это даже стало некоей нормой нынешнего Светлого похода. Земля на время превращалась в материал враждебный самой природе вампиров. Это само по себе давало людям преимущество и служило неплохой защитой против вампиров. Только все подобные ритуалы требовали от священников большого труда и огромного вложения сил, но при этом никакой долговечностью не отличались.

По докладам разведки, нынешние ритуалы ничем не отличались от старых, но, во-первых, в них принимало участие куда большее количество священников, а во-вторых, время проведения ритуалов было сильно увеличено. Эффект это дало очень неоднозначный. Да, церковники сильно увеличили время действия освященной земли и теперь эффект враждебности вампирам намоленная земля хранила несколько недель. Но, с другой стороны, такая освященная земля периодически стала обращаться временными магическими аномалиями. И теперь было даже не понять: это из-за концентрации молитв, их качества или того факта, что благодаря вампирами все верующие в Демура священники возносят ему молитвы неверно. Хуже всего, что любой из этих фактор мог сыграть против вампиров. Хотя сами священники думали иначе, ведь пара их военных лагерей была в результате таких совместных ритуальных молитв уничтожена магическими аномалиями. Но вампиры смотрели в будущее, а не радовались настоящему.

В будущем же все было очень неясно. Тут и Демур мог серьезно обидеться за столь грубые нарушения собственных заветов, тут и большое количество приграничной земли, ставшей для вампиров враждебной, тут и растущее количество аномалий на тех же самых границах. Все это представляло опасность. А главное, даже уничтожив собственные войска и создавая неожиданные магические аномалии, священники не собирались останавливаться и продолжали проводить свои ритуалы. Зачем? Для чего? Почему? Ответов не было. Церковники как заведенные просто молились на землю.

И вот откуда это все взялось? Простой и понятный Светлый поход стал каким-то сложным, проблемным и непредсказуемым. Да, неопасным. Элур стоял и будет стоять. Вампиры как жили, так и будут жить и править, но количество проблем которые им надо будет решить пока только росло. А ведь все должно было быть просто! Люди должны были зайти, завязнуть, попасть в плен, накормить вампиров, и это должно было повториться несколько раз, после чего можно было бы договариваться о совместном существовании. А что теперь?

Оставалось лишь радоваться тому факту, что так вовремя удалось стать высшим вампиром и теперь перемещение на большие расстояния для него ровным счетом ничего не значили, надо было только быть сытым. Да, этому факту однозначно стоило радоваться. А жалеть… жалеть стоило о том, что ни одна война никогда не идет по плану. Впрочем, это откровением для многовекового вампира не являлось.

Глава 7

— Итак, Патрик, чем порадуете меня сегодня? — не глядя в сторону зашедшего в кабинет человека, вампир налил себе полный кубок крови и вернулся к столу.

— Новости довольно скверные, ваше величество, — королевский секретарь всем своим видом демонстрировал вселенскую скорбь. — Мне неприятно сообщать об этом, ваше величество, но в Мюнхе началось крестьянское восстание. Травоеды сожгли поместье управляющего и осадили баронский замок.

— О как, — крякнул Александр, поудобнее устраиваясь в собственном кресле, — А Мюнх это у нас…

— Маленькое баронство на востоке страны, ваше величество.

— Патрик, я же просил, когда мы наедине, называй меня «государь». Я сам знаю величество я или нет. Оставим официоз для церемоний, нам с тобой дело делать надо, а не слух друг друга ублажать.

— Да, государь.

— Отлично. Итак. В Мюнхе крестьянское восстание недовольных властью вампиров травоедов и…

— Прошу прощения, ваш… государь, но в Мюхне простой бунт. Не против вампиров.

— Не против вампиров, Патрик? — удивился Александр, готовый к чему угодно, кроме обычного крестьянского восстания, о котором ему сообщат со столь скорбным выражением лица.

— Да, государь. По свидетельствам очевидцев, три деревни баронства Мюнх уже несколько лет сильно страдают от недорода, а зима в этом году в тех местах выдалась особенно лютой и в деревнях много людей померло от голода…

— Достаточно, Патрик, ситуация мне понятна. Местный барон совсем не интересовался делами в деревнях, но свою часть урожая забирать не забывал в полном объеме.

— Да, государь, все так.

— Угу. Голодные крестьяне подняли на вилы очередного мудака. Против вампиров ничего не имеют. Против королевской власти не злоумышляют. Соседей на бунт не подстрекают.

— Истинно так, государь.

— И зачем мне об этом знать, Патрик? Что в этой новости такого, что вы мне ее сообщили?

— Так ведь… — растерялся королевский секретарь, — Бунт… против устоев…

— «Против устоев», Патрик, это когда против вампиров или против закона. А у нас голодные люди выразили свое презрение идиоту, который их до этого довел. Не надо сообщать королю такие новости. С этим должны разбираться люди на местах, и только если они не справляются, я должен знать об этом. Потому как если я буду разбираться в каждом мелком деле, мне просто не хватит времени на все. Моя работа заключается в том, чтобы заставить работать других, а не работать за них.

— Я понял, государь, — Патрик Тис низко поклонился, — Больше подобное не повторится, но я…

— Требуется мое решение, да? — Александр сходу понял невысказанную просьбу своего секретаря.

— Да, государь. Такие вопросы всегда находились в ведение короля, и я не могу взять на себя ответственность за это.

— Понимаю. Что касается моего решения… Накажите местного барона, Патрик. Крестьянам объявите мою амнистию… пусть только поместье для управляющего отстроят лучше прежнего и идут по домам.

— Наказать барона, государь? Но это…

— Против правил. Я знаю, — кивнул Александр, — Но этот идиот своими поступками довел крестьян до открытого бунта. Голодные люди, видя как у них на руках умирают их родные и близкие, взялись за топоры и вилы и выразили идиоту свое недовольство. Они в своем праве, Патрик. Мне не в чем их винить. А вот местный барон кругом передо мной виноват. Не уследил, не предотвратил, не помог. Виновен. И должен быть наказан. Пошлите в этот Мюнх кого из красных плащей, пусть разберется, накажет кого надо и поможет кому надо.

— Но ведь крестьяне нарушили закон, государь.

— Нарушили, Патрик и виноваты, я не отрицаю, потому и объявил об амнистии, но голод это… Как бы сказать… Я вампир, Патрик, я пью человеческую кровь, — Александр поднял в руке наполовину полный кубок и демонстративно из него отхлебнул, — И сейчас я сыт. И по причине своей сытости я не трогаю ни вас, ни кого-либо другого во дворце. И все остальные вампиры в королевском дворце сыты и обеспечены кровью на долгое время. Все это знают и все спокойны. Слуги и придворные свободно передвигаются по дворцу и ничего не боятся. Но скажите мне, Патрик, были бы вы все так