подчинённого, — мятежники бьются по одним и тем же шаблонам. И пленных не брали, как ты и сказал.

— Хорошо, — Титов кивнул, не отрываясь от лежащего перед ним семистраничного отчёта, — значит, успех мы вернули. Всего два дня. Твои ощущения?

Брайер ничего не ответил, уставившись в окно. Это и привлекло внимание ОПЗМовца:

— Ещё что- то беспокоит? — мужчина медленно поднял взгляд, решив уделить внимание Нильсону. Пока конкретных поводов для беспокойства нет, конечно, но все же…

— Беспокоит, — признал тот, — голова болит.

Брови директора поползли вверх.

Из- за этого расстояния мысли мужчины оставались для Константина закрытыми. Но тем не менее, все переживания Брайера были буквально написаны у него на лице.

И дело явно не в какой- то головной боли.

— И всё? Я распоряжусь выделить тебе таблетку, если хочешь, — он чуть улыбнулся. Сгладить обстановку никогда не повредит.

Молчание. Нильсон мрачно смотрел куда- то мимо экрана, видимо, настраиваясь на нужный лад. Константин не торопил его, так же спокойно наблюдая за собеседником.

— Какие- то из повстанцев выкрикивали моё имя. Откуда эта известность?

Политик показательно отложил в сторону свой отчёт. Этого хватило, чтобы примерно представить свой будущий ответ. А остальное уже досталось на счёт импровизации.

— Ты ведь и сам всё помнишь, — руки директора легли на стол, — эти бунтари хотели сделать из тебя знамя. Трусливые щенки, которые даже не показали собственного лица, спрятавшись за твоей спиной. А когда отпала надобность, всё всплыло на поверхность. Поэтому для них теперь ты — злостный предатель.

На какое- то мгновение Константина кольнуло неприятие этой лжи. Но оживив в памяти сцены настоящего предательства друга… бывшего друга, он нахмурился:

— Так у них передавалось из поколения в поколение, поэтому нынешние солдаты уже воспринимают Нильсона Брайера как общее лицо врага. Даже не зная, с чего это все пошло.

— Что у нас вообще были за недоразумения? Почему я доверился левым людям? Это помню, но как- то плохо, — последовал новый вопрос. Брайер, кажется, пытался сложить в голове цельную картину, но пробелы в памяти не давали этого сделать. Генеральный директор отметил, что хорошо постарался.

Может, стоило вычеркнуть и эту сцену тоже?

— Ну, знаешь, ошибки молодости, — ответил он лёгкой усмешкой, — у всех они были. А в тебе — дух бунтовщика. Уж его- то точно помнишь. И это тоже нормально. Вот и не сошлись. Ты многого хотел, я многого требовал. Позже, уже после твоего возвращения, мы всё разложили по полочкам и не раз над этим смеялись.

— Мне не хватает нескольких ключевых моментов. Поэтому в голове какой- то беспорядок, — признал офицер, — надеюсь, это скоро закончится.

— Закончится, не переживай. Если будет совсем тяжело, возвращайся сюда. Посмотрю, что можно сделать, — Константин взглянул подчинённому прямо в глаза.

Может ли вообще быть такое, что прежняя дружба вернётся? Их разделила всего пара штрихов в воспоминаниях. А добавить другие ведь не так сложно…

— А пока что отдохни, — мягко заключил директор, — они ведь могут ударить в ответ, и вам нужно быть готовым, товарищ полковник.

* * *

Потеряв все силы, разгоряченные фигуры оторвались друг от друга. Дыхание обоих ещё не вернулось в привычное русло, а тела покрыл пот.

Наслаждение буквально витало в тёплом южно- европейском воздухе. Сквозь окна виллы пробивался свет солнца, причудливо освещая роскошный интерьер.

Начиналось утро.

— А сколько ещё таких дней нас ждёт… — мечтательно произнёс Адам, пожирая взглядом Алису. Та улыбалась, все ещё восстанавливая дыхание:

— Целая вечность, — промурлыкала она наконец, — я не против.

— Пару мгновений, хорошо? — лорд поднялся на ноги, — а ещё было бы хорошо найти что- нибудь перекусить.

Несколько минут потребовалось де Мару на короткий визит в душ. Вернувшись, он застал Ландерс за столиком на балконе. Девушка, одетая лишь в красный атласный халат, расслабленно изучала темно- синюю морскую гладь, занимающую все обозримое пространство. Позади ее кресла одна из служанок бережно расчесывала волосы леди, ещё совсем недавно бывшие чересчур растрёпанными.

— Ты прекрасна, — Адам занял противоположное кресло, чуть качнувшееся в такт его движению.

Алиса не ответила. Конечно же, она знает. Очередной комплимент? К ним она уже привыкла. В карих глазах блестело отражение солнца и морского берега.

— Есть планы на сегодня? — с готовностью продолжил легионер, коснувшись руки Ландерс. Та подняла бровь:

— А должны быть планы? Приключений двенадцатого числа не хватило?

Голос звучал спокойно, расслабленно, но скрытая ирония чувствовалась даже сквозь такую маскировку.

— Да брось. Отлично провели время! Считай, как раньше, — вновь Адама озарило вдохновение, стоило вспомнить дела далекого прошлого.

Алиса улыбнулась и покачала головой:

— Нет. Это сейчас мы отлично провели время, — она поправила тонкий халат, как бы случайно сползший с плеча, — и знаешь? Если мне будет дан выбор: быть здесь и наслаждаться каждым мгновением…

Нога девушки под столом коснулась лорда. Кожа Алисы была обжигающе- горячей и нежной, как изысканный бархат.

— Или же быть там, — голова её чуть качнулась в сторону моря, отчего женщина позади едва не выпустила из рук гребень, — и бегать по линии фронта, с ног до головы в пыли и копоти. Угадай, что я выберу.

Леди махнула рукой:

— Свободна. И поторопи их там, — бросила она служанке вполголоса.

— И всё же позавчера мы были «там» вместе, — Адам улыбнулся, — и недовольным никто не выглядел!

— Одно дело — помочь старому другу, — девушка подняла палец, — и другое — вызываться добровольцем на постоянной основе. В самом деле, оглянись вокруг! Тебе не нравится?

Лорд осмотрелся — показательно, конечно. Чего он тут не видел?

— Это — то, чего мы достойны. Помнишь? — наконец, тон девушки смягчился. Сама природа сказала «Вас должно ждать все самое лучшее». Мы долго и упорно работали, теперь можно пожинать плоды.

Алиса повернула руку ладонью вверх, и над ней появился крохотный огненный шар. Сделав три оборота вокруг пальцев Ландерс, пламя погасло, и леди мечтательно прикрыла глаза:

— И никто этого права не оспорит. Не нужно ничего доказывать, — почти прошептала она, — а ты жалеешь о том, что было раньше. Странно!

Ещё один из рабов аккуратным шагом ступил на балкон. Стараясь производить как можно меньше шума, слуга поставил на мраморный столик перед парой огромный поднос с нарезкой экзотических фруктов и так же неслышно удалился.

Адам скептически покачал головой. Кажется, тут понимания он не найдёт: Алиса счастлива и так.

— Но если желаешь повеселиться, — девушка улыбнулась, взяв дольку ананаса, — ты прекрасно знаешь, где сейчас кипят события. Я даже заскучать не успею.

— Повелитель, — осторожный голос слуги потревожил лорда. Тот обернулся, хмуро оглядев говорящего. Ландерс и вовсе не повернула головы, наслаждаясь вкусом