прощание, как и Алексей со своими спутниками. Довольно глядя ему вслед, он сел в экипаж рядом с Софьей и встретился с улыбкой друга:

— Как он попался на словах.

— На самом деле он тоже счастливо женат, ответственно служит… Да, иногда проверяет.

— Вот и проверил, — засмеялся Антон. — Теперь будет спокоен, надеюсь.

— Наверняка. Он не плох, — взял руку любимой Алексей и одарил теплом поцелуя. — Возвращаемся в гостиницу…

Возвращаясь, они уже предчувствовали, что друг предпримет. Тот прямиком направился к хозяину гостиницы, снял новую комнату и, ничего не объясняя, поскольку знал о поддержке друзей и что тем всё известно без слов, поспешил скрыться там в своё одиночество.

С сожалением о нём и Александре Алексей с Софьей вернулись к себе в комнату…

— Как ты хочешь вызволить ту несчастную из доллгауза? — поинтересовалась Софья.

— Попрошу Антона помочь, — подмигнул Алексей. — Думаю, не оставлю его надолго без дела.

— Сходи к нему…. попроси, — согласилась милая и игриво улыбнулась. — Я пока приму ванну.

— О, — протянул Алексей с зажигающимся в нём интересом.

Он прижал любимую в объятия и, расстёгивая платье, корсет, помогая оставаться в меньшем количестве одежд, стал покрывать поцелуями и шептать:

— Я скоро вернусь… Не надейся остаться одна надолго… Мыться придётся быстро, а то ведь прям в ванной и возьму на абордаж… Моя сладкая. Жизнь моя. Моё всё…

— Беги же скорее к другу, — смеялась кокетливо Софья. — Я буду ждать недолго…

…Алексей не пробыл у Антона долго. Уговорившись с ним уже нынче ночью на действия, он быстро вернулся к любимой. Та только укуталась в чистую простыню и выставила ножку, чтобы вылезти из ванной, как он, на миг остановившись на пороге, взял на руки и перенёс на постель.

Ничего не говоря, лишь покрывая поцелуями всё нежное, как шёлк, тело, Алексей дарил ей долгожданное блаженство. Снова время остановилось для них… Снова их тела торжествовали… Истома. Нега. Торжественная пульсация… Так хотелось, чтобы это счастье длилось вечно!

Ещё оставаясь в томных объятиях, Алексей сообщил любимой о планах на ночь. Не желая разлучаться, но всё же скоро собравшись, он снова поцеловал её мягкие и тёплые губы. Уходя, послал воздушный поцелуй и покинул комнату.

Оставшись одна, Софья посмотрела на окно, а потом взгляд медленно обратился к висевшим на стене часам. Сна не было, но спать и не хотелось вовсе. Хотелось только, чтобы поскорее настало утро, а любимый вернулся целый…. невредимый.

Помолившись за милого, желая ему удачи, Софья невольно уснула, когда на небе зародилась заря. Вздрогнув от пробежавшего по телу холода, она вскочила на постели и оглянулась… Так и была одна…

Софья собралась, оделась, убрала волосы и надела небольшую треуголку, собравшись в путь. Только открыла дверь, сразу столкнулась, словно судьба вела, с проходившей мимо сестрой.

Александра с удивлением уставилась на неё, одетую так же в дорогу, но молчала. Софья же нежно улыбнулась:

— Такая случайность… И охраны нет? — заметила она с радостью. — Погуляем вместе?

— Охрана на дворе. Сказали, что можно прогуляться в саду, я и вышла. А где твой супруг? — будто с недоверием усмехнулась та, и Софья вздохнула:

— Ещё не вернулся… Служба. Странно, что охрана такое разрешила. Можно с тобой?

— Мне уже всё одно.

Пожав плечами, Александра согласилась выйти с нею на улицу. Они прогулочным шагом передвигались по саду гостиницы, а следом за ними так же шли два офицера, держа в руках оружия. Всё же стараясь не обращать на них внимания, сёстры наслаждались прекрасной погодой ясного утра, когда солнышко ласково пригревало, птицы просыпались с пениями, а осторожный ветер еле касался лиц…

— Ты надела парик… Чтобы сразу не узнали? — сказала наконец-то Софья и, выдержав паузу, добавила. — Ты только верь… Вы можете с супругом договориться.

— Глупая я была… Что владело мною, не знаю, поддавшись на очарование князя Рядова, — с нескрываемой печалью призналась Александра. — Стыдно, больно… И сама виновата…

Глава 32

Переодетые в маляров, Алексей с Антоном ранним утром уже красили каменные стены ограды дома умалишённых как раз со стороны сада. Двери на двор уже открыли и молчаливые пациенты начали прогуливаться по саду. Они время от времени обращали внимание на отбеливающих белой краской белокаменную ограду, но всякий раз, словно чего боялись, избегали пройти ближе.

Когда в сад вышла та самая девушка, которую Алексей видел вчера запертой в ящике для смирения, он кивнул Антону. Тот понял, о ком идёт речь и был готов к запланированному. Накрутив на руке верёвку, чтобы в нужный момент использовать, он стал ждать.

Алексей же, продолжая длинной кистью на толстой палке красить, стал мельком поглядывать на Канну. В какой-то момент она всё же обратила на него внимание. Украдкой отвечала взглядом с надеждой… С волнением оглядывалась на следивших за каждым смотрителей… Всё казалось спокойным, кроме трепета на душе: получится то, чего так хочется…

Канна осторожно гуляла ещё некоторое время, кивнув украдкой Алексею. Он сделал знак глазами подойти, и она направила медленный шаг в его с Антоном сторону. Антон сел на ограду, за которой пока прятал руку с верёвкой, и ждал, когда Канна будет ближе.

В считанные секунды, как только она оказалась на достаточном расстоянии, Антон забросил на неё лассо. Канна испуганно уставилась, как через её голову верёвка вдруг обвила талию и крепко затянулась.

— Беги к ограде, залезай! — подтолкнул Алексей к действиям, протянув ей руку.

Канна решительно приподняла подол платья и сорвалась с места к ограде. Алексей мгновенно помог ей забраться на стену, а тянувший за верёвку Антон удачно подхватил. Пока сообразившие происходящее смотрители направились бежать к ним, чтобы остановить, Антон уже скрылся с Канной за оградой, как и ловко перебравшийся через её стену Алексей…

Спасение, казалось, свершилось. Они без оглядки убежали на одну из тихих узких улиц и скрылись в зарослях сирени, густые ветви и листья которой плотно скрывали их нахождение. Расслабив верёвку на талии Канны, Антон снял. Будто волна жизни протекла в девушке, освобождая…. даря силы…

Только Канна вновь сорвалась с места, но теперь убегала прочь от спасителей, как от всего, что было связано с ужасным прошлым. Бросившись следом, друзья кричали остановиться, но девушка, широко раскрыв глаза, мчалась упрямо вперёд.

Быстрая, ловкая, словно кто подталкивал, имея невиданные силы, лишь бы спастись, Канна выбежала на мост и не остановилась. Она поняла, что её вот-вот схватят и молнией перелезла через ограду, спрыгнув вниз, в реку, прямо за секунду до того, как Алексей успел схватить за руку.

Антон