Из Хатара приехал духовник отец Ярослав, он проведет коронацию в полном соответствии со старым обрядом.

— Поэтому я и выбрал тебе особенный подарок. Правда, во дворец меня с ним не пустили! Пришлось оставить в конюшне.

— В конюшне? Это лошадь?! — воскликнула Эмма, даже подпрыгнув от восхищения.

— Да, белая племенная кобыла. Она еще молодая, но уже довольно быстрая и ретивая. Ты же знаешь, что после коронации избранник проезжал на белом коне по улицам Столицы?! Белый скакун символизировал мир, который король обещал своим подданным. Завтра ты проедешь на ней по улицам Иридии, приветствуя подданных.

Эмма крепко обняла дядю.

— Спасибо! Значит ты знаешь о старых обрядах?

— Совсем немного…

— А об обряде единения?

Арей грустно улыбнулся и вздохнул.

— Знаю… его еще называли кровосмешением. Когда я нашел тебя, мы с Марго хотели провести этот обряд, чтобы ты стала нашей дочерью. Но духовник Элегона не знал данной церемонии и отказался проводить по моему рассказу, а потом нам и вовсе запретили оставить тебя… разрешили только стать тебе духовными родителями и пройти обряд имянаречения.

Эмма накрыла его руку своей.

— Ты и без обряда стал для меня самым родным и дорогим человеком! И я очень хочу познакомить тебя…!

Девушка подскочила с дивана и подошла к двери, открыв створку. Обратившись к стражнику, она попросила найти Лекса и Ильяса и сказать им зайти их к ней. Стражник кивнул, с готовностью убегая исполнять приказ. Эмма вернулась к дяде.

— Сегодня ночью отец Ярослав провел обряд единения и связал меня и двух молодых людей одним родом. Я их почти не знаю, но за эти дни они стали для меня очень близкими людьми, они помогали и поддерживали меня не как королеву. Теперь у меня есть братья, дядя! Я надеюсь, ты поддержишь меня в этом решении.

Дверь открылась и в покои вошли Лекс и Ильяс. Завидев мэра Элегона, они застыли в дверях и почтительно поклонились.

— Господин Арей!

— Дядя, знакомься, это Лекс и Ильяс.

Арей внимательно осмотрел парней, не скрывая своего удивления, и повернулся к воспитаннице.

— Только не говори, что сделала этих двух красавцев своими братьями! Эмма, ты неисправима! — воскликнул он.

Девушка засмеялась. Арей поднялся с дивана и подошел к парням, пожимая каждому руку.

— Очень рады знакомству, господин Арей, — проговорил Лекс.

— Для нас большая честь с Вами познакомиться! — кивнул Ильяс.

— А как я рад, что в моей семье такое прибавление! И раз вы теперь братья моей воспитанницы, то для вас я просто Арей, а лучше дядя! — мужчина раскинул руки и крепко обнял их.

Глава 17

Несмотря на волнение, в ночь перед коронацией Эмма спала, как убитая, и проснулась в хорошем настроении. Позавтракав ароматным кофе, свежими булочками с домашним сыром и лимонным пирогом, девушка прошла в уборную, где Дефне уже наполнила ванную с ароматными настоями мяты и мелиссы. Пролежав в воде, пока та не остыла, молодая королева вымыла волосы и тело и, завернувшись в простыню, вернулась в комнату, где ее ждала служанка. Дефне расчесала королеве мокрые волосы, чтобы они быстрее просохли и наложила легкий макияж: припудрила и подрумянила кожу, подвела глаза и выделила губы. Эмма позволила Дефне помочь надеть платье и зашнуровать корсет. Когда высохли волосы, служанка заплела два колоска и уложила их в низкий пучок.

— Вы очень красивая, Ваше Величество, — проговорила Дефне, поправляя верхнее платье.

— Спасибо, Дефне!

Эмма оглядела себя в зеркало. Действительно красивая… четкие дуги бровей, яркие глаза, обрамленные темными длинными ресницами, аккуратный, слегка курносый носик, чувственные губы. А ведь раньше она никогда не замечала своей привлекательности.

Отпустив Дефне собираться, Эмма в нетерпении прошлась по комнате. Сердце стучало, от волнения мерзли руки. Когда открылась дверь, и стражник пригласил ее пройти к карете, девушка выдохнула, чувствуя, как дрожит все внутри.

Резная небольшая карета, запряженная двумя лошадьми, стояла на заднем дворе. Тут же находились и четыре гвардейца, охрана, которая сопроводит королеву до места коронации. Эмма попросила Лекса не растягивать ее процессию, и поэтому в сопровождении оставили лишь четырех стражников: двое впереди и двое позади кареты. Также здесь был еще один всадник, который вел белоснежную лошадь Эммы, подарок Арея. Завидев коня, девушка свернула с пути к карете и подошла к животному. Она коснулась серебристой гривы лошади, улыбаясь.

— Надеюсь, мы подружимся, — прошептала она, гладя теплую бархатистую кожу животного.

Вскоре карета уже ехала по городским улицам. На них уже толпились люди, ожидая нового Избранного. Они с любопытством и интересом осматривали карету, но ничего не могли разглядеть из-за плотных занавесок на решетчатых окнах. Наконец город закончился, и процессия выехала на дорогу ведущую к иве. Эмма смогла приоткрыть штору. Тропу к месту коронации не просто расчистили, но и значительно расширили, и выровняли, превратив в свободную дорогу, так, что по ней было удобно передвигаться и всадникам, и карете. Наконец они остановились.

— Ее королевское Величество Избранница Земли Эмма! — громко прокричал один из стражников и открыл дверь, подавая Эмме руку.

Девушка выдохнула, чувствуя, как все внутри трясется от страха и, скинув туфли, вышла из кареты, босиком ступая на мягкую траву.

На поляне собралось много людей. В центре были выстроены гвардейцы в парадной форме, образуя собой коридор, по которому должна пройти королева. По обеим сторонам находились приглашенные гости. Когда Эмма вышла из кареты, все сразу повернулись в ее сторону. Среди толпы девушка заметила знакомые лица: Совет в полном составе, мэры Хатара и Ливии, которые были частыми гостями в доме Арея, портной Томаш с двумя дочерьми, похожими на него, казначей Базилис со своим молодым помощником Аяксом, учитель Филипп с женой. Также здесь было много еще незнакомых Эмме людей, знать государства. Арей, Лекс и Ильяс стояли вместе ближе к иве. Чуть в стороне от дерева располагались несколько музыкантов. У самой ивы находился отец Ярослав в белоснежном одеянии, с вышитым золотым рисунком, который не позволял сливаться с белоснежным деревом….

Эмма замерла, внезапно осознавая, что ива зацвела. И не просто зацвела, она вся была усыпала нежными белыми цветами и, словно огромное нежное облако, стояла посередине зеленой поляны. Девушка почувствовала, как страх и волнение уходят, а на душе становится тепло и спокойно.

«Земля благословила Вас» — прозвучали в голове слова духовника.

Тот словно почувствовал, что она подумала про него, улыбнулся и сделал приглашающий жест. Эмма двинулась вперед. Люди смотрели на нее, оглядывали, перешептывались, но она не обращала внимания, идя уверенно вперед, глядя на белоснежные цветы, которые источали едва