— Никаких, а что моя королева желает?

Они подошли к покоям Эммы. Стоявшие у дверей охранники поклонились.

Эмма в первый же год правления поменяла всю форму охраны. Теперь они одевались в добротные костюмы из плотной темно-зеленой ткани с кожаными вставками и нагрудниками, сшитые Томашом и его дочерьми. Эмма впустила Лекса в комнату и плотно закрыла дверь.

— Мне нужно встретиться с дядей! — тихо проговорила она. — Мне нужно с ним поговорить. Лекс… я хочу заключить союз со Свободными землями.

Лекс удивленно посмотрел на сестру.

— Союз?! Но для чего он тебе? Разве Свободные земли нам угрожают?

— Нет… но Свободные земли — это торговые земли. Там ведут торговлю все государства, кроме нашего. Так для нас откроются новые пути. Если мы заключим с ними союз, мы покажем, что мы больше не сторонники прошлого, что мы хотим мира для всех стран. Я хочу дружбы и единства для всех государств Земли. И начнем мы со Свободных земель.

Лекс улыбнулся. Три с половиной года назад Эмма проехала по центральной улице Иридии на белоснежной лошади. Завидев молодую девушку в короне, люди недоуменно перешептывались — у них теперь королева?! А когда ее представили на дворцовой площади — народ не сразу поприветствовал ее, не сразу поклонился. Эмма никого не винила, на их месте она бы тоже была немало удивлена. За глаза ее даже называли «принцесской», намекая, что до статуса «королева» девушка не дотягивает. Но уже через несколько месяцев люди полюбили ее и зауважали.

За три года Эмма внесла огромные изменения в жизнь простого народа. Первым делом девушка объявила шестой день недели постоянным выходным, что несказанно возмутило советников, особенно Евандра. Он просил королеву «одуматься», грозил чуть ли не упадком всего производства. Но на всеобщее удивление на производительность это никак не повлияло. А вот повышение зарплаты только улучшило условия труда и выработку. Непрерывное производство оставили на сменных графиках, но также увеличили перерыв между сменами.

Работой Эмма обеспечила и строителей. Во всех городах Земли развернулись масштабные стройки и реставрации: лечебницы, школы, склады, мельницы, производственные цеха.

В Столице с благословения отца Ярослава, который стал высшим духовником королевства, был разрушен старый храм и буквально за год вырос новый: большой и величественный. Духовник постепенно возвращал старые обряды, но в то же время продолжал работать и с привычными традициями, давая людям возможность выбирать.

Также Эмма внесла изменения в систему обучения: теперь дети должны были отучиться обязательные шесть классов, до достижения возраста осознанности, а после могли выбирать: либо идти работать помощниками к мастерам, либо продолжить обучение в специальных учебных заведениях на более серьезные должности. На всех производствах стали периодически проводиться информационные дни, где людям рассказывали не только последние новости, но и обучали законам и нормам, правам и обязанностям.

Помимо этого, девушка легализовала творчество и позволила талантливым людям творить и получать за свои работы оплату. Во всех городах стали строиться библиотеки, музеи и творческие центры.

— Ты, как всегда, все продумала! Дай мне час, я соберусь и дам указания своим ребятам. Через час буду ждать тебя с лошадьми. Ильяса я предупрежу о нашем отъезде.

Когда Лекс ушел, Эмма тоже принялась собираться в дорогу. В большую кожаную сумку она сложила пару личных вещей, толстую тетрадь с завязками, куда записывала все свои идеи. Несмотря на три года правления девушка до сих пор предпочитала многое делать самостоятельно. Вот и сейчас, собрав сумку, Эмма переоделась в удобный костюм для поездки, состоящий из простых кожаных брюк, темно-зеленой рубахи и кожаной жилетки и собрала распущенные волосы в косу. В комнату заглянула служанка Эммы Дефне. Она поклонилась.

— Ваше Величество… Вы куда-то собираетесь?!

— Да Дефне, я уезжаю на несколько дней в Элегон.

— У Вас будут какие-то указания для меня?

Эмма озадачено окинула взглядом и без того чистую комнату.

— Нет, можешь заниматься своими делами!

Служанка покорно кивнула. Эмма подхватила сумку и плащ и поспешила выйти из дворца. У лестницы ее ждали лошади в сопровождении главного конюха Робина. Он поклонился и принял у Эммы сумку, чтобы устроить ее на Метели, лошади королевы. Эмма погладила Метель, давая ей яблоко, которое прихватила с собой.

— А где Лекс? — спросила королева, кормя и Ворчуна, коня брата, которого сама ему подарила. Это был высокий красивый могучий жеребец караковой масти.

Робин виновато пожал плечами. Лекс появился буквально через пару минут, неся с собой сверток, который по пути запихивал в мешок. Эмма издалека почувствовала запах пирогов их главной поварихи Осанны.

— Арею, — пояснил Лекс, привязывая мешок к Ворчуну. — Его любимые пирожки с мясом и сыром. Попросил кухню приготовить!

Эмма с улыбкой покачала головой. Арей, Лекс и Ильяс после коронации Эммы не просто подружились, они буквально «спелись». Старший мужчина стал братьям если не отцом, то дядей точно.

Эмма и Лекс оседлали лошадей и направились в Элегон. Ворчун и Метель, почуяв свободу, неслись наперегонки по дороге.

Наступил последний месяц лета, было еще по-летнему тепло, но зной уже прошел. Листва деревьев заметно потемнела, березки начали желтеть и сбрасывать золотистые листочки. В воздухе витал терпкий запах меда, яблок и груш, грибов и поздней малины. На полях работали фермеры, убирая урожай, пасечники собирали первый мед. Все предзнаменовало скорую осень.

Высокая стена Элегона, второго города после Столицы, показалась на горизонте, когда уже солнце клонилось к закату. Стражники, дежурившие у ворот, склонили головы, завидев королеву и Лекса, которого знали и уважали во всех городах Земли. Лекс повернул коня в сторону, чтобы не ехать по центральной улице и не привлекать повышенное внимание ни на себя, ни тем более на сестру. Остановившись на центральной площади, всадники спешились. К ним подскочил стражник, поклонился и принял поводья лошадей.

— Определите на простой, — распорядился мужчина. — Господин Арей у себя?

— Так точно, господин Лекс!

Лекс протянул руку, приглашая Эмму пройти вперед. Они поднялись по широкой лестнице в здание мэрии. Кабинет Арея был первым по центральному коридору. Лекс открыл деревянную резную дверь, пропуская королеву. Мэр Элегона сидел за большим столом в окружении многочисленных бумаг. За три года опекун Эммы ни капли не изменился, если только в его волосах чуть прибавилось седых волос.

— Ваше Величество! — завидев гостей, Арей подскочил со своего стула и поклонился. — Большая честь приветствовать Вас в Элегоне.

— Дядя, — улыбнулась девушка, подходя к нему ближе. Мужчина вышел из-за стола и крепко обнял ее.

— Рад видеть тебя, моя дорогая! Лекс!

Мужчины поприветствовали друг друга крепкими рукопожатием. Когда все формальности были