ему нанесли рану, — стал далее пояснять Алексей, указав на нож в руках офицера. — И порезали его никак не этим оружием. Его конец острый, а предмет, которым распороли грудь, гораздо грубее и имеет зубцы… Небольшие, — склонился он снова над раной убитого, пристально разглядывая её вместе с севшим рядом Василием Степановичем. — Им провели от шеи к животу, видите?… А на теле можно наблюдать куски соломы, которой, возможно, тело пытались сначала скрыть, чтобы потом положить сюда… Возможно даже и был скрыт здесь, — указал он на гору соломы в углу развалин. — До нужных времён.

— Вашей наблюдательности можно позавидовать, — согласился тот. — Не зря Архаров хвалил, да и барон тоже, — взглянул он снова на Антона, но тот так и смотрел на испуганную супругу.

Оба застывшие на одном месте не делали ни шага. Оба будто и так всё сказали уже друг другу без слов…

— Алексей Петрович, — выпрямился Василий Степанович и выдохнул. — Я попрошу Вас, если что узнаете ещё, связанное с этим убийством, немедленно сообщить мне. Вы понимаете, я буду занят сим делом.

— Понимаю, — кивнул Алексей. — И сразу сообщу, как узнаю.

— Вас же, барон, попрошу супругу никуда не отпускать до окончания расследования, — обратился Василий Степанович к Антону. — И из Москвы не выезжать. Я позволю ей домашний арест в данном случае, но обвинения пока всё же не снимаю.

Антон кивнул и остался безмолвным. Он рукой пригласил супругу выйти из развалин усадьбы и проводил к карете. Алексей последовал с ними, вскоре вернувшись в гостиницу, так же не сказав ни слова. Он понимал состояние друга и знал, что ему предстоит нелёгкое время, а потому поспешил уйти в свою комнату…

Софья ждала его там. Она тут же отошла от окна, у которого стояла с переживанием за происходящее, и прильнула в его объятия:

— Алёшенька! Вы все вернулись! Всё обошлось?!

— Не знаю пока, — сразу выдохнул он и одарил теплом поцелуя.

Он крепче прижал к себе, наслаждаясь быть вместе, и закрыл глаза:

— Я вернулся на несколько минут. Только, чтобы поцеловать тебя.

— Хорошо, — кивнула Софья, но уже прослезилась. — Опять дела?

— Я всё никак не доберусь до самого важного… Я должен найти одного человека, — взглянул он с сожалением. — Я отправляюсь посетить доллгауз. Оба из них.

— Ты думаешь, тот человек там? Возьми меня с собой, может смогу помочь. Я не буду спрашивать ни о чём, клянусь, — просила Софья. — Сидеть здесь и ждать куда хуже. Я совсем одна.

Её полный жалости и страха взгляд заставлял душу сжиматься. Понимая, что и сам не может без любимой, когда жизнь вновь стала преподносить неприятные сюрпризы, Алексей кивнул:

— Поедем.

Только вышли за порог, сразу взглянули на закрытую дверь в комнату Александры и Антона. Они знали, что те сейчас находятся там, но всё было тихо.

— Мы едем в дом сумасшедших, — опять кивнул любимой Алексей и она, грустно вздохнув, добавила:

— Сей дом, похоже, и здесь…

Взяв любимого под руку, она уходила с ним, под конец вновь оглянувшись на дверь, где решалась судьба сестры, а предчувствие неизбежной трагедии только усиливалось.

Александра и сама уже знала, что так, как раньше, быть не сможет… Как вернулась с Антоном в гостиницу, всё молчала. Она опасалась любых слов и времени, когда настанет объяснение. Пройдя к креслу, Александра молча села и уставилась в пол.

Антон же тянуть более не хотел. Чувство, что душа просто не вынесет неясности… Он был готов принять тот удар, который навис:

— Значит, вся вечная любовь прошла, — взяв стул, поставил он его перед Александрой и сел напротив.

Он смотрел пронзительным взглядом, будто старался прочитать все мысли, но супруга лишь смотрела в пол.

— Молчать будем? — спросил он тогда и усмехнулся. — Вдруг интерес к иному возник, понимаю… Хотя, как понимаю? Как такое можно понять? А ты будто любила, будто были счастливы. Будто, да? Теперь по ночам тайком на свидания бегаешь… Любовников завела… Интересно, а кто они такие, эти молодцы?!

Выдержав паузу, Антон видел, что ответа не дождётся скоро и с силой крикнул:

— Отвечай!

Вздрогнув от этого взрыва эмоций, Александра зажмурилась и схватилась руками за голову. Она наклонилась вперёд, не имея смелости взглянуть в его глаза, и через сдерживаемые слёзы проговорила:

— Прости…

Резко вскочив со стула, Антон схватил его и изо всех сил бросил в сторону двери. Ножка стула от удара отлетела в вазу рядом и та разбилась вдребезги, а вода, что потекла под распластавшимися на полу цветами, — словно море слёз, какими захлёбывалась внезапно разорванная душа.

Тяжело дыша, смотрел Антон на осколки вазы и цветы… Мир, казалось, перевернулся так, что тьма навек покрыла существование. Боль застывала, перебираясь по всему телу и заставляя слабеть… Будто устал, Антон опустился на край постели:

— Кто убит?… Кто это был?…

— Щепотьев, — прошептала через слёзы Александра, так и не смея поднять взгляда.

— К нему на свидание ходила? — глядя на мокрый ковёр под цветами, продолжал вопрошать Антон.

— Нет, — всхлипнув, еле сдерживала Александра рыдание. — К князю Рядову… Но он… Его там не было, — взглянула она наконец-то на разбитого супруга.

Душа её сжалась от жалости и желания всё вернуть. Чувство вины истязало изнутри, но понимание того, что всё уничтожила в один миг, не позволяло надеждам жить.

— Я не имела связи с убитым, — вымолвила Александра еле слышно.

Медленно переведя взгляд, полный презрения, на неё, Антон выдержал паузу и усмехнулся:

— Другой ревнивец его прибил?

— Я не знаю… Щепотьев там уже был… Он уже был мёртв, — текли по щекам её слёзы. — Нож… торчал из груди… Я не знаю, как… Я вытащила его, а тут люди из деревни…

— Стерва, — только и сказал он в ответ.

Так и взирая убивающим взором, Антон поднялся и, ускорив шаг, покинул комнату, с грохотом захлопнув за собою дверь…

Глава 30

В коридоре, только покинул гостиничную комнату, Антон не ожидал увидеть стоящих по обе стороны, как охрана, двух крепких офицеров…

— Приставлены к арестованной? — догадался он, и те кивнули, глядя прямо перед собой. — Охраняйте.

Выйдя скорее на двор, Антон застал усаживающихся в карету Алексея с Софьей и поспешил к ним:

— Вы куда?

— Я по делу. Мне надо посетить доллгауз, — ответил Алексей.

— Ищешь кого-то? — догадался Антон, взволнованно добавив:

— Позволь помочь. Лишь бы уйти отсюда. Мне идти некуда… Василий Степанович занимается убийством этого… некоего Щепотьева… У дверей уже охрана стоит.

— Едем, — кратко ответил Алексей, усаживаясь с супругой в карету.

— Лучше в дом умалишённых, — сел напротив них Антон