— Ты гляди, тяпнет еще, — демоненок отступил. — Вдруг бешеный?

Яшка заткнулся, ошалело глядя на рогатого.

— Может, он просто демонов не любит? — я ухмыльнулся. — Мы, кстати, тоже их не сильно жалуем. Так что давай-ка, признавайся, чего ты у нас на стоянке забыл?

— Ничего, — честно соврал он. — Просто жрать очень хотелось, пузо аж подвело, жесть! Кишка к хребту прилипла! Вот и думал пошустрить и чего-нить у вас стыбзить.

— И ты думаешь… — начал я, но Найяна перебила:

— Так ты голодный? Пойдем! — схватив его за руку, потащила к костру. — Тут у нас еще оставалось с ужина. Садись же!

Я закатил глаза. Ну конечно, у нас в наличии демон, что надо сделать? Накормить, что же еще!

— Думаешь, засланец? — шепнул мне Эль.

— А ты всерьез веришь, что здесь, вдали от их проклятых земель, мы совершенно случайно напоролись на одинокого демоненка?

— Как они о нас узнали? И что именно им известно?

— Да ни черта! — фыркнул я, подумав, что в сложившейся ситуации это не особо подходящее выражение. — Если бы они что-то хоть приблизительно пронюхали, к нам бы уже сотня демонюг нагрянула.

— Значит, разведчик, — друг кивнул. — Что будем делать?

— В каком смысле? — перевел на него взгляд с жадно жующего пацана, вокруг которого суетились обе девушки — рефлекс у них, что ли, всех детей кормить? — Я руки в крови ребенка пачкать не намерен. Да и тебе не позволю.

— Будто я это предлагаю! Умнее надо быть, Манс.

Я усмехнулся. Кажется, понимаю, о чем он.

— Вот, мозг проснулся, — довольно кивнул друг.

— Сейчас схлопочешь.

— Напугал! Сдача прилетит!

— Тумаков давно не получал, задира? — предупредил.

— Застоялся просто, по хорошей драке скучаю, — Эль вздохнул.

Я промолчал, чувствуя, как тоскливое предчувствие разливается в желудке. Что-то подсказывает, что скоро желания моего друга сбудутся. С лихвой сбудутся!

— Зачем его привязывать? — возмутилась Найяна, когда я накинул веревку на ногу демоненка, а второй конец закрепил замочком на луке седла у верблюда.

— Чтобы не сбежал. — Пояснил, скрыв улыбку.

Наивная ты, ягодка моя! Но оттого еще сильнее хочется тебя уберечь от всего этого мира. Спрятать, никого к тебе не подпустить, раствориться в сиянии твоих глаз.

— Да больно надо! — фыркнул пацан.

— Видишь, Герри и не собирался сбегать!

— А то! — он похлопал по животу. — Тут кормят, а больше и не надо ничего. Глядишь, и сгожусь вам на подмогу.

— Пока ты ничем, кроме уничтожения нашей провизии, не пригодился, — отозвался я.

— Не попрекай ребенка едой! — возмутилась девушка.

— Не буду, — отошел, начал забираться на своего верблюда и обнаружил, что там уже кверху пузом дрыхнет сурикат. — Ну, здрасьте! Ты ничего не попутал? Найяна вон там!

— Чи, — коротко отозвался он и нехотя подвинулся.

— А, теперь ты с ней не дружишь? — я усмехнулся. — У тебя непереносимость демонов?

— Чи, — последовало в ответ.

— Ладно, сиди, — сжалился я, глядя на взъерошенного зверька. — Но по секрету шепну, — понизил голос. — Недолго нам его терпеть.

В тот момент я еще и подумать не мог, что скоро ушлый демоненок станет нашей наименьшей проблемой!

Дальше все шло, как и задумывалось. Демоненок прицепился с расспросами к Найяне, но Лайла — умница, кстати, шуганула его, пообещав, что самые разговорчивые пойдут пешком. Интерес пацана плавно переместился на нас с Элем. Мы переглянулись, когда он подъехал к нам, и сделали серьезные лица.

— Чего тебе? — покосившись на ерзающего в седле мальчишку, спросил я, когда он уже извелся.

— Да ничо, — пожал плечами, — просто это, с мужиками ехать хотел. Бабье надоело уже.

— А, вон оно как, — глаза Эльмира заискрились смехом. — А не в том ли дело, что бабье тебе чуть шею не намылило?

— Неа, еще чего! — вздернул нос. — Они так-то нормальные, не подумайте чего, особенно Найяна, она добрая, — на чумазой мордашке просияла теплая улыбка, заставив заныть мое сердце, — это вторая, драконами меченая, злобствует.

— Не обижай Лайлу, или прилетит, — Эль посерьезнел.

Я с удивлением посмотрел на друга. Теперь пришла моя очередь опасаться за него. Неужели блондинчик симпатизирует нашей служанке? Он хоть и не обижен вниманием прекрасного пола, но дальше обычных интрижек никогда не заходило. А тут он девушку защищать взялся? Ну ничего себе новости!

— Да чо я, не понимаю, что ли, — демоненок шмыгнул носом. — Она из-за ожогов такая. Сволочи эти драконы!

— Что верно, то верно, — друг скрипнул зубами. — Попадутся мне эти гады в руки, убью!

— А вы, мужики, куда едете? — демоненок закончил «вступительную часть» и перешел к основной.

— В столицу драконьей империи. — Ответил я.

— Здорово! — глаза пацаненка блеснули. — А чего там делать будете?

— Отдохнем, заберем товар и погоним караван верблюдов обратно, в земли людей.

— Так вы торгаши? Ну, то есть, купцы?

— Именно.

— А вот скажите…

Вопросы полились, как вино на свадьбе. Мы с Элем только успевали подыгрывать демоненку. Вскоре он собрал всю информацию, какую только мог, и, довольный, предложил:

— Мужики, а может, это, пожрем?

План сработал. Сытый демоненок продрых до самого вечера. А когда мы снова двинулись в путь вместе с опускающейся на раскаленный песок долгожданной прохладой, уже не приставал с расспросами. Похоже, узнал, что хотел. Мы с Эльмиром тоже расслабились. И, как вскоре выяснилось, зря.

Проснувшись затемно утром следующего дня, я осторожно выбрался из объятий Найяны, хоть и не хотелось. Надо проверить, оправдались ли мои ожидания насчет этого рогатого прохвоста. Взял факел, зажег от почти догоревшего костра и подошел к дремлющим верблюдам, ежась от холода.

— Да чтоб тебя черти драли, паразит с покусанной …опой! — сорвалось с моего языка.

Да, демоненок поступил именно так, как мы с Элем и рассчитывали — разузнал все, что хотел, и свалил. Я и привязывал его специально, чтобы у него тяга к свободе проснулась. Но вот только никак не рассчитывал, что маленький скот сбежит, прихватив с собой нашего верблюда!!!

И ведь укатил на нем не потому, что отвязать ногу не смог. С этим он играючи справился — об этом красноречиво свидетельствовала лежащая на песке та самая веревка. Ехидно напомнил, что мы с Эльмиром два идиота! Поделом!

— Ты чего ругаешься? — спросила Найяна, подойдя ко мне.