спокойны, если бы знали, что по дворцу расхаживают десятки голодных вампиров, каждый из которых спокойно может сожрать всех людей во дворце? — алукард ехидно прищурил глаза, — И можете не отвечать мне, Патрик, потому как я знаю, что вы не были бы спокойны, вы бы попытались что-то с этим сделать и всячески пытались бы накормить нас. Просто потому, что это прежде всего соответствует вашим интересам. Ну или вы еще как-нибудь решили бы проблему голодных вампиров рядом с собой, может быть даже просто сбежали из дворца. Вариантов много. А обсуждаемый нами барон не пытался ничего сделать и довел своих крестьян до бунта. А ведь у него были десятки путей решения проблемы, вплоть до отказа от титула или земель, которые доставляют ему столько проблем. Он этого не сделал и его проблемы стали моими проблемами, а я не люблю проблемы, особенно те, что мне подбрасывают со стороны. Накажите этого барона, Патрик, чтобы другим неповадно было. И еще… Я отменяю предыдущий приказ. Не вздумайте прекратить мне докладывать о подобных случаях. Хочу знать, когда случаются такие неприятные моменты, и хочу знать имена идиотов, что создали эти проблемы…

— Да, ваше величество.

— Но решать их все равно должны местные власти. Это их работа, Патрик, — на всякий случай уточнил Александр.

— Я вас понял, государь. Я прослежу, чтобы барон понес наказание.

— Хорошо. Это все новости требующие моего внимания или есть что-то еще? — допив кровь вампир посмотрел на человека.

— Больше никаких новостей нет, государь. В Элуре все спокойно.

— Хорошо, можешь идти.

— Да, государь. Только…

— Что-то еще?

— Личная просьба, государь, — несмело проговорил королевский секретарь и даже немного потоптался на месте, что для Патрика Тиса было совсем не типично.

— Говори, — махнул рукой Александр, готовясь удовлетворить очередное прошение придворного и на этом завершить сегодняшние «человеческие» дела и заняться своими обязанностями как алукарда вампиров.

— Герцоги Гуян, государь. Их семейство является вампирами…

— И что?

— Получается, вы награждаете верных людей, и мы можем рассчитывать… — Патрик явно нервничал и чувствовал себя крайне неловко.

— Желаете обратиться вампиром, Патрик?

— Да, государь. Вечная жизнь, сила, здоровье…

«Вот и началось».

Аналитики давно просчитали, да и сами вампиры понимали, что люди рядом с ними всегда будут желать оказаться в их рядах… ну, большая часть людей. Просто привыкнув видеть кровопийц рядом с собой на постоянной основе, будет уже трудно бояться потерять свою человечность. И все бы ничего, отказать не трудно, но у вампиров были Гуяны. То есть вампиры сами создали прецедент, когда они не отказали и взяли в свою общину людей. Так почему одних принимают, а другим отказывают? Как объяснить подобное так, чтобы это было понятно и не вызывало гнева? Слуги должны быть верными не только из страха, а значит их придется принимать в вампиры, пусть и после выполнения ими неких условий.

Сами условия уже давно были разработаны, просто их пока никто не озвучивал, ведь до этой минуты никто из окружения вампиров о своем обращении в вампира не заикался. И вот перед алукардом стоял первый такой человек.

— Патрик, а ты в курсе, что став вампиром, ты прекратишь служить мне и будешь служить обязательную сотню лет в армии?

— Я слышал об этом, государь и, признаться, меня это немного пугает. Не нахожу в себе военного призвания, не мое это.

— Тогда о чем мы вообще говорим, Патрик? — усмехнулся вампир.

— Но ведь всегда можно сделать исключения, государь, — заметив проблеск гнева на лице Александра, придворный быстро поправился, — Ну или уменьшить время службы.

— Этого не будет никогда, потому что этого не будет никогда. Знаешь почему, Патрик?

— Потому что не будет никогда, ваше величество, — подобострастно поклонился мужчина, чутко поняв, что сейчас совсем не время демонстрировать какое-либо иное мнение кроме уже озвученного королем.

— В том числе, — рассмеялся Александр, из голоса которого моментально ушло раздражение, — Но главная причина в том, что это работает. А зачем менять то, что работает?

— Но ведь сто лет это…

— Это работает, Патрик. Это работает.

— Да, государь.

— Потому все желающие стать вампиром должны быть готовы к вековой службе на благо вампиров. Что же касается условий при которых мы вообще будем рассматривать просьбу человека обратить его, то они простые — три награды.

— Прощу прощения, государь, но я не понял.

— Человеку надо получить три любые королевские награды. Не важно, военные, статские или какие-еще. Три любые королевские награды. После этого такой человек может подать прошение об обращении себя вампиром.

— А семья?

— Три награды, Патрик, три награды.

* * *

Император выглядел плохо. Лицо дергалось, взгляд бегал, кончики пальцев нервно подрагивали, сильно расширенные зрачки придавали владыке людей вид законченного безумца. Все это весьма радовало архимага Роза, пока тот бесстрастно смотрел на сидящего императора, что вызвал его к себе в кабинет и вот уже целую минуту никак не мог начать разговор.

— Некоторое время назад я отдавал четкий и недвусмысленный приказ атаковать драконидов, канцлер. Этот приказ до сих пор не выполнен. Мои военные так и не смогли дать мне внятного ответа почему это произошло. Сейчас они арестованы и, вне всяких сомнений, вскоре будут казнены. Это порадует меня, но не даст мне ответа на мой вопрос, канцлер. А потому я позвал вас, — император впервые твердо взглянул на Роза, — Почему мы все еще не атаковали драконидов, канцлер? Почему мой приказ все еще не выполнен?

— Кхм… Ваше императорское величество, как канцлер империи я не отвечаю за военные дела и не должен в них разбираться. Мое дело вовремя давать деньги на армию и делать это в полном объеме, — заметив недовольство на лице императора, Роз прекратил лить воду и ускорился, — С этой точки зрения могу ответственно сказать, что военные денег на боевую операцию против драконидов не просили.

— Я отдавал приказ и вам, канцлер, — название должности Роза император буквально прошипел, — Вы должны были выделить деньги без всяких просьб со стороны легатов.

— К моему великому сожалению, ваше императорское величество, но мою просьбу о дополнительном финансировании войны против ящеров Наместник Светлой Церкви проигнорировал и деньги на этот проект вашего императорского величества не выделил, а без церковных денег казна не способна оплатить подобные расходы. И в условиях, когда военные также не попросили новых финансовых вливания, я позволил себе сконцентрироваться на текущих делах государства.

— То есть, кроме нелепых оправданий, у вас, канцлер, тоже ничего нет? Это прискорбно.

Тон императора не сулил ничего хорошего как и его лицо, ставшее каменной маской. Роз напрягся и мгновенно сформировал защитное плетение, пока не став напитывать его силой и ожидая следующий ход безумного императора. При необходимости архимаг был готов