, думаю, опустошение ощущают лишь те, у кого у самих внутринепусто, — вставил Морис.

— То есть я ещё не безнадёжен? — усмехнулся Ростислав.

— Угу, — кивнул Морис, одарив его язвительной улыбкой.

— Ладно, давайте вернёмся к проблеме меча, — сказал Ростислав. — Ума не приложу, где мне теперь искать эту гадину.

— А где ты её вообще нашёл? — спросил Стив.

— Да секретаршей она ко мне устроилась... В Москве тогда жила на съёмной квартире – то есть тот её адрес не даст нам ничего.

— А родом она откуда?

— Из Екатеринбурга. Только я очень сильно сомневаюсь, что она вернётся домой.

— Скорее всего, уже сегодня приступит к поискам нового дойного козла, — усмехнулся Макс.

— Однако нам о своих успехах уж наверняка не доложится, — сказал Дэн.

— Рос, у тебя случайно нет фото меча? — спросил Морис.

— Есть, конечно. А зачем тебе?

— Думаю, что твоя Инфузория может попытаться продать меч через Сеть.

— Всё равно не понимаю, чем в данном случае нам поможет фотография меча, — признался Ростислав.

— Наверное, логично было бы разместить в объявлении о продаже и изображение товара?

— То есть тебе просто нужно знать, как выглядит меч? — догадался он.

— Нет, как выглядит меч, я и так знаю. Но у меня есть прога, способная по образцу выцепить в Сети другое фото того же предмета. Если объявление найдётся – позвоним, представившись потенциальными покупателями.

— Морис, а не проще ли поискать объявление по номеру её телефона? — предложил Дэн.

— Думаешь, она совсем дура, чтобы давать в объявлениисвойномер?! Впрочем, поищу, конечно.

Однако идея Дэна, как и полагал Морис, не сработала, и хакер запустил свою программу, однажды уже давшую результат в поисках Вилории.

В половине девятого вечера округу огласил вой сирены. Морис вскочил из-за стола – они как раз ужинали в столовой – и поспешил к оставленному в беседке ноутбуку.

— Куда ты? — удивились друзья. Они-то решили, что сирена настоящая и доносится из-за пределов участка.

— Моя прога что-то нашла, — пояснил хакер, будучи уже в дверях.

Естественно, все остальные кинулись за ним.

Когда они добежали до беседки, Морис уже сидел за ноутбуком.

— Есть весьма занимательное объявление, — доложил он друзьям. — Только давала его явно не наша Инфузория.

***

США, штат Нью-Мексико

Вместе с Рэйчел Кирилл шёл путанными пещерными коридорами. Девушка собиралась навестить свою семью, а сам он сейчас вышел на Землю, чтобы проверить, всё ли в порядке в клане, академии и бизнесе.

Едва они достигли места, где начинала брать мобильная связь, на телефон Кирилла посыпались sms’ки.

«Куда же ты, чёрт возьми, провалился?!» — прочёл он последнее из посланий. Оно было от Вадима Романова. Все остальные, впрочем, тоже.

Кирилл набрал его номер.

— Алло! Кир? Ну наконец-то! — услышал он взволнованный голос Вадима. — Я уж не знал, что делать. Почему ты так надолго выключил телефон? Какие-то проблемы?

— Нет. Просто я был вне зоны доступа, — пояснил Кирилл. — Ты всё-таки сумел вырваться?

— Да, сумел. Спасибо твоим парням – проверка наконец закончилась. И обошлась мне достаточно малой кровью. Мы с Норой уже вторые сутки торчим в Альбукерке, не зная, куда двигать дальше.

— Да, я прочёл. Скинь мне адрес гостиницы, я за вами заеду.

Обратно к пещерам Кирилл вместе с четой Романовых вернулся ближе к вечеру. Привёз их сюда Джей – чтобы арендованная машина никому не мозолила глаза, стоя возле пещеры вроде как брошенной, Лисовский предпочитал оставлять её в посёлке мескалеро. Оборотню добежать дотуда на своих четырёх было нетрудно.

Высадив пассажиров, Джей развернулся и поехал обратно. Конечно, ему было бы очень любопытно самому побывать на Альтеране, но он принципиально не хотел знать местоположение портала – мало ли однажды каким-нибудь Полярникам вздумается выпытывать у него эту информацию.