— Это не совсем так, ваше императорское величество. Лично мной для войны с драконидами подготовлены запасы провизии и военного обмундирования, что позволят десяти легионам воевать не менее двух месяцев, — и то и другое было подготовлено Розом к банальной перепродаже по завышенной цене, но император об этом все равно никогда не узнает, а потому говорить можно что угодно, — Также я курирую проект постройки новых верфей, на которых будут созданы новые корабли, что позволит империи захватить морское побережье драконидов, и в результате доминирование легионов вашего императорского величества в том районе будет абсолютным, — взгляд императора потух, а лицо расслабилось и архимаг «добил» владыку людей, — Также, так как Светлая Церковь денег на войну с драконидами не дала, мной был сформирован фонд добровольных пожертвований от патриотически настроенных купцов, что выделили свои личные деньги на благое дело борьбы с нелюдью. Именно из этого фонда я и собирался выделять деньги военным, если бы те их попросили.

Роз изящно поклонился.

— Как вы можете видеть, ваше императорское величество, со своей стороны я сделал все возможное, чтобы выполнить ваш приказ, хотя все обстоятельства были против меня.

— Хмм… Вы меня почти убедили, канцлер. Но я все еще не получил ответ на свой вопрос. Как мой канцлер — вы оправдались, но как архимаг… мне прекрасно известно, что вы знаете обо всем происходящем в империи и вместо того, чтобы ответить на мой вопрос простыми и понятными словами, вы вылили мне в уши кучу придворного словоблудия. Мне повторить свой вопрос?

— Не стоит, я и в первый раз прекрасно его услышал, — Роз неспешно поклонился, скрыв этим движением свою победную ухмылку и одновременно расслабляясь и распуская подготовленные магические плетения, — Если говорить простыми словами, то здесь все просто, ваше императорское величество. Деньги. Презренный металл без которого невозможно ничего сделать. Имперская казна пуста и из-за этого факта мы во многом зависим от благорасположения Светлой Церкви и ее Наместника. Таким образом священники имеют огромное влияние на государственные дела и даже могут диктовать свою волю имперским чиновниками, ваше императорское величество, — Роз говорил банальные, всем известные вещи, но от этого они не переставали быть правдой, а правда всегда были сильным оружием в умелых руках, особенно если правильно ее подать, — В настоящее время, из-за всем известных событий, Светлой Церкви совершенно невыгодно распыление сил имперских легионов, а потому военные получил из Вобанэ недвусмысленное указание как можно сильнее затягивать выполнение приказа вашего императорского величества. Война с драконидами священникам не нужна. Увы.

— Ну что же. Я вижу, что не зря в свое время оставил вас канцлером, Роз, — император самодовольно улыбнулся, — Вы единственный, кто осмелился сказать мне в лицо правду. А это дорогого стоит. Я вам верю, канцлер. Вы оправданы!

Розу это оправдание было и даром не нужно. При необходимости он бы разнес и дворец, и императора с его охраной, но ситуация складывалась так, что надо было низко поклониться и многословно поблагодарить владыку людей за проявленное милосердие и политическую прозорливость.

— Теперь поговорим серьезно, канцлер, — довольный услышанной лестью император вальяжно махнул рукой, приглашая посетителя кабинета сесть напротив себя, — Буду с вами откровенен, канцлер, когда дракониды атаковали Песчаные рудники я ликовал. По моему скромному мнению, после такого Церковь более не могла оставаться на прежних позициях и игнорировать мои желания. Тем не менее, в кои веки я ошибся. Желание урезонить Алекса Блада, что некогда так сильно щелкнул Светлую Церковь по носу, оказалось для священников куда сильнее здравого смысла, и они продолжили воевать с вампирами, хотя вампиры куда дальше драконидов, живущих прямо у нас под боком.

Слушая подобный бред, архимаг Роз с трудом сохранял на лице заинтересованное и почтительное выражение. Оказывается, вампиры, которым всего лишь надо переплыть Ночное море, живут далеко от империи, а дракониды, которым до границ империи надо шагать через пустыню и великие степи, живут рядом. Прямо под боком. Чудеса логики безумцев во всей красе.

За свою долгую жизнь архимаг бесчисленное множество раз видел, как наркотики убивают даже самый изощренный мозг, и в очередной раз констатировал, что ничего в мире не меняется. Император тупел прямо на глазах и Роза это бесконечно радовало. Скоро, очень скоро он отомстит и насладится видом поверженного врага.

— Но желание священников победить вампиров мне понятно, — тем временем продолжал владыка империи, — Еще мой великий предок завещал уничтожать кровопийц там где их встретишь и не считаться ни с какими затратами и потерями. Я пока еще до величия моего деда не дорос, а потому оспаривать его завещание не буду, да и не хочу. Вампиров надо уничтожить всех и под корень. Но и дракониды представляют опасность. А потому, канцлер, хочу узнать. Можно ли что-то сделать с пустой казной империи?

От подобного вопроса со стороны императора Роз чуть было не утратил контроль над лицом, лишь в последний момент сумев сохранить на лице почтительное выражение.

— Ваше императорское величество, причина огромных расходов вам прекрасно известна. Львиную долю казенных средств сжирают имперские легионы, — император на это заявление лишь согласно кивнул, но никак иначе не отреагировал на то, что слышал уже не одну сотню раз, — При этом огромную армию мы содержим не просто так, а ради выживания человечества. Угроза вампиров слишком реальна и игнорировать ее невозможно. Именно по этой причине Светлая Церковь с легкостью дает имперской казне дополнительные средства, когда нам не хватает собственных доходов. Таким образом священники просто оплачивают армию людей и экономят свои средства, — последняя фраза вызвала на лице императора злобную гримасу, но владыка империи все еще молчал, что для него было совершенно нетипично, — Посему решением проблемы пустой имперской казны могут быть следующие действия…

— Говорите проще, канцлер, — не выдержал император.

— Как будет угодно вашему императорскому величеству, — склонил голову Роз, — Первое решение: договориться со Светлой Церковью о передачи части имперских армий под ее патронаж и, соответственно, ее финансирование. Это решение снимет наиболее острые финансовые проблемы империи, но, без сомнения, ослабит власть вашего императорского величества. Второе решение проблемы: договориться со Светлой Церковью о возвращении Песчаных рудников под руку вашего императорского величества. Это решение также снимет наиболее острые финансовые проблемы имперской казны, но, к сожалению, ныне затраты на содержание рудников также достаточно велики, а потому…

— Канцлер, — в очередной раз не выдержал император и прервал собеседника, — Мне все это хорошо известно! Я слышал эти предложения десятки раз. Мне нужно нечто новое! У вас есть решения, которые не заключаются в том, что нам надо будет о чем-то договориться со Светлой Церковью?

— Как это ни странно, ваше императорское